Uma pequena espreguiçadeira parte da cidade do condado de N-gubernia na manhã de julho, na qual o comerciante Ivan Ivanovich Kuzmichyov, reitor da igreja N-ch. Cristóvão da Síria ("um velhinho cabeludo") e o sobrinho de Kuzmichov, um garoto Egorushka de nove anos, enviado por sua mãe, Olga Ivanovna, viúva da secretária da faculdade e irmã de Kuzmichov, para entrar no ginásio de uma cidade grande. Kuzmichyov e pe. Christopher vai vender lã, Egorushka capturado ao longo do caminho. Ele está triste por sair de casa e se separar de sua mãe. Ele está chorando, mas oh. Christopher o consola, dizendo palavras comuns que aprender é luz e ignorância é escuridão. Sam sobre. Christopher foi educado: "Eu ainda não tinha quinze anos, mas já falava e compunha poesia em latim e em russo". Ele poderia ter feito uma boa carreira na igreja, mas seus pais não o abençoaram para estudos adicionais. Kuzmichyov é contra a educação desnecessária e considera enviar Yegorushka à cidade como um capricho de sua irmã. Ele poderia anexar Yegorushka à causa sem ensinar.
Kuzmichyov e pe. Christopher está tentando encontrar um comboio e um certo Varlamov, um famoso comerciante do condado, mais rico do que muitos proprietários de terras. Eles chegam à estalagem, cujo dono, o judeu Moses Moiseich, aparece diante dos convidados e até do menino (ele lhe dá a cenoura destinada ao filho doente de Naum). Ele é um "homenzinho" para quem Kuzmichyov e o padre são verdadeiros "cavalheiros". Além de sua esposa e filhos, seu irmão Salomão vive em sua casa, um homem orgulhoso e ofendido pelo mundo inteiro. Ele queimou o dinheiro herdado e agora se tornou o instigador de um irmão, o que causou sofrimento e uma aparência de prazer masoquista. Moses Moiseich o repreende. Christopher lamenta, mas Kuzmichev despreza.
Enquanto os convidados tomam chá e contam o dinheiro, a condessa Dranitskaya, uma mulher muito bonita, nobre e rica, que, como Kuzmichyov diz, é "roubada" por algum polonês Kazimir Mikhaylych: "... jovem e estúpida". Na minha cabeça, o vento anda assim.
Apanhados com o comboio. Kuzmichyov deixa o garoto com os cavaleiros e parte com ele. Christopher para os negócios. Gradualmente, Yegorushka conheceu novas pessoas para ele: Pantelei, um velho crente e um homem muito calmo que come separadamente de todos com uma colher de cipreste com uma cruz no cabo e bebe água de uma lâmpada; Yemelyan, uma pessoa velha e inofensiva; Dymov, um jovem solteiro que seu pai envia com um comboio para que ele não estrague em casa; Vasya, um ex-cantor, que estava com um resfriado na garganta e sofrendo com a incapacidade de cantar mais; Kiryukha, um homem particularmente normal ... Das conversas deles, o garoto entende que todos viviam melhor antes e foi trabalhar no trem por causa da necessidade.
Um grande lugar na história é ocupado pela descrição da estepe, atingindo uma apoteose artística na cena da tempestade e as conversas dos revisores. Pantelei conta histórias assustadoras à noite, perto do incêndio, supostamente de sua vida no norte da Rússia, onde trabalhou como cocheiro com diferentes comerciantes e sempre se aventurava com eles em pousadas. Os ladrões certamente moraram lá e massacraram os comerciantes com facas compridas. Até o garoto entende que todas essas histórias são meio inventadas e talvez nem mesmo pelo próprio Pantelei, mas por alguma razão ele prefere contar a elas, em vez de eventos reais de sua vida obviamente difícil. Em geral, quando o comboio se muda para a cidade, o garoto parece conhecer o povo russo novamente, e muitas coisas lhe parecem estranhas. Por exemplo, Vasya tem uma visão tão nítida que ele pode ver os animais e como eles se comportam longe das pessoas; ele come um “castor” vivo (uma variedade de peixes pequenos, como um guggeon), enquanto seu rosto adquire uma expressão afetuosa. Há algo de bestial nele e "não deste mundo" ao mesmo tempo. Dymov sofre de um excesso de força física. Ele está “entediado” e, por tédio, faz muito mal: por alguma razão, ele já mata, embora isso, segundo Pantelei, seja um grande pecado, por alguma razão ofenda Yemelyan, mas depois pede perdão, etc. Yegorushka não o ama e tem medo. que medo de todos esses alienígenas para ele homens, exceto Pantelei.
Aproximando-se da cidade, eles finalmente encontram "o mesmo" Varlamov, que tanto foi mencionado antes e que, ao final da história, adquiriu uma certa conotação mitológica. De fato - este é um comerciante idoso, um negócio e mandão. Ele sabe como tratar camponeses e proprietários de terras; muito confiante em si mesmo e em seu dinheiro. Nesse contexto, o tio Ivan Ivanovich parece Egorushka "um homenzinho", como Moses Moiseich parecia no contexto do próprio Kuzmichev.
No caminho durante uma tempestade, Egorushka pegou um resfriado e ficou doente. R. Christopher na cidade o cura, e seu tio está muito infeliz por todos os problemas serem adicionados aos cuidados com o dispositivo do sobrinho. Eles estão prestes. Christopher vendeu a lã com lucro para o comerciante Cherepakhin, e agora Kuzmichyov lamenta ter vendido parte da lã mesmo em casa a um preço mais baixo. Ele pensa apenas em dinheiro e isso é muito diferente de cerca de. Christopher, que sabe combinar a praticidade necessária com pensamentos sobre Deus e a alma, amor à vida, conhecimento, afeto quase paternal pelo menino e assim por diante. De todos os personagens da história, ele é o mais harmonioso.
Yegorushka está ligado ao velho amigo de sua mãe Nastasya Petrovna Toskunova, que escreveu uma casa particular para seu genro e vive com sua pequena neta Katya em um apartamento com "muitas imagens e flores". Kuzmichyov pagará dez rublos por mês pela manutenção do garoto. Ele já enviou documentos para o ginásio, os exames de admissão devem ser em breve. Dando um centavo a Yegorushka, Kuzmichyov e pe. Christopher saindo. O garoto de alguma forma sente isso. Ele não verá mais Christopher. “Egorushka sentiu que, com essas pessoas, ele desapareceu para sempre, como fumaça, tudo o que foi experimentado até agora; exausto, sentou-se no banco com lágrimas amargas e recebeu uma vida nova e desconhecida, que agora começava para ele ... Como será essa vida?
