A peça se passa na "pequena cidade de um dos estados do sul". O proprietário da loja de departamentos, Jayb Torrens, líder da Ku Klux Klan local, é trazido do hospital, onde, após um exame minucioso, os médicos concluíram que seus dias estavam contados. Este morto-vivo, mesmo no limiar da sepultura, é capaz de incutir terror nos entes queridos, e embora ele quase não apareça no palco, a batida do bastão do alto quando ele chama sua esposa Leidy para a cama é ouvida ameaçadora mais de uma vez durante a ação.
Leidie é muito mais jovem que seu marido. Vinte anos atrás, quando ela, uma garota de dezoito anos, foi abandonada por David Katrir, para quem seus parentes encontraram uma noiva lucrativa, e o café de seu pai, junto com o italiano, que vendia álcool não apenas para brancos, mas também para negros, foram queimados por Ku Klux Klan, que ficou sem sustento, eu tive que concordar com um casamento com Torrance - de fato, me vender. Ela não suspeita de uma coisa: seu marido era o líder de uma gangue selvagem naquela noite em que seu pai morreu.
A loja está localizada no térreo da casa onde vivem os Torrens, e assim os clientes que estão lá naquele momento veem Jab voltando do hospital. Entre eles está a renegada local Carol Katrir, irmã do ex-amante de Leidy. Ela vive essencialmente em um carro, em "sua pequena caravana", em movimento perpétuo, mas com paradas obrigatórias em todos os bares. Carol organicamente não suporta a solidão, raramente dorme sozinha e, na cidade, é considerada ninfomaníaca. Carol nem sempre foi assim. Uma vez que ela, dotada de um senso de justiça elevado, defendeu os direitos dos negros, procurou hospitais gratuitos para eles e até participou de uma marcha de protesto. No entanto, os mesmos círculos que lidavam com o pai de Leidy pacificaram esse rebelde.
Ela foi a primeira a prestar atenção à aparição na loja de Val, trazida para cá por Vi Tolbet, esposa de um xerife local, que soube que Lady estava procurando um assistente nos negócios. A "beleza selvagem" do jovem, uma jaqueta estranha feita de pele de cobra, seu olhar excitante excita o ex-"ativista", e agora um aventureiro comum. Ele lhe parece quase um mensageiro de uma civilização diferente, mas, para todos os seus flertes, Val responde brevemente que essas aventuras não o excitam mais. Bebendo seco, fumando antes de entorpecer, cambalear, Deus sabe onde encontrar o primeiro a chegar - tudo isso é bom para tolos de vinte anos, e não para um homem que hoje tem trinta anos.
Mas ele reage a Leidie de maneira completamente diferente. Voltando à loja para um violão esquecido, ele encontra uma mulher. Uma conversa se inicia, um sentimento de almas afins surge, elas são atraídas uma pela outra. Pareceu a Leidy que durante todos esses anos de existência perto de Jab, ela "congelou" a si mesma, suprimiu todos os sentimentos vivos, mas agora ela está gradualmente descongelando, ouvindo o monólogo poético da luz de Val. E ele fala sobre passarinhos raros que ficaram sozinhos a vida inteira voando ("eles não têm patas, esses passarinhos têm a vida inteira nas asas e dormem ao vento: eles abrem as asas à noite e a cama para eles tem vento") "). Então eles vivem e "nunca voam para o chão".
Inesperadamente para si mesma, Leidy começa a confiar em um estranho estranho, até abre o véu sobre seu casamento malsucedido. Ela concorda em levar Val para o trabalho. Depois que Val saiu, ela tocou o violão, que o jovem ainda esqueceu, e pela primeira vez em muitos anos, ri com facilidade e alegria.
Val é um poeta, sua força em uma visão clara dos opostos do mundo. Para ele, a vida é uma luta entre os fortes e os fracos, o mal e o bem, a morte e o amor.
Mas não existem apenas pessoas fortes e fracas. Existem aqueles "nos quais a marca ainda não foi queimada". Val e Leidy pertencem exatamente a esse tipo: não importa como a vida se desenvolva, sua alma é livre. Eles inevitavelmente se tornam amantes, e Val se instala em uma pequena sala ao lado da loja. Jab não sabe que Val mora aqui, e quando um dia uma enfermeira, a pedido do dono da loja, o ajuda a descer de manhã cedo, uma estadia na loja de Val é uma surpresa completa para ele. Jab imediatamente percebe o que é o que, e para ferir sua esposa, ele deixa escapar com raiva que ele e seus amigos atearam fogo na casa do pai dela. Nem sequer ocorreu a Ladey - ela era toda pedregosa.
Val já orou por muitos na cidade. O povo da cidade fica irritado por ele ser amigo dos negros, não desdenha de conversar com a renegada Carol Katrir, e o xerife Tolbet estava com ciúmes de sua esposa idosa, com quem o jovem apenas simpatiza: esse artista é espiritualmente próximo, um visionário sonhador e completamente incompreendido pelo marido. O xerife ordena que Val saia da cidade às vinte e quatro horas. Enquanto isso, Lady, ardendo de amor por Val e com ódio por Jab, está se preparando para abrir uma loja de doces na loja. Para ela, essa confeitaria é uma espécie de homenagem ao pai, ela sonha que tudo será como aqui no café do pai perto das vinhas: a música fluirá, os amantes marcarão encontros aqui. Ela sonha apaixonadamente que o marido moribundo deva ver antes da morte - a vinha está aberta novamente! Ressuscitado dentre os mortos!
Mas a premonição de triunfo sobre o marido desaparece antes da descoberta de que ela está grávida. Chumbo muito feliz. Com um grito: “Eu te derrotei. Morte! Estou vivo de novo! ela sobe as escadas, como se esquecesse que Jab está lá em cima. E ele, que desbotou e ficou amarelo, dominando a si mesmo, aparece no local com um revólver na mão. Parece que ele realmente é a própria morte. Temerosa, Lady corre para Val, que está imóvel, e o cobre com o corpo. Agarrando-se ao corrimão, o velho atira e a senhora mortalmente ferida cai. Um marido insidioso joga um revólver aos pés de Leydy e pede ajuda, gritando que o funcionário atirou em sua esposa e roubou uma loja. Val corre para a porta - para onde está o carro de Carol: uma mulher hoje, aprendendo sobre o aviso do xerife, se ofereceu para levá-lo a algum lugar distante. Nos bastidores estão gritos masculinos roucos, tiros. Val não conseguiu sair. No chão, Lady está morrendo silenciosamente. Desta vez, a morte conquistou a vida.