A comédia é precedida por um longo prefácio do autor, que afirma que a maioria dos escritores usa a caneta por três razões. O primeiro é o desejo de se tornar famoso; o segundo é ficar rico; o terceiro é a satisfação de seus próprios sentimentos básicos, como a inveja e o desejo de se vingar de alguém. Lukin, por outro lado, busca beneficiar compatriotas e espera que o leitor seja condescendente com seu trabalho. Ele também expressa sua gratidão aos atores envolvidos em sua peça, considerando que todos têm o direito de compartilhar os elogios com o autor.
A ação acontece na casa da princesa Dowager em Moscou, apaixonada por um dos irmãos Dobroserdovyh. O servo Vasily, esperando o despertar de seu mestre, fala consigo mesmo sobre as vicissitudes do destino de seu jovem mestre. O filho de uma pessoa decente estava completamente desperdiçado e vive com medo de sentenças de prisão. Dokukin aparece, que gostaria de receber uma dívida de longa data do proprietário da Vasily. Vasily está tentando se livrar de Dokukin sob o pretexto de que seu mestre está prestes a receber o dinheiro e devolverá tudo em breve. Dokukin tem medo de ser enganado e não apenas não sai, mas vai atrás de Vasily ao quarto do mestre, que foi despertado por vozes altas. Ao ver Dokukin, Dobroserdov o consola anunciando seu casamento com a amante local e pede que ele espere um pouco, já que a princesa prometeu dar uma quantia de dinheiro para o casamento que ela conseguiria o suficiente para pagar a dívida. Dobroserdov vai até a princesa e Dokukin e Vasily permanecem. O criado explica ao credor que ninguém deve vê-lo na casa da princesa - caso contrário, as dívidas e a ruína de Dobroserdov serão conhecidas. O credor (credor) sai, resmungando consigo mesmo que perguntará a Zloradov.
A criada Stepanida, que apareceu com a princesa meio, consegue notar Dokukin e pergunta a Vasily sobre ele. O criado conta a Stepanide em detalhes sobre as circunstâncias pelas quais seu mestre Dobroserdov estava em perigo. Aos catorze anos, seu pai o enviou a Petersburgo aos cuidados de seu irmão, um homem frívolo. O jovem negligenciou as ciências e se entregou ao entretenimento, fazendo amizade com Zloradov, com quem se estabeleceu após a morte do tio. Por um mês, ele faliu completamente e por quatro - ele devia trinta mil a vários comerciantes, incluindo Dokukin. Zloradov não só ajudou a desperdiçar a propriedade e pediu dinheiro emprestado, mas também brigou Dobroserdov com outro tio. Este último decidiu deixar uma herança para seu irmão mais novo, Dobroserdov, com quem ele partiu para a vila.
O tio pode ser perdoado por apenas um caminho - casando-se com uma garota prudente e virtuosa, que Dobroserdov acredita que Cleópatra, sobrinha da princesa. Vasily pede a Stepanida que convença Cleópatra a fugir com o segredo de Dobroserdovy. A empregada não acredita que Cleópatra bem-disposto concordará, mas gostaria de salvar sua amante da tia-princesa, que gasta o dinheiro de sua sobrinha em seus caprichos e roupas. Dobroserdov aparece, que também pede ajuda a Stepanida. A empregada sai e a princesa aparece, não escondendo sua atenção para o jovem. Ela o convida para seu quarto para se vestir em sua presença para a próxima saída. Não sem dificuldade, Dobroserdov, envergonhado pela necessidade de enganar a princesa apaixonada por ele, está tão ocupado que evita alegremente a necessidade de estar presente no banheiro da princesa, especialmente para acompanhá-la em uma visita. O feliz Dobroserdov envia Vasily a Zloradov, seu verdadeiro amigo, para se abrir para ele e emprestar dinheiro para escapar. Vasily acredita que Zloradov não é capaz de boas ações, mas ele não consegue dissuadir Dobroserdov.
Dobroserdov não encontra lugar à espera de Stepanida e se amaldiçoa pela imprudência dos velhos tempos - desobediência e folia. Stepanida aparece e relata que não teve tempo de explicar a Cleópatra. Ela aconselha Dobroserdova a escrever uma carta para a garota com uma história sobre seus sentimentos. O feliz Dobroserdov parte, e Stepanida reflete sobre as razões de sua participação no destino dos amantes e conclui que o assunto está no seu amor por Vasily, cuja bondade é mais importante para ela do que a simples aparência de uma idade jovem.
A princesa aparece e ataca Stepanida com abuso. A empregada pede desculpas por querer ajudar a anfitriã e veio descobrir algo sobre Dobroserdov. O jovem que apareceu do quarto a princípio não percebe a princesa, mas quando a vê, imperceptivelmente, envia uma carta à empregada. As duas saem e Dobroserdov permanece esperando por Basil.
De repente, Stepanida volta com notícias tristes. Acontece que a princesa foi visitar sua nora para assinar documentos (em linha) do dote de Cleópatra. Ela quer passar por ela como um rico criador, Srebrolyubov, que se compromete não apenas a exigir o dote necessário, mas também oferece à princesa uma casa de pedra e mais dez mil. O jovem está indignado, e a empregada promete sua ajuda.
Vasily retorna e fala sobre a ação vil de Zloradov, que incitou Dokukin (o credor) a ligar imediatamente para Dobroserdov pela dívida, pois o devedor pretende fugir da cidade. O bom coração não acredita, embora algumas dúvidas se instalem em sua alma. Portanto, a princípio é frio, e depois com a mesma sinceridade, ele diz a Zloradov quem lhe apareceu sobre tudo o que aconteceu. Zloradov promete fingir ajudar a obter os trezentos rublos necessários da princesa, percebendo para si mesmo que o casamento de Cleópatra com o comerciante será muito benéfico para ele. Para fazer isso, escreva uma carta à princesa solicitando um empréstimo para pagar a dívida do cartão e leve-o à casa onde a princesa está visitando. Dobroserdov concorda e, esquecendo os avisos de Stepanida de não sair da sala, sai para escrever uma carta. Vasily está indignado por causa da credulidade de seu mestre.
A recém-aparecida Stepanida diz a Dobroserdov que Cleópatra leu a carta e, embora não se possa dizer que ela decidiu fugir, ela não esconde seu amor pelo jovem. De repente, Panfil aparece - o servo do irmão mais novo de Dobroserdov, enviado secretamente com uma carta. Acontece que seu tio estava pronto para perdoar Dobroserdov, pois ele havia aprendido com seu irmão mais novo sobre sua intenção de se casar com uma garota virtuosa. Mas os vizinhos se apressaram em relatar a falta de espírito de um jovem que supostamente estava desperdiçando a propriedade de Cleópatra, junto com seu tutor, a princesa. O tio ficou furioso, e só há uma maneira: ir imediatamente com uma garota à vila e explicar o verdadeiro estado das coisas.
Dobroserdov, em desespero, está tentando adiar a decisão do magistrado com a ajuda do advogado Prolazin. Mas nenhum dos métodos do advogado lhe convém, já que ele não concorda em negar sua assinatura nas contas, nem em subornar, muito menos em credores de solda e roubar contas, acusando seu servidor disso. Ao saber da partida de Dobroserdov, os credores aparecem um após o outro e exigem um retorno da dívida. Apenas um Pravdolyubov, que também tem contas do infeliz Dobroserdov, está pronto para esperar até tempos melhores.
Zloradov chega, satisfeito com a forma como ele conseguiu circundar a princesa em torno de seu dedo. Agora, se é possível ajustar a aparição repentina da princesa durante uma reunião entre Dobroserdov e Cleópatra, a garota enfrenta um mosteiro, a prisão de seu amante, todo o dinheiro será destinado a Zloradov. Dobroserdov aparece e, tendo recebido dinheiro de Zloradov, imprudentemente novamente o devota a todos os detalhes de sua conversa com Cleópatra. Zloradov sai. Cleópatra aparece com a empregada. Durante uma fervorosa explicação, a princesa aparece, acompanhada por Zloradov. Não apenas Stepanida não ficou surpresa, mas o jovem e seu servo ficaram impressionados com o discurso dela. Correndo para a princesa, a empregada abre o plano de Dobroserdov para a fuga imediata da sobrinha e pede à princesa permissão para levar a menina ao mosteiro, onde seu parente serve como abadessa. A princesa furiosa confia a sobrinha ingrata à criada, e elas vão embora. Dobroserdov tenta segui-los, mas a princesa o detém e mostra reprovação em ingratidão negra. O jovem está tentando encontrar apoio de seu amigo imaginário Zloradov, mas ele revela seu verdadeiro rosto, acusando o jovem de falta de confiança. A princesa exige de Dobroserdov respeito pelo seu futuro marido. Zloradov e a coquete madura vão embora, e Dobroserdov corre com arrependimentos tardios para seu servo.
Uma viúva pobre com a filha aparece e lembra o jovem da dívida que ela está esperando há um ano e meio. Dobroserdov sem hesitação dá à viúva trezentos rublos trazidos da princesa Zloradov. Depois que a viúva sai, ele pede a Vasily que venda todas as suas roupas e roupas íntimas para pagar a viúva. Vasily oferece um grátis. Vasily recusa, explicando isso pelo fato de que ele não deixará o jovem em um momento tão difícil, principalmente porque ele se afastou de uma vida dissoluta. Enquanto isso, credores e funcionários convidados por Zloradov estão se reunindo pela casa.
De repente, o irmão mais novo de Dobroserdov aparece. O irmão mais velho está ainda mais desesperado devido ao fato de que o irmão mais novo testemunhou sua vergonha. Mas as coisas estão mudando inesperadamente. Acontece que o tio deles morreu e deixou sua propriedade para o irmão mais velho, tendo perdoado todos os seus pecados. O jovem Dobroserdov está pronto para pagar imediatamente as dívidas aos credores e pagar o trabalho dos funcionários do magistrado. Um perturba Dobroserdov Sr. - a falta da amada Cleópatra. Mas ela está aqui. Acontece que Stepanida enganou a princesa e levou a menina não para o mosteiro, mas para a vila, para o tio de seu amante. No caminho, eles conheceram o irmão mais novo e contaram tudo a ele. Zloradov estava tentando sair dessa situação, mas, tendo falhado, começou a ameaçar Dobroserdov. No entanto, os credores que perderam o interesse futuro de um rico devedor apresentam as contas de Zloradov aos funcionários. A princesa se arrepende de suas ações. Stepanida e Vasily recebem de graça, mas vão servir a seus senhores como antes. Além disso, Vasily faz um discurso dizendo que todas as meninas deveriam ser comparadas a Cleópatra em virtude, que "coquetéis obsoletos" abandonariam sua penitência, como a princesa, e "o deus do mal não deixa sem punição".
