Descendo o rio congelado de sua propriedade, o estudante Voronov vê um homenzinho desconhecido perto da ponte. Ele fica com as duas mãos em uma muleta. O aluno percebe que o homem gritou algo para o carrinho que passava e tossiu violentamente. Quando Voronov corre para a ponte, o homem ainda está tossindo.

A princípio, parece ao estudante que esse é um tolo comum, um vagabundo vagando por lugares sagrados. Mas então Voronov olha para o rosto sob um chapéu improvisado com fones de ouvido e percebe: isso não é um tolo, mas um mendigo e um homem muito doente. O aluno percebe que está vestido mal, mas de maneira incomum e limpa.

E já bastante incomum era o rosto - o rosto de um adolescente de cerca de quarenta anos: pálido e emaciado, simples e triste.

Um homem se inclina para o aluno e vai para a ponte, apoiado em uma muleta e mal reorganizando as pernas finas em sapatos grandes e quebrados e onuchi fino e velho.

Voronov alcança o andarilho e inicia uma conversa com ele. Como estudante de medicina, ele entende que sua tosse não é boa e aconselha uma pessoa a inalar a fumaça do nitrato queimado. O andarilho concorda com a cabeça, mas obviamente não atribui nenhuma importância ao conselho.

Voronov descobre que o andarilho está vindo de longe. Ele oferece dinheiro e uma pernoite em sua propriedade. O andarilho concorda em pegar o dinheiro, embora não se importe com eles, mas se recusa a dormir, apesar da forte geada e da noite iminente.

O andarilho decide firmemente passar a noite em uma vila vizinha e vira para a estrada que leva a ela, que atravessa a estepe aberta a todos os ventos. O aluno corre para a propriedade, depois alcança o andarilho na beira da estepe e devolve o dinheiro. Continuando a conversa, os corvos descobrem que esse homem estranho, que se chamava Lucas, não acredita no céu ou no inferno. Ele acredita em Lucas apenas em Deus e em seu destino e vive "como pássaros do ar".

E quais são os pássaros do céu? Todos os tipos de pássaros animais, eles, irmão, não pensam em paraísos, não têm medo de congelar.

Depois de se despedir de Luka, Voronov retornou à propriedade, e o andarilho partiu em uma jornada pela estepe "ao entardecer e uma ondulação de neve".

À noite, o aluno não consegue dormir por muito tempo, pensa no andarilho e se preocupa com a mãe, que ainda não está em casa. À noite, os Ravens saem para o pátio e descobrem que uma nevasca começou.

Duas vezes nesta noite Voronov chega à beira do jardim, espia a nevasca, ouve o rugido imperioso e selvagem do jardim e olha para duas estrelas brilhantes - Arcturus e Marte - que brilham "sobre o mar branco das tempestades de neve".

De manhã, Voronova é despertado pelo som de uma persiana aberta. Ele sai para o alpendre e vê como, com um rangido retumbante, com um guincho, três familiares passadiços no portão - foi a mãe que chegou.

Quando o aluno corre até o trenó, a mãe e o cocheiro "com uma só voz" informam que, na estrada através da estepe, "um cadáver jaz na neve".