Arthur Gordon Pym começa sua história conhecendo Augustus, filho do capitão Barnard. Ele se tornou amigo deste jovem no ensino médio na cidade de Nantucket. Augusto já foi com o pai buscar baleias na parte sul do Oceano Pacífico e contou muito ao amigo sobre aventuras no mar, alimentando seu desejo de zarpar para o próprio mar. Ele tinha cerca de dezoito anos quando o capitão Barnard estava mais uma vez se preparando para navegar para os mares do sul, com a intenção de levar seu filho com ele. Os amigos estão desenvolvendo um plano segundo o qual Arthur deve entrar no "Golfinho" e apenas alguns dias depois, quando será impossível voltar atrás, aparecerá diante do capitão.
August prepara um esconderijo secreto para um amigo no porão, tendo entregue comida, água, um colchão e uma lanterna com uma vela com antecedência. Confortavelmente sentado em uma caixa vazia, Arthur passa três dias e três noites no abrigo, saindo ocasionalmente da caixa para alongar seus músculos. O amigo dele ainda não aparece e, a princípio, não assusta Arthur. No entanto, do ar viciado, que está piorando a cada hora, cai em um estado semi-inconsciente, perdendo a noção do tempo. Comida e água estão chegando ao fim. Ele perde a vela. Arthur suspeita que várias semanas se passaram.
Finalmente, quando o jovem já se despediu mentalmente de sua vida, Augusto apareceu. Acontece que terríveis eventos ocorreram no navio durante esse período. Parte da tripulação, liderada pelo capitão assistente e cocc preto, levantou uma revolta. Marinheiros cumpridores da lei, incluindo o capitão Barnard, foram destruídos - mortos e jogados ao mar. Augusto conseguiu sobreviver por causa da simpatia dele por parte de Dirk Peters - agora um jovem com ele como um servo. Mal tendo aproveitado o momento, ele foi até o amigo, pegando comida e bebida e quase sem esperança de encontrá-lo vivo. Prometendo visitar todas as oportunidades. Augusto está novamente com pressa para o convés, temendo que ele possa ser pego.
Enquanto isso, uma divisão está amadurecendo no campo de choque. Alguns dos rebeldes, liderados pelo capitão assistente, pretendem piratear, o resto - Peters é adjacente a eles - preferiria ficar sem assalto a mão aberta. Gradualmente, a idéia de pirataria atraiu um número crescente de marinheiros, e Peters ficou desconfortável no navio. Foi então que Augusto contou a ele sobre um amigo escondido no porão, com quem se pode confiar. Os três decidem capturar o navio, brincando com os preconceitos e a consciência impura dos rebeldes. Aproveitando o fato de que nenhum dos marinheiros conhece o rosto de Arthur, Peter compõe a juventude de uma das vítimas e, quando ele aparece na sala da enfermaria, os manifestantes ficam aterrorizados. A operação para capturar o navio está indo bem - agora há apenas três deles e o marinheiro Parker que se juntou a eles.
No entanto, suas desventuras não terminam aí. Uma terrível tempestade está subindo. Ninguém lava ao mar - eles se amarraram bem ao molinete, mas não resta comida nem bebida no navio quebrado. Além disso, Augustus está gravemente ferido.
Depois de muitos dias de mau tempo, a calma é estabelecida. Pessoas exaustos e famintas estão atordoadas, aguardando silenciosamente a morte. Parker inesperadamente afirma que um deles deve morrer para que outros possam viver. Arthur está aterrorizado, mas o resto apóia o marinheiro, e o jovem só pode concordar com a maioria. Elenco - Parker puxa uma pequena tira. Ele não tem resistência e após um golpe de faca cai no convés morto. Odiando-se por sua fraqueza, Arthur se junta ao banquete: Augustus morre alguns dias depois, e logo depois Arthur e Peters são apanhados pela escuna inglesa Jane Guy.
A escuna vai selar a pesca nos mares do sul, o capitão também espera operações comerciais lucrativas com os nativos e, portanto, há uma grande oferta de contas, espelhos, pederneiras, machados, pregos, pratos, agulhas, chita e outros produtos a bordo do navio. O capitão também não é alheio a propósitos de pesquisa: ele quer ir para o sul o máximo possível, a fim de se convencer da existência do continente antártico. Arthur e Peters, que estavam cercados de cuidados com a escuna, estão se recuperando rapidamente dos efeitos de privações recentes.
Depois de várias semanas navegando entre o gelo à deriva, o observador avançado observa a terra - esta é uma ilha que faz parte de um arquipélago desconhecido. Quando uma âncora é lançada de uma escuna, uma canoa com os nativos está saindo da ilha ao mesmo tempo. Os selvagens dão aos marinheiros a impressão mais favorável - eles parecem muito pacíficos e, de bom grado, mudam suas provisões para contas de vidro e utensílios domésticos simples. Uma coisa é estranha - os nativos têm claramente medo de objetos brancos e, portanto, não querem se aproximar de velas ou, por exemplo, uma tigela com farinha. A aparência da pele branca claramente os inspira com nojo. Vendo a tranquilidade dos selvagens, o capitão decide passar o inverno na ilha - caso o gelo atrase o avanço da escuna para o sul.
O líder dos nativos convida os marinheiros a descerem à costa e visitarem a vila. Armando-se bem e ordenando que ninguém fosse autorizado a entrar na escuna em sua ausência, o capitão, com um destacamento de doze pessoas, onde Arthur também entrou, desembarcou na ilha. Visto ali, os marinheiros ficam maravilhados: nem árvores, nem pedras, nem mais água se assemelham ao que estão acostumados a ver. Sua água é especialmente impressionante - incolor, brilha com todas as cores do púrpura, como seda, esfoliando em muitas veias escorrendo.
A primeira viagem à vila ocorre com segurança, o que não pode ser dito sobre a próxima - quando as medidas de precaução não são mais seguidas com tanto cuidado. Assim que os marinheiros entraram no estreito desfiladeiro, as rochas salientes que os nativos haviam cavado com antecedência entraram em colapso, enterrando todo o desapego. Apenas Arthur e Peters conseguem escapar, que estão por trás, coletando nozes. Uma vez na beira, eles saem dos escombros e vêem que a planície está literalmente repleta de selvagens, preparando-se para capturar a escuna. Incapaz de avisar os camaradas, Arthur e Peter foram forçados a olhar com tristeza como os nativos prevalecem - apenas cinco minutos após o início do cerco, a bela escuna era uma visão miserável. Alguma confusão entre os selvagens é causada pelo espantalho de um animal desconhecido de pele branca, capturado por marinheiros no mar perto da ilha - o capitão queria levá-lo para a Inglaterra. Os nativos pegam o espantalho em terra, os cercam com uma cerca e gritam ensurdecedoramente: "Tekeli!"
Escondidos na ilha, Arthur e Peters tropeçam em poços de pedra que levam a eixos de formas estranhas - Arthur Pim faz desenhos dos contornos dos eixos em seu manuscrito. Mas essas galerias não levam a lugar algum, e os marinheiros perdem o interesse por elas. Alguns dias depois, Arthur e Peters conseguem roubar a torta selvagem e escapar com segurança dos perseguidores, levando o prisioneiro com eles. Com ele, os marinheiros descobrem que o arquipélago consiste em oito ilhas, que as peles pretas das quais são feitas as roupas dos soldados pertencem a alguns animais enormes que vivem na ilha. Quando uma vela de camisas brancas é presa a mastros improvisados, o cativo se recusa categoricamente a ajudar - a matéria branca gera um medo incrível nele. Tremendo, ele grita: "Tekeli-li!"
O curso leva o bolo para o sul - a água esquenta repentinamente, parecendo a cor do leite. O cativo está preocupado e cai na inconsciência. Uma faixa de vapores brancos cresce no horizonte, o mar às vezes se enfurece, e então um brilho estranho aparece sobre esse lugar, e cinzas brancas jorram do céu. A água fica quase quente. No horizonte, os gritos dos pássaros são ouvidos cada vez mais: "Tekeli!" Uma torta corre para o mundo envolvente branco, e aqui a caminho uma enorme figura humana em uma mortalha cresce. E sua pele é mais branca que branca ...
Neste ponto, o manuscrito termina. Segundo a editora no posfácio, isso se deve à morte súbita do Sr. Pym.
