Na vida cotidiana, o trabalho de Defoe é chamado brevemente: "O shopping dos Flenders" e, com uma legenda, o nome é ainda mais longo: "<...>, que tinha doze anos de contenção, cinco vezes casado, doze anos de ladrão, oito anos de exílio na Virgínia, mas ficou rico no final de sua vida. "
Baseado no fato de que a história de sua vida foi "escrita" pela heroína em 1683 (como sempre, a narração de Defoe está na primeira pessoa, e ele próprio está se escondendo atrás da máscara da "editora") e que ela própria deveria ter setenta ou setenta anos naquele momento. um ano, determinamos a data de seu nascimento: por volta de 1613, o Mall nasceu na prisão em Nyoget; o ladrão grávida dela conseguiu uma comutação de sentença e após o nascimento de sua filha foi exilado para a colônia, e a menina de seis meses foi colocada sob os cuidados de "algum parente". Que tipo de supervisão é essa, alguém pode adivinhar: já com três anos de idade, ela vagueia "com ciganos", fica atrás deles, e as autoridades da cidade de Colchester a identificam para uma mulher que já conheceu tempos melhores. Ela ensina órfãos a ler e costurar, ensina boas maneiras a eles. A menina trabalhadora e inteligente desde os oito anos de idade reconhece o destino humilhante da criada preparada para ela por estranhos e anuncia seu desejo de se tornar "amante". Uma criança não inteligente entende isso assim: ser sua própria amante - "ganhar seu próprio pão com seu próprio trabalho". A esposa e as filhas do prefeito e outros moradores simpáticos da cidade vêm ver a "amante" incomum. Eles lhe dão um emprego, lhe dão dinheiro; ela está ficando em uma bela casa.
Um professor idoso morre, a herdeira-filha coloca a garota na rua, tendo embolsado seu dinheiro (então ela as devolverá), e Molle, de quatorze anos, é levada a ela pela "amável verdadeira amante" com quem estava visitando. Aqui ela viveu até os dezessete anos. Sua situação não é totalmente clara, as responsabilidades domésticas não são definidas - provavelmente ela é a namorada das filhas, a irmã nomeada, a “aluna”. Uma garota capaz e veloz logo não concede às moças dançando e tocando clavicórdio e espineta, fala fluentemente em francês e canta ainda melhor que elas. A natureza não passou por seus dons - ela é linda e bem construída. Este último desempenhará um papel fatídico na vida de “Miss Betty” (Elizabeth? - nunca saberemos o nome verdadeiro dela), qual é o nome dela em casa, porque na família, além das meninas, há dois filhos. O mais velho, o "grande companheiro alegre" e já um homem experiente, com elogios irracionais à sua beleza a deixa tonta, lisonjeando sua vaidade, exaltando suas dignidades diante das irmãs. "Moças" feridas estão contra ela. Enquanto isso, o irmão mais velho (ele permanecerá sem nome) promete se casar e, com presentes generosos, alcança "o chamado favor mais alto". É claro que ele promete casamento, "ele só tomará posse de sua propriedade" e, talvez, a heroína que o amava sinceramente ficaria satisfeita com a expectativa por um longo tempo (embora essas promessas não se repetissem mais) se seu irmão mais novo, Robin, não se apaixonasse por ela. Essa mãe e irmãs ingênuas e simples e assustadoras, ele não esconde seus sentimentos, e "Miss Betty" honestamente pede mãos e corações - ele não se importa que ela seja uma viúva. Considerando-se a esposa de seu irmão mais velho, ela recusa Robin e desespero (feliz chance perdida) exige uma explicação decisiva de seu marido-amante. E ele não parece recusar suas promessas, mas, avaliando sobriamente a realidade ("meu pai é saudável e forte"), ele a aconselha a aceitar a oferta do irmão e fazer as pazes na família. Chocada com a traição de sua amada, a menina adoece de febre, mal se recupera e finalmente concorda em se casar com Robin. O irmão mais velho, com o coração leve condenando a "imprudência da juventude", compensa seu amado com quinhentas libras. As características óbvias de um futuro romance psicológico aparecem na descrição das circunstâncias desse casamento: deitada com o marido, ela sempre se imaginou nos braços de seu irmão, enquanto Robin era um homem glorioso e não merecia morrer todos os cinco anos mais tarde, a pedido do autor; infelizmente, a viúva não derramou lágrimas por sua morte.
A viúva recém-criada deixa dois filhos deste casamento para a sogra, vive confortavelmente, tem admiradores, mas "observa-se", estabelecendo a meta de "apenas casamento e, além disso, lucrativo". Ela conseguiu avaliar o que significa ser "amante" no sentido convencional da palavra, suas reivindicações aumentaram: "se o comerciante, então deixe-o parecer um cavalheiro". E assim é. Um ocioso e um motim, ele menos de um ano diminui sua pequena fortuna, sofre falência e foge para a França, deixando sua esposa se esconder dos credores. O filho deles está morto. A viúva de palha se muda para Mint (bairro de Londres, onde os devedores insolventes estavam escondidos da polícia). Ela tem um nome diferente e a partir de agora se chama "Sra. Flanders". Sua posição é inviável: sem amigos, sem um único parente, com um estado pequeno e rapidamente derretendo. No entanto, ela logo encontra uma amiga, tendo uma intriga astuta que ajudou um homem infeliz a entrar em seus maridos capitão muito exigente. Um produto agradecido espalha boatos sobre um "primo" rico, e logo o Mall, de vários fãs que se aproxima, escolhe um ente querido. Ela honestamente adverte o solicitante de sua mão sobre seu dote menor; ele, acreditando que a sinceridade de seus sentimentos está sendo testada, declara (no versículo!) que "dinheiro é futilidade".
Ele realmente a ama e, portanto, com bastante facilidade sofre o colapso de seus cálculos. Os noivos estão navegando para a América - o marido tem plantações lá, é hora de começar os negócios com uma atitude profissional. Lá, na Virgínia, sua mãe vive. De conversas com ela, Moll descobre que ela não veio para a América por vontade própria. Em casa, ela caiu em uma "má sociedade" e a gravidez a salvou da sentença de morte: com o nascimento de um filho, sua sentença foi atenuada e enviada a uma colônia. Aqui ela se arrependeu, se corrigiu, casou-se com o mestre viúvo, deu à luz sua filha e filho, o atual marido Molle. Alguns dos detalhes de sua história, e mais importante, o nome que ela foi chamada na Inglaterra, levam Moll a um palpite terrível: sua sogra não é outra senão sua própria mãe. Naturalmente, o relacionamento com o marido e o irmão, quanto mais longe, mais desordenado. A propósito, eles têm dois filhos e o terceiro está grávida. Incapaz de esconder uma terrível descoberta, ela conta tudo para a sogra (mãe) e depois para o marido (irmão). Ela não quer voltar para a Inglaterra, o que ele agora não pode impedir. O pobre rapaz está seriamente preocupado com o que aconteceu, está perto da loucura, duas vezes tenta cometer suicídio.
O shopping retorna à Inglaterra (no total, ela passou oito anos na América). O fardo do tabaco, no qual ela esperava se levantar e se casar bem, desapareceu na estrada, ela tem pouco dinheiro, no entanto, muitas vezes dirige para o resort Bath, vive além de seus meios em antecipação a um "evento feliz". Essa pessoa aparece na pessoa de um "verdadeiro cavalheiro", que vem aqui para descansar de um ambiente doméstico difícil: ele tem uma esposa com problemas mentais. Relações amigáveis estão se desenvolvendo entre o "mestre Batish" e o Mall. A febre que veio com ele quando o shopping saiu os aproxima ainda mais, embora o relacionamento permaneça inacreditavelmente casto por dois anos inteiros. Então ela se tornará sua mulher mantida, eles terão três filhos (apenas o primeiro menino sobreviverá), eles se mudarão para Londres. A vida organizada, essencialmente conjugal, durou seis anos. Uma nova doença coabitante acaba com esse episódio quase idílico da vida de Molle. À beira da morte "a consciência falava nele", ele se arrependia "de uma vida dissoluta e ventosa" e enviou a Moll uma carta de despedida com a edificação também de "reforma". Novamente, ela é uma "ave livre" (suas próprias palavras), ou melhor, jogo para o caçador de dotes, já que ela não impede que outros se considerem uma dama rica com dinheiro. Mas a vida na capital é cara, e o Mall está apoiado nos pedidos de uma vizinha, mulheres "dos condados do norte", para morar perto de Liverpool. Anteriormente, ela está tentando, de alguma forma, garantir o dinheiro que está deixando, mas o funcionário do banco, fingindo estar com a esposa infiel, inicia uma conversa matrimonial em vez de fazer conversas de negócios e já oferece todas as formas para elaborar um acordo "com a obrigação de casar com ele assim que ele se divorcia". Deixando esse plano de lado, Moll parte para Lancashire. Uma companheira apresenta seu irmão - o senhor irlandês; cego por suas maneiras nobres e "fabuloso esplendor" de recepções, Mall se apaixona e se casa (este é seu quarto marido). Em pouco tempo, o “marido de Lancashire” é um scammer: a “irmã” que o traiu acabou por ser sua ex-amante, que, por um suborno decente, encontrou uma noiva “rica”. Recém-casados enganados, ou melhor, enganados estão fervendo de nobre indignação (se essas palavras forem apropriadas nesse contexto), mas as coisas não podem mais ser corrigidas. Por gentileza do sincero Moll até justifica o infeliz cônjuge: "ele era um cavalheiro <...> que conhecia tempos melhores". Não tendo como arranjar uma vida mais ou menos tolerável com ela, toda em dívida, Jamie decide deixar o Mall, mas não sai imediatamente: pela primeira vez após o amargo amor por seu irmão mais velho de Colchester, com quem seus infortúnios começaram, o Mall ama desinteressadamente. Ela tenta convencer o marido a ir para a Virgínia, onde, honestamente trabalhando, você pode viver com pouco dinheiro. Parcialmente fascinado por seus planos, Jamie (James) aconselha primeiro a tentar a sorte na Irlanda (embora ele não tenha uma estaca nem um quintal). Sob esse pretexto ilusório, ele sai.
O shopping retorna a Londres, triste com o marido, divertido com lembranças doces, até que ela descobre que está grávida. Um bebê nascido no internato "para mulheres solteiras" já é rotineiramente determinado aos cuidados de uma camponesa de Hartford - e de forma barata, o que não deixa de ser notado por uma mãe que se livrou dos "cuidados pesados".
Ela fica ainda mais aliviada que a correspondência com o funcionário do banco, que não foi interrompida todo esse tempo, traga boas notícias: ele se divorciou, sua esposa, que havia sido pego em flagrante, cometeu suicídio. Tendo quebrado um tempo decente (todas as heroínas de Defoe são excelentes artistas), Moll vai se casar pela quinta vez. Um incidente em um hotel provincial, onde ocorreu esse evento prudentemente abastecido, assusta o shopping "até a morte": da janela em que ela vê cavaleiros entrando no pátio, um deles é, sem dúvida, Jammy. Eles logo partem, mas rumores de ladrões que roubaram duas carruagens próximas no mesmo dia reforçam o Shopping com suspeita de pesca, como faz sua senhora recente.
Um casamento feliz com um funcionário durou cinco anos. O shopping abençoa o céu dia e noite pelas bênçãos enviadas, lamenta a vida injusta anterior, temendo retribuição por ela. E a retribuição vem: o banqueiro não suportou a perda de uma grande quantia "mergulhou em apatia e morreu". Dois filhos nasceram nesse casamento - e uma coisa curiosa: não só é difícil para o leitor contar todos os seus filhos, mas o próprio Mall (ou Defoe?) Também está confuso - então acontece que ela tem um filho do "último marido", a quem ela, naturalmente, define nas mãos erradas. Tempos difíceis vieram para o shopping. Ela já tem quarenta e oito anos, sua beleza desapareceu e, o pior de tudo, por essa natureza ativa, que sabia reunir forças e mostrar uma vitalidade incrível em um momento difícil, "perdeu toda a fé em si mesma". Mais e mais frequentemente seus fantasmas de fome e pobreza a visitam, até que finalmente o "diabo" a leva para fora e ela faz seu primeiro roubo.
A segunda parte inteira do livro é uma crônica da queda constante da heroína, que se tornou um ladrão bem-sucedido e lendário. Uma “parteira” aparece em cena, oito anos atrás, libertando-a com sucesso de seu filho, que nasceu em um casamento legal com Jemmy e, em seguida, aparece para permanecer como um “cacete” até o fim. (Observamos entre parênteses que o número oito desempenha um papel quase místico neste romance, marcando os principais marcos na vida da heroína.) Quando, após vários roubos, Moll acumula “bens” que ela não sabe vender, ela se lembra de uma parteira rápida com meios e conexões. Ela nem imagina que decisão é essa: o agressor de filhos indesejados agora se tornou um emprestador percentual, dando dinheiro contra a hipoteca das coisas. Acontece que é chamado de maneira diferente: artilheiro e comerciante de bens roubados. Um esquadrão inteiro de infelizes trabalha para ela. Um a um, eles chegam a Newgate e depois à forca, ou - se tiver sorte - ao elo americano. O shopping é incrivelmente longo, acompanhado de sorte - principalmente porque age sozinho, confiando apenas em si mesmo, calculando sobriamente a medida de perigo e risco. Hipócrita talentosa, ela sabe conquistar as pessoas sem desdém para enganar a confiança das crianças. Ela muda de aparência, adaptando-se ao meio ambiente e, por algum tempo, "trabalha" mesmo em um terno masculino. Como antes, cada centavo era estipulado em contratos pré-nupciais ou na determinação do conteúdo, então agora o Shopping realiza a contabilidade mais detalhada para suas acumulações injustas (brincos, relógios, rendas, colheres de prata ...). Nos negócios criminais, ela mostra um domínio rapidamente adquirido de uma "mulher de negócios". Suas censuras de consciência preocupam-se cada vez menos, mais pensativamente, mais sofisticadamente do que seu golpe. O shopping está se tornando um verdadeiro profissional em seu campo. Ela, por exemplo, não é avessa a exibir "habilidades" quando rouba um cavalo completamente desnecessário para ela na cidade. Ela já tem uma fortuna considerável, e é bem possível desistir do ofício vergonhoso, mas esse pensamento a visita apenas depois que o perigo passa. Então ela não se lembrará disso, mas não esquecerá de mencionar o minuto penitencial no registro meticuloso de tudo o que fala a seu favor.
Como seria de esperar, a sorte a trai e, para a alegria perversa dos bens cansados de Newgate, ela os faz companhia. É claro que ela se arrepende amargamente do fato de ter sucumbido à tentação do "diabo" e de não ter forças para superar a obsessão, quando não ameaçava a fome, mas ainda assim o melhor pensamento era que "pegara" e, portanto, a sinceridade e profundidade de seu arrependimento são duvidosas. Mas o padre acredita nela, através dos esforços de “cocksuckers” (“de coração partido”, ela até adoece por causa do remorso), que está pedindo para substituir a pena de morte por um link. Os juízes atendem ao seu pedido, principalmente porque o shopping passa oficialmente como o primeiro condenado. Na prisão, ela conhece Jemmy, seu "marido de Lancashire", que não fica muito surpreso por conhecer sua ocupação. No entanto, as testemunhas de seus assaltos não têm pressa de comparecer, o tribunal é suspenso e Moll consegue convencer Jammy a se exilar voluntariamente com ela (sem esperar uma forca muito provável).
Na Virgínia, o Mall conhece seu filho já adulto, Humphrey (o irmão-marido ficou cego, o filho está fazendo tudo), está de posse de uma fortuna legada à mãe, que morreu há muito tempo. Ela administra sensivelmente uma fazenda, tolera condescendentemente os "hábitos cavalheirescos" de seu marido (ele prefere caçar ao trabalho) e, no devido tempo, depois de ricos, ambos retornam. Para a Inglaterra "passam o resto de nossos dias em sincero arrependimento, lamentando nossa vida ruim".
Crônica da vida Molle Flenders termina com as palavras: "Está escrito em 1683". Surpreendentemente, as datas às vezes convergem: no mesmo ano de 1683, como para substituir o Moll que "saiu do palco", Roxanne, de dez anos, foi trazida da Inglaterra para a França.
