Na cidade de T., na miserável e suja rua Rasteryaeva, vivem muitas pessoas pobres: pequenos oficiais, burgueses, artesãos. Entre eles está o jovem mestre de pistolas Prokhor Porfyrych. Ele é "dos nobres": o filho ilegítimo de um cavalheiro, um policial. Mas a origem não facilitou a vida de Prokhor. Glafira, a mãe de Prokhor, foi "relegada" pelo mestre aos cozinheiros, e o menino foi enviado para o treinamento de mestre de bêbados, onde teve que suportar tanto a fome quanto os espancamentos. Então Prokhor tentou fazer negócios com seu amigo, mas depois de uma briga bêbada rompeu relações com ele e começou a trabalhar sozinho.

Prokhor Porfirych considera todos os outros artesãos incomparáveis, desprezando-os por embriaguez e ignorância (e essas deficiências são realmente peculiares para eles: a ausência de interesses na vida e a pobreza sem esperança empurram uma pessoa para uma taverna). O próprio Porfirych é contido e prudente. Ele não tem pressa em trazer o dinheiro que ganhou para o tselnik. Prokhor Porfirych sonha em ficar rico usando universal "meia-inteligência" e "cozinhar demais" (da palavra "se") para seus próprios propósitos.

O velho mestre, pai de Prokhor, morre. O filho obtém todos os benefícios possíveis de sua morte: ele constrói algumas das coisas e herda ainda mais do que deveria, depois compra um centavo para uma casa de uma velha louca, enganando a própria mãe, pois teve que comprar uma casa para dela. Prokhor Porfirych adquire um cozinheiro e aprendiz de bêbado chamado Krivonogov, que faz a maior parte do trabalho para ele. Porfirych, de várias maneiras, lucra com as pessoas ao seu redor. Ele compra por nada os produtos daqueles mestres que precisam urgentemente de dinheiro para ter ressaca. Ele tira o lojista bem-humorado e estúpido Lubkov (compra mais barato de Lubkov, vende mais caro), não despreza Porfirych e pandering: ele encontra uma “donzela” para Kapiton Ivanitch, o proprietário da siderúrgica, e por isso ele tem a oportunidade de vender suas armas a ele a um bom preço.

Em seu tempo livre, Prokhor Porfirych visita seus conhecidos, entre os quais Yegor Matveich Bogobortsev e o general do estado Kalachov. Bogobortsev é indiferente a tudo, exceto a criação de galinhas. E todos, incluindo Porfirych, consideram o general Kalachov um homem de ferocidade extraordinária, enquanto isso é simplesmente um mal-entendido. O general está tentando trazer pelo menos alguma ordem e significado à vida, o que causa horror e rejeição em sua família. Por exemplo, ele quer cortar um pouco de verbka que destrói as árvores circundantes do jardim - a esposa acredita que o marido, apesar dela, quer cortar sua árvore favorita.

Outra “personalidade notável” da rua Rasteryaeva é o funcionário militar Khripushin, conhecido como “médico” na cidade. Na verdade, ele se apresenta como um "médico" para visitar muitas casas, passar um copo em todos os lugares e conversar. Khripushin não pode ficar em casa: uma esposa cismática e pugnaz o expulsa. Freqüentemente ele entra em Tomilinsky Lane e visita a família Preterpeev. Os cônjuges Artamon Ilyich e Avdotya Karpovna Preterpeeva gerenciam economicamente a economia, economizando dote para as filhas. Eles viveram em perfeita harmonia até que a esposa decidiu dar à filha mais velha as Olimpíadas para um colégio interno. A menina "educada" começou a lutar pela vida social, as três irmãs mais novas a imitam nisso. Os pais entregaram suas filhas até que sua família entrou em declínio total. No entanto, eles não apenas têm que suportar a pobreza: os jovens Preterpeevs tornaram-se objeto de calúnia e ridículo para todos os que os rodeiam. Com tristeza, o pai da família começa a beber, adoece e logo morre.

Um funcionário de Tolokonnikov que mora na rua Rasteryaeva chama a atenção para os Preterpeev. Ele se torna seu benfeitor: envia comida, dá presentes. Os Preterpeevs acham que ele quer se casar com uma das jovens. Mas isso não é verdade: Tolokonnikov simplesmente quer se impressionar diante dele, ser temido. Ele tem pouco poder sobre seu cozinheiro - ele quer o mesmo poder sobre os Preterpeev. Para fazer isso, ele decide até alugar a casa deles. Os Preterpeevs em todos os sentidos o apaziguam, e seu tratamento deles se torna cada vez mais sem cerimônia e opressivo. Ele constantemente organiza cenas para a família infeliz, então a vida dela continua com medo constante de Tolokonnikov. Finalmente, os Preterpeevs começam a se rebelar: convidam outro amigo para visitá-lo. Tolokonnikov se afasta furiosamente deles e leva todos os seus presentes. A família Preterpeev está mais uma vez na pobreza, e os Tolokonnikov se casam com uma garota feia, cuja principal vantagem é que ela é "intimidada", ou seja, ela tem medo da vida até o último grau.

Os habitantes da rua Rasteryaeva são cautelosos com os livros. Eles consideram instrutivo o destino de um órfão chamado Alifan. Tendo aprendido o alfabeto com grande zelo, ele leu o livro "Jornada do Capitão Cook". O livro o impressionou bastante. Alifan vende pequenas coisas (e um cara distraído e sonhador não sabe negociar) e conta a todos sobre o capitão Cook. Essas histórias fazem dele um motivo de riso universal. Ele é conhecido por ser louco.

Mas, no entanto, nem todos os educadores rasteristas desprezam. Portanto, eles respeitam muito Pelagia Petrovna Balkanova, ou Balkanikh, que é muito versado em assuntos da igreja. Balkanikha é uma mulher respeitável e severa. O marido estava com muito medo dela. Há um boato na cidade de que ele morreu de medo quando sua esposa o encontrou secretamente comendo geléia. Para a viúva Balkanikha, o comerciante Drykin, que ficou rico em uma certa matéria escura, o alcançou. Tendo descoberto uma mente extraordinária nos Balcãs, Drykin ficou assustado e casou-se com uma jovem Nenila. Após o casamento, Drykin "pacificou" imediatamente a esposa obstinada.

Ela se tornou completamente submissa, mas silenciosamente começou a odiar o marido. Quando Drykin ficou cego, Nenila sentiu a liberdade. Ela não lida com agricultura, gasta dinheiro com roupas e luta com o marido. Balkanikha vai visitar os cônjuges Drykin e briga com eles ainda mais.

Um dos moradores de Balkanikha é o motorista de táxi Nikita. A senhora constantemente o guia no verdadeiro caminho. Cada vez, Nikita promete sinceramente melhorar e não ficar mais bêbado, mas nada vem dessas boas intenções.

O filho adotivo de Pelageya Petrovna, Kuzka, está crescendo. Ele é "alimentado e embalado", nada interessa à sua alma entediada. Aos dezessete anos, Kuzka é tolo, como uma criança. Uma vez, Kuzka e Prokhor Porfirych fazem uma peregrinação à vila vizinha de 3rd. Lá, Kuzka bebe um quarto de cerveja para uma aposta e morre de hábito. E Prokhor Porfirych, em peregrinação, encontra uma noiva - Raisa Karpovna. Ela é um confinamento do capitão Burtsev; o capitão sai e promete doar mil e meio (além da coroa) para quem se casa com Raisa Karpovna. Ao saber disso, Prokhor Porfirych decide se casar. Ele está muito satisfeito com a barganha. A noiva está feliz e agradecida ao noivo.