O ex-coronel aposentado hussardo de quarenta anos de idade, Yegor Ilyich Rostanev, é dono de uma rica e bem equipada propriedade de Stepanchikov, onde mora com sua mãe, a viúva do general Krahotkin, sua irmã solteira, filha Sasha, de quinze anos, e seu filho, Ilya, de oito anos. A esposa de Rostanev morreu há alguns anos. A casa está cheia de artesãos, entre os quais se destaca Foma Fomich Opiskin, que havia sido anteriormente um bobo da corte "por causa de um pedaço <...> de pão" de Krahotkin, mas que conseguiu subordinar completamente sua influência ao general e seu retorno às meninas "maduras" graças à leitura dos "livros que salvam almas", interpretação de “virtudes cristãs”, sonhos, condenação “magistral” dos outros, bem como auto-elogios desenfreados. "A personificação da auto-estima mais ilimitada", "apodrecendo" por causa de humilhações anteriores e "espremendo ciúmes e veneno em todas as reuniões, na sorte de todo estranho", o insignificante Opiskin encontra condições ideais na casa de Rostanev para manifestar sua natureza. O mestre gentil, consciente, complacente e auto-incriminador Stepanchikova, por natureza, não é capaz de afirmar sua própria dignidade, independência e interesses. Seu principal desejo é paz e "felicidade universal" em casa; a satisfação dos outros é uma profunda necessidade espiritual, pela qual ele está pronto para sacrificar quase tudo. Convencido da bondade e nobreza da natureza humana, ele justifica infinitamente mesmo os atos mais maus e egoístas das pessoas, não quer acreditar em más intenções e motivos. Como resultado, o coronel é vítima da tirania moral de seus motoristas e mãe autodidata que o tratam como uma criança delinqüente. "A alma baixa, saindo da opressão, ela mesma oprime." Rostanev, por outro lado, homenageia ambos insolentes com pessoas das "mais altas qualidades" e nobreza exaltada.
Agora, Thomas e o general querem forçar o coronel a se casar com uma garota de meia-idade, mas muito rica, Tatyana Ivanovna, que foi convidada a ficar em Stepanchikovo para esse fim. Essa criatura inocente e gentil é apenas um brinquedo nas mãos dos golpistas. De repente exaltada por uma rica herança de vegetação humilhante, ela "se moveu" com sua mente. "Mania para casos amorosos" torna seu comportamento engraçado e estranho; qualquer trapaceiro com a ajuda de efeitos baratos de "romance" pode atraí-la, roubá-la e jogá-la. Com pena de Tatyana Ivanovna, Rostanev, porém, resiste aos planos de enriquecer sua família, pois está apaixonada pela jovem governanta de seus filhos, Nastasya Evgrafovna Ezhevikina. Uma menina de uma família pobre, recebeu educação e educação às custas do coronel, que anteriormente a amava como filha. A própria Nastya está cordialmente ligada ao pai de Sasha e Ilyusha. Mas ambos não admitem a si mesmos e um ao outro em seu amor: Rostanev - por causa da diferença de idade, Nastya - por causa da diferença de status social. No entanto, por meio ano, sua simpatia mútua não é segredo para espiões que sentiram uma ameaça ao seu domínio. De fato, Nastya, diferentemente de um amigo mais velho, fica aborrecido com a tirania e as artimanhas de Opiskin e claramente não tolerará isso, tornando-se a amante de Stepanchikov. Os insolentes exigem a vergonhosa expulsão da menina de casa, escondendo-se atrás da demagogia inescrupulosa sobre a "voluptuosidade fenomenal", na verdade, do delicado e casto Rostanev e da preocupação com a moralidade de Nastya, que supostamente exerce uma má influência sobre as crianças. Pronto para concessões sem fim, o coronel mostra alguma firmeza nesse assunto: ele decide casar Nastenka com seu sobrinho de 22 anos, Sergei Alexandrovich, que se formou recentemente na universidade, e o chama por carta de São Petersburgo. aldeia com os dois alunos.
Um petersburgo que chegou a Stepanchikovo em uma manhã de julho encontra aqui um verdadeiro "asilo lunático". O rico proprietário treme diante do pobre instigador, temendo "ofendê-lo" com sua superioridade. Ele secretamente se reúne com seus próprios servos, que ouviram sobre a intenção de "entregá-los" ao déspota Opiskin. Em desespero, eles imploram ao mestre para não lhes dar um "insulto". Ele concorda, imaginando por que Thomas, forçando os camponeses a aprender francês e astronomia, "não é tão gentil com eles". Sergei Aleksandrovich, como um tio, inicialmente suspeita em Ospiskin uma "natureza extraordinária", mas está "amargurado" por circunstâncias e sonhos de "reconciliá-lo com uma pessoa" com respeito e bondade. Depois de trocar de roupa, ele vai para a casa de chá, onde toda a sociedade se reuniu: o general com sua filha e os enroladores, o pobre jovem Obnoskin com sua mãe, o pobre parente
Mizinchikov, Tatyana Ivanovna, Nastya e filhos. Thomas não é, porque; ele está "zangado" com Rostanev por sua intransigência na questão do casamento. "Outras pessoas em casa" estão "zangadas", acusando o coronel em voz alta de "egoísmo sombrio", "matando mamãe" e outras bobagens. O homem bom está seriamente preocupado e desajeitadamente justificado. Um Sasha fala a verdade sobre Opiskin: “ele é estúpido, caprichoso, bagunçado, ingrato, cruel, tirano, fofoca, mentiroso”, “ele vai comer todos nós”. Reivindicando uma mente, talento e conhecimento extraordinários, Opiskin também tem inveja do sobrinho "erudito" de Rostanev, como resultado do qual o pobre recém-chegado é submetido a uma recepção extremamente hostil do general.
Por fim, Thomas entra: este é um "homenzinho inchado", com cerca de cinquenta anos de idade, "com maneiras hipócritas e" autoconfiança insolente "em seu rosto. Todo mundo está bajulando na frente dele. Ele começa a zombar do garoto de quintal Falalei, que caiu em desuso por causa de sua beleza e disposição geral em relação a ele. Desesperado para aprender Falalei em francês, Thomas decide "enobrecer" seus sonhos. Incapaz de mentir, Falalei sempre tem um sonho "rude, camponês", "sobre um touro branco", no qual Foma vê a influência "corrompida" de Rostanev. No dia anterior, Opiskin conseguiu pegar sua vítima em outro "crime" - apresentando uma dança "indecente" sobre um homem de Komarino. O torturador pisou no “bife vivo” com prazer, alegando que ele conhecia “Rus” e “Rus” “o conheciam”. Tentando intervir no "cientista", a conversa do coronel interrompe rudemente e narra publicamente: "Faça as tarefas domésticas, beba chá, mas <...> deixe a literatura em paz". O próprio Thomas se imagina escritor às vésperas da "glória" russa. Então, ele desce sobre o manobrista Gavrilo, forçando-o a responder em francês ao todo. Isso é ridículo, e o pobre "corvo" não suporta: "Eu não vi uma vergonha como agora, nunca vi uma acima de mim!" Indignado com a "rebelião" Thomas, gritando, foge. Todo mundo vai consolá-lo.
No jardim, Sergei Alexandrovich conhece sua suposta noiva, é recusada e descobre sua intenção de deixar Stepanchikovo no mesmo dia. Sons de escândalo são ouvidos pelas janelas. O coronel não quer ceder a Nastya e decide se separar de Opiskin "de maneira nobre, sem humilhação" para este último. Durante uma conversa particular na sala de chá, ele generosamente oferece a Thomas quinze mil e promete comprar uma casa para ele na cidade. Opiskin espalha dinheiro, fingindo ser uma virtude incorruptível. Acontece que o coronel o censura com um pedaço de pão e é vaidoso com sua riqueza. O pobre Rostanev se arrepende, pede perdão. Só é possível com a condição de que ele humilhe seu "orgulho" e chame o gravador de "sua excelência", isto é, o reconheça digno da "classificação geral". O infeliz homem bom vai para essa humilhação. O temporariamente pacífico Thomas "perdoa" ele e Gavril.
No final da noite, Sergei Alexandrovich Mizinchikov chegou ao banheiro externo na esperança vã de encontrar um assistente remunerado na juventude. Sua "idéia" é tirar Tatyana Ivanovna, casar com ela e tomar posse de seu dinheiro. A propósito, isso salvará Rostanev de um casamento indesejado. Mizinchikov promete tratar humanamente uma mulher doente, proporcionando-lhe uma vida decente e paz de espírito. É verdade que ele tem medo de que Obnoskin o anteceda, a quem ele inadvertidamente se abriu.
Após a partida de Mizinchikov, um tio aparece com um lacaio Vidoplyasov. Esta é a “secretária” de Opiskin, um tolo confuso que entende a “nobreza da alma” como pretensão e desprezo por tudo o que é nacional e natural. Sofrendo do ridículo por sua arrogância, ele implora para mudar seu sobrenome "dissonante" para Oleandrov, Ulanov, Essbuketov, etc. Ele chama seus poemas de "gritos de Vidoplyasov". Rostanev informa seu sobrinho que ele "resolveu" tudo: Nastya permanece, como Sergei Alexandrovich foi declarado seu noivo, e o próprio tio fará uma oferta a Tatyana Ivanovna amanhã. Ao saber da próxima partida de Nastya, o coronel corre para detê-la.
O sobrinho o segue pelo jardim noturno e vê Tatyana Ivanovna e Obnoskin no gazebo, que claramente roubaram a "idéia" de Mizinchikov. Logo ele também conhece seu tio, alarmado: Thomas acabara de pegá-lo em um momento de beijo com Nastya, que confessara seu amor por ele. Com a intenção de fazer uma oferta para sua amada garota amanhã, o coronel ainda tem medo da condenação de Opiskin e do "carrilhão" que ele pode suscitar. À noite, ele escreve para "irmão e amigo", implorando para que ele não divulgue uma data no jardim e promova o consentimento do general em seu casamento com Nastya.
Ao amanhecer, a fuga de Tatyana Ivanovna com Obnoskin é descoberta. Rostanev corre em perseguição e tira o louco das mãos de um fraudador. Ela está de volta em Stepanchikovo.
À tarde, ocorre uma reunião geral nos aposentos de Thomas Fomich por ocasião do dia do nome de Ilyusha. No meio do feriado, Opiskin, confiante de que não poderá ir a lugar algum, interpreta a comédia de "exílio" da propriedade em um "carrinho simples e masculino", com um "pacote". "Finalmente", ele rasga a carta de Yegor Ilyich e notifica os presentes que o viu à noite com Nastya "no jardim, sob os arbustos". Um coronel furioso joga fora um rancor que claramente não esperava tal desfecho. Gavrila leva-o embora em um carrinho. Rostanev pede à mãe bênçãos para o casamento, mas ela não ouve o filho e apenas implora para devolver Thomas Fomich. O coronel concorda, desde que ele se desculpe publicamente com Nastya. Enquanto isso, Opiskin, assustado e pacificado, volta a si mesmo - Rostanev o encontra "já na aldeia".
O truque está fazendo um novo "truque": acontece que ele é o bem-querido de Nastya, o defensor de sua "inocência", que foi ameaçada pelas "paixões desenfreadas" do coronel. O simplório Rostanev se sente culpado, e Thomas inesperadamente para todos se une às mãos dos amantes. Os generais os abençoam. Os presentes agradecem a Opiskin por organizar a "felicidade universal". Os ex-"rebeldes" estão pedindo perdão a ele.
Após o casamento, Thomas reinou com mais firmeza na casa: "azedo, mesquinho, quebrado, zangado, xingando, mas a reverência por ele" afortunado "não diminuiu ... O generalsha morreu depois de três anos, Opiskin - depois de sete. As composições encontradas após sua morte acabaram sendo "lixo extraordinário". Rostanev e Nastya não tiveram filhos.
