A ação ocorre na década de 1880. na pequena cidade escocesa de Leavenford. Na casa da arquitetura bizarra, cujo projeto foi desenvolvido pelo próprio James Brody, existem: uma mãe idosa do chefe da família, para quem o único entretenimento é comida, sua esposa Margaret, uma mulher cansada da vida, as filhas Nancy (uma excelente aluna, cujo pai terá um grande futuro) e Mary (ousada e uma garota determinada, forçada a abandonar a educação para ajudar a mãe em casa), o filho de Matthew, a quem seu pai vai enviar para a Índia, e o próprio dono. James Brody, dono de uma chapelaria, goza de fama e influência na cidade, principalmente devido a seus clientes ricos. Este é um homem cruel e dominador, desprezando todos aqueles que ele considera abaixo de si. Ele é rigoroso com sua família e às vezes até cruel. Então, ele proibiu Mary de ir à feira anual - tomou conhecimento das reuniões dela com Denis Foyle, descendente irlandês e vendedor de uma das empresas comerciais, e ele quer acabar com esse conhecido. No entanto, violando sua proibição, Mary ainda vai à feira. Lá, ele e Danis andam de carrossel, assistem a uma apresentação em um estande justo e depois vão para a margem do rio. Fascinado pelo encanto jovem de Mary, Denise se apodera dela, e a garota inocente nem entende o que realmente aconteceu. Cheio de paixão, o jovem faz uma oferta a ela. No entanto, ambos entendem que logo é impossível registrar um casamento - Denis deve primeiro se levantar e adquirir sua própria casa. A expectativa é tão longa que Maria, para sua surpresa, começa a descobrir mudanças estranhas em sua figura. Sem saber o que pensar, ela vai ao médico, que diz que está grávida. Mary conta a Denis sobre isso, pedindo para acelerar o casamento. Denise decide pedir as mãos a Brody, mas ele tenta bater nele. O jovem consegue se esquivar, e em vez de Denis Brody bate na parede, como resultado do que ele dolorosamente bate em sua mão. Enfurecido de raiva, ele coloca Mary em prisão domiciliar.
Mary está desesperada - ela está à beira do suicídio e já está pronta para tomar veneno, quando ele repentinamente recebe um bilhete de Denis, no qual escreve que já alugou uma casa pequena e logo poderá se mudar para lá. Então Mary joga fora o veneno, mas sente que algo estranho está acontecendo com ela. O estômago dela é insuportavelmente doloroso. Ela está se escondendo de casa no quarto, mas de repente sua mãe vem até ela. Pela primeira vez, uma mulher percebe o estômago inchado da filha e entende tudo. Em vão, Mary pede que ela não diga nada ao pai - criada em moral hipócrita e com medo de matar o marido, a sra. Brody dá à filha. Brody dificilmente se restringe para não espancar a infeliz Mary, mas no final ela apenas a joga fora.
Na noite do pátio, uma tempestade; o vento grita terrivelmente, relâmpagos brilham. Maria, de um vestido, vagueia pela floresta. Depois de longas caminhadas na floresta, ela finalmente vai para o rio, mas de repente tropeça e cai na água. Milagrosamente, ela consegue escapar, mas imediatamente cai no pântano, mal vendo a luz da habitação. No final, Mary sai do nada e quase caminha para a casa. Ela tem medo das pessoas, então entra no estábulo, onde dá à luz um menino.
A anfitriã acidentalmente entra no estábulo e descobre Maria que perdeu a consciência. Ela chama um médico, e a garota infeliz é levada para o hospital mais próximo,
Enquanto isso, Denis viaja para uma remota cidade escocesa. Quando o trem passa por uma ponte trêmula e apodrecida, os suportes não conseguem suportar e o trem cai no abismo. Denise está morrendo.
Algum tempo depois, Brody conversa com a famosa fofoca da cidade, Grirson, de quem descobre que a criança Mary morreu no hospital. Uma grande parte do destino de Mary levou o Dr. Renwick; Os pais de Denis a ajudaram a conseguir uma empregada em Londres. Mas Brody parece não se importar: ele repudiou sua filha e não quer ouvir falar dela, apesar de seu infortúnio. Com orgulho, ele pensa na morte de Foyle.
Em breve, Brody descobre que em um futuro próximo, ao lado de sua loja, abrirá uma grande empresa de armarinhos, Manjo & K, que também venderá chapéus. O funcionário de Brody, Peter Perry, convida o proprietário a inovar no comércio, mas ele é autoconfiante e não quer ouvir nada. No entanto, o visual de vizinhos, belos manequins e outros truques publicitários fazem da loja Manjo um concorrente sério, e em breve todos os clientes de Brody se mudarão para lá. Para completar, Perry também vai lá, decepcionado com o trabalho chato e desinteressante de Brody, rude e ingrato. E, embora a situação financeira de Brody tenha sido bastante abalada, ele continua sendo rude com os clientes. Os assuntos dele estão ficando cada vez piores.
Mas o principal problema de Brody ainda está por vir. Em casa, ele descobre que Matthew está voltando da Índia antes do tempo. Há rumores na cidade de que ele não faz isso por vontade própria - ele foi demitido por trabalho precário. Logo Margaret Brody recebe um telegrama de seu filho, onde ele pede para enviar quarenta libras. O fato é que, em oito meses, ele enviou à mãe cinco libras para mantê-las, mas, devido à difícil situação financeira da família, ela gastou esse dinheiro. Para ganhar quarenta libras, ela precisa recorrer a agiotas e eles emprestam seu dinheiro a altas taxas de juros. Uma mulher infeliz se recusa a tudo, tendo dificuldade em pagar juros e seca diante de seus olhos.
Matthew está voltando. Ele mudou muito; Ele dorme até o meio dia, janta na cidade, extorque dinheiro da mãe e, quando não consegue, rouba o horário da família. Acontece que com a noiva Agnes, ele não se comporta melhor. Depois de conversar com ela, Margaret experimenta um ataque de doença que há muito a atormenta.
Tendo ganho uma grande quantia em bilhar, Mat vai a um bordel. Estourando em um quarto, ele conhece uma garota bonita lá e começa a incomodá-la, quando Brody aparece de repente. Uma garota chamada Nancy, garçonete de um dos cafés da cidade, está esperando por ele. Uma luta segue; Matt atira no pai, mas erra.
A Sra. Brody, enquanto isso, está sofrendo dores intoleráveis. O médico diagnostica câncer. Ela não tinha mais de seis meses para viver. Ela se oferece para escrever Mary para que ela cuide da casa, mas Brody se opõe bruscamente.
Depois de algum tempo, Brody percebe que está completamente arruinado. Ao saber disso, Margaret Brody morre.
Para alimentar sua família, Brody entra no estaleiro do rico local Sir John Latt. Ele introduz Nancy na casa como governanta, mas ela não é capaz de cuidar da casa como a falecida Sra. Brody. Além disso, ela quer se casar e está descontente com sua situação atual. A casa está arruinada. Brody bebe e Nancy começa a prestar mais atenção em Matthew. Ele a retribui, e ela espera que ele se case com ela.
Vendo o colapso completo de sua própria carreira, Brody agora tem todas as suas esperanças em sua filha caçula, forçando-a a estudar através de suas forças para conseguir uma bolsa de estudos na universidade. Exausta pela desnutrição e pela constante busca, Nessie escreve para Mary, pedindo-lhe que retorne.
Logo, uma carta vem de Maria, onde ela pede perdão ao pai. Ele estava prestes a escrever uma resposta dura quando de repente descobriu que Nancy havia fugido com Matt para a América do Sul. Ele não teve escolha a não ser concordar com a chegada de sua filha mais velha.
Após uma ausência de quatro anos, Mary retorna a Leavenford. Preocupada com a condição de sua irmã, ela se volta para o Dr. Renwick, que uma vez salvou sua vida. Ele felizmente vem em seu auxílio - ele está secretamente apaixonado por ela. Como se por acaso examinasse Nessie, o médico encontrou uma garota com exaustão nervosa grave.
No entanto, Brody não permite que sua filha descanse: tudo em casa agora está subordinado à luta por uma bolsa de estudos. Por medo do pai, Nesse tem medo de admitir que se sente mal e continua a trabalhar duro. No entanto, ela não recebe uma bolsa de estudos. Ao saber disso, Nessie enlouquece e se enforca no cenário de desespero.
Ao voltar para casa, Mary descobre uma irmã em um laço e chama o Dr. Renwick. Ele entende que Maria deve ser tirada desta casa o mais rápido possível. Ele declara o amor dela e faz uma oferta. Eles caem nos braços um do outro.
Nesse momento, Brody retorna do trabalho. Ele acusa o médico e Maria de adultério, mas o médico o aponta para o corpo frágil de Nessie. "Nessie se enforcou porque você não recebeu uma bolsa de estudos e é a culpada da morte dela", diz ele, após o qual ela e Mary deixam esta casa para sempre. E então Brody percebe o horror de sua situação: ele percebe que foi deixado sozinho com uma mãe meio louca , que, como todo mundo, tem medo dele até a morte.
