Não há pessoas mais infelizes do que os guardas florestais, porque em todos os seus problemas, os viajantes certamente culparão os guardas florestais e tentarão expressar sua raiva por causa de estradas ruins, mau tempo, cavalos ruins e coisas do gênero. Enquanto isso, os zeladores são, na maioria das vezes, pessoas humildes e não correspondidas, "mártires da décima quarta classe, protegidos por seus tokmo de espancamento, e mesmo assim nem sempre". A vida do cuidador é cheia de ansiedade e problemas, ele não vê gratidão de ninguém, pelo contrário, ouve ameaças e gritos e sente os tremores de convidados irritados. Enquanto isso, "a partir de suas conversas, pode-se chamar muita curiosidade e instrutividade".
Em 1816, o contador de histórias passou pela província de *** e, na estrada, foi pego pela chuva. Na estação, ele se apressou em trocar de roupa e beber chá. Colocou o samovar e pôs a mesa na filha de um zelador, uma garota de catorze anos chamada Dunya, que impressionou o narrador com sua beleza. Enquanto Dunya estava ocupado, o viajante considerou a decoração da cabana. Na parede, ele notou fotos representando a história do filho pródigo, nas janelas - gerânios, o quarto tinha uma cama atrás de uma cortina heterogênea.O viajante propôs a Samson Vyrin - esse era o nome do zelador - e à filha que dividissem uma refeição com ele, e surgiu um ambiente descontraído e simpático. Os cavalos já estavam alimentados e o viajante ainda não queria se separar de seus novos amigos.
Vários anos se passaram e, novamente, ele teve a chance de seguir esse caminho. Ele esperava encontrar velhos conhecidos. “Entrando na sala”, ele reconheceu a situação anterior, mas “tudo à sua volta mostrava mau humor e negligência”. Duni também não estava em casa. O zelador idoso estava sombrio e taciturno, apenas um copo de soco o agitou, e o viajante ouviu a triste história do desaparecimento de Duni. Isso aconteceu três anos atrás. Um jovem oficial chegou à delegacia, com pressa e com raiva por não alimentarem cavalos por um longo tempo, mas quando viu Dunya, cedeu e até ficou para jantar. Quando os cavalos chegaram, o oficial de repente sentiu um forte mal-estar. O médico que chegou encontrou febre e receitou descanso completo. No terceiro dia, o policial já estava saudável e estava prestes a sair. Era domingo e ele convidou Duna para levá-la à igreja. O pai permitiu que a filha fosse embora, sem assumir nada de ruim, mas mesmo assim ele foi dominado pela ansiedade e correu para a igreja. O jantar já havia terminado, os apoiadores estavam se dispersando e, pelas palavras do funcionário, o zelador descobriu que Duni não estava na igreja. O cocheiro, retornando à noite, carregando o oficial, disse que Dunya foi com ele para a próxima estação. O zelador percebeu que a doença do oficial era fingida e ele próprio adoeceu com febre.Tendo se recuperado, Samson pediu férias e foi a pé para Petersburgo, onde, como ele sabia da estrada, o capitão de Minsk estava dirigindo. Em Petersburgo, ele encontrou Minsky e apareceu para ele. Minsky não o reconheceu imediatamente, mas quando descobriu, começou a garantir a Samson que amava Dunya, nunca a deixaria e a faria feliz. Ele deu dinheiro ao zelador e o mandou para a rua.
Sansão realmente queria ver sua filha novamente. O caso o ajudou. Em Liteiny, ele notou Minsky em arrepios, que pararam na entrada de um prédio de três andares. Minsky entrou na casa e o zelador, de uma conversa com o cocheiro, descobriu que Dunya mora aqui e entrou na varanda. Uma vez no apartamento, pela porta aberta da sala, ele viu Minsky e seu Dunya, lindamente vestidos e olhando com incerteza para Minsky. Percebendo o pai, Dunya gritou e caiu no tapete sem memória. Um Minsky enfurecido empurrou o velho escada acima, e ele partiu para casa. E pelo terceiro ano agora, ele não sabe nada sobre Duna e tem medo de que o destino dela seja o mesmo de muitos jovens tolos.
Depois de algum tempo, o contador de histórias passou novamente por esses lugares. A estação havia sumido e Samson "morreu daqui a um ano". O menino, filho de um cervejeiro que se estabeleceu na cabana de Samsonova, levou o contador de histórias ao túmulo de Samson e disse que no verão uma bela dama veio com três celeiros e ficou por muito tempo no túmulo do zelador, e recebeu um níquel com prata, uma gentil dama.
