186 * ano, Napoleão III governa o país, todos os que podem prosperar. Na pequena cidade de Tarascon, no sul da França, vive o grande caçador Tartaren, em cujo jardim crescem baobás e outras árvores exóticas. A paixão pela caça é compartilhada por todos os concidadãos do Tartaren, e embora o jogo nas proximidades tenha cessado há muito tempo, os Tarasconianos se arrojam até os dentes todos os domingos e saem da cidade, onde estão atirando em bonés - para deleite dos chapéus locais.

Como caçador de bonés, Tartaren não tem igual, e os Tarasconianos o reverenciavam como seu líder. E apenas duas "naturezas completamente diferentes" do herói não permitem que ele se vire. Possuindo a alma de Dom Quixote, Tartaren, depois de ler os romances de Gustav Emar e Fenimore Cooper, está ansioso por feitos, mas o corpo de pernas curtas "bem alimentado" e de pernas confortáveis ​​de Sancho Panza impede a realização de grandes planos. Portanto, Tartaren vive em Tarascon sem problemas. No entanto, um dia ele quase parte para Xangai. O pensamento de tal oportunidade choca tanto o nosso herói que, por um longo tempo, ele fala exclusivamente sobre Xangai e os perigos da vida lá, o que faz com que todos na cidade logo pensem que ele já esteve lá. De fato, que diferença faz, ele realmente fez essa viagem ou não, o principal é contar tudo sobre tudo bem!

Depois de algum tempo, Tartaren realiza a segunda façanha que o glorificou - ele domestica o feroz leão do Atlas do zoológico de um circo visitante. O leão, sentado em uma gaiola, rosna ameaçadoramente para o herói, mas ele é inabalável como uma pedra. Espectadores entusiasmados suspiram e circulam rumores por toda a cidade de que o Tartaren está indo para a África em busca de leões.

Mas o tempo passa, mas Tartaren não sai. Os rapazes da cidade cantam versos descaradamente, questionando a coragem do grande caçador. E o pobre Tartaren-Don Quixote, apesar da forte resistência de Tartaren-Sancho, decide partir.

E então chega o dia solene. Desde o início da manhã, os tarasconianos invadiram as ruas para ver como seus compatriotas estavam partindo para o país dos leões. Vestindo uma roupa argelina e um enorme fez, Tartaren majestosamente fica atrás de sua bagagem, que consiste em muitas caixas, fardos e vários equipamentos de caça novos.

Em primeiro de dezembro, o destemido Tartaren chega ao porto de Marselha e embarca no bote Zuav que segue para a Argélia.

Durante a viagem, quando todos à sua volta tomam champanhe e jogam cartas, o valente Tartaren em sua cabine cai de enjoo. Finalmente, o navio chega à costa e Tartaren sobe para o convés. Aqui ele conhece o príncipe montenegrino, que se recomenda como especialista em costumes locais e na língua árabe. Enquanto Tartaren olha em volta, os carregadores negros sobem para o convés, e Tartaren, confundindo-os com corsários, corre para eles com uma adaga. O capitão Bar-basu explica ao herói irritado seu erro.

Tendo desembarcado, Tartaren experimenta uma decepção severa: em vez de uma cidade fabulosa, ele vê as casas, calçadas e cafeterias habituais, cheias de militares e mulheres de fácil virtude. Parece-lhe que ele não deixou a França. Cansado de mudanças e impressões, Tartaren, acompanhado por carregadores, vai para o hotel, cai na cama e adormece como um assassinado.

No dia seguinte, o herói acorda com a firme intenção de ir caçar. Mal tendo percorrido as ruas cheias de carroças e camelos, ele sai da cidade, onde encontra caçadores. Mas ai! - suas bolsas estão cheias de coelhos e snipe, e ninguém ouviu nada sobre os leões. Até o anoitecer, o tártaro vagueia pelo deserto selvagem, coberto de plantas bizarras semelhantes a animais arrepiados. À noite, o grande caçador, querendo atrair um leão, supera o medo e balança uma criança. E bem ao lado dele, aparece uma silhueta de um animal enorme. Tartaren atira, e em resposta a ele vem um rugido surdo. Tendo assumido uma posição de luta, Tartaren está esperando a leoa, mas ela não aparece.

Enquanto Tartaren está tentando montar uma tenda melhorada, ela começa a acender e, com os primeiros raios de sol, o caçador descobre que ele está localizado entre as camas com alcachofras, e não muito longe dele está o burro morto por ele à noite, chamado pelos locais de “orelhas caídas”. Uma amante de burro zangada corre para Tartaren, e nosso herói dificilmente compensa com ela.

A primeira falha não desencoraja o Tartaren. Mas logo ele se esquece por muito tempo de qualquer criatura viva, pois se apaixona por um berbere. Ele percorre a cidade por dias, tentando encontrar seu belo estranho, “sobre quem ele nada sabe, exceto o cheiro de sapatos e a cor dos olhos! Somente um louco por Tarascon pode se aventurar nessa aventura.

De repente, a providência em auxílio de Tartaren aparece na imagem do príncipe montenegrino Gregório, pelo qual nosso herói paga uma dívida de cartão. O príncipe está procurando o tártaro da Mauritânia. O nome da garota é Baia, ela não fala francês, é guardada por um irmão feroz que precisa ser apaziguado comprando mais cachimbos dele. Tartaren compra tubos com caixas e é permitido entrar na casa de uma linda mulher moura. É verdade que ela parece Tartaren um pouco mais grossa e mais baixa que a beleza que atingiu sua imaginação, mas em geral também não é ruim.

Tartaren aluga uma casa para seu amante e, a partir de agora, sua vida se enche de "narguilé, casa de banho e amor". Como a garota não fala francês, apenas moradores e o príncipe Gregory os visitam. Todos comem geleia de tártaro, fumam tabaco e decolam à noite.

Um dia, enquanto passava por uma cafeteria, Tartaren nota o Capitão Barbas. O capitão expressa um pensamento sedicioso de que a Bahia fala um excelente francês e, ao mesmo tempo, aconselha Tartaren a ficar longe dos príncipes montenegrinos. De um pedaço de jornal recebido do capitão, o caçador destemido descobre como Tarascon está entristecido pela falta de notícias sobre seu grande compatriota. E, a propósito, onde estão as peles dos leões?

Depois de ler a nota, o Tarasconiano empalidece: Don Quixote desperta nele. Tartaren deixa cair o turbante e os sapatos e viaja para o sul do país com uma diligência estridente - para caçar leões! Tendo desembarcado em uma das aldeias, ele finalmente encontra um leão - um velho animal doente segurando uma tigela para esmola nos dentes. Oprimido pela raiva justa, Tartaren quer libertar a besta orgulhosa, mas aqui os negros correm com cassetetes, e só chegou a hora em que o príncipe Gregory ajuda o azarado Tarascon de problemas.

No dia seguinte, Tartaren, acompanhado pelo príncipe, sai em busca de leões. Por sua bagagem, Tartaren precisa comprar um camelo. Nosso herói viaja para o sul, mas não há leões, não. Em cada aldeia, são realizadas festas para ele, pelas quais ele paga as contas. Finalmente, Tartaren arma uma emboscada noturna no olival, e para que, em caso de ataque, o leão não rasgue inadvertidamente sua carteira, o Tarasconiano a entrega ao príncipe para preservação. De manhã, apenas um camelo aguarda no campo da Tartarena. O príncipe desapareceu com a carteira. "Sua Alteza está esperando por um incidente desse tipo há um mês" ... Tartaren fica chocado, mas um leão pula nele. Bah! Bah! Feito ... Infelizmente, era o mesmo leão que estava coletando doações.

O julgamento começa. A Tartaren se familiariza com outro lado da vida da Argélia - com o mundo dos juízes e dos advogados suspeitos, atuando em cafés baratos. O infeliz lutador de leões é condenado a uma multa e, para economizar dinheiro, vende sua bagagem. Depois de pagar a multa, o tártaro só tem a pele de um leão e um camelo. Depois de embalar cuidadosamente a pele, ele a envia para Tarascon. Tentativas de vender um camelo são infrutíferas.

Tartaren caminha a pé para a Argélia, o camelo o segue fielmente. Quanto mais perto o herói chega da cidade, mais ele quer se livrar do camelo. Finalmente, ele consegue se esconder dele.

Na cidade, ele vai para a casa de sua beleza, onde outra surpresa o espera: no pátio, o capitão Barbasu, e ao lado dele, Baya, que não sabe como eles não lhe garantiram uma palavra em francês, cantando alegremente dísticos franceses ...

Barbas diz a Tartaren que seu príncipe foi preso por fraude, para que o grande caçador claramente não devolva seu dinheiro. No entanto, o mais gentil Barbas concorda em levar o herói a Marselha. Subindo ao convés, Tartaren vê seu dromedário fiel seguindo-o em direção ao navio. Movido por esse espetáculo, o capitão leva o animal a bordo.

Tendo desembarcado em Marselha, Tartaren vai para a estação e entra no trem. Olhando pela janela, ele descobre que seu camelo está correndo ao lado do trem. Ai de Tartarenu! Ele volta da expedição sem um único su ... mas com um camelo!

Assim que Tartaren sai do trem em seu Tarascon, seu país natal, os cofres da estação são anunciados com um rugido de saudação: "Viva o Tartaren - o exterminador de leões!" A razão de todo esse hype é a pele de um leão cego, enviado com sucesso por Tartaren para sua terra natal ... O herói instantaneamente se torna otimista, bate de forma paternalista o dromedário que se aproximou dele e orgulhosamente caminha para casa, cercado por admiradores de caçadores de bonés. E já na estrada começa a falar sobre suas aventuras extraordinárias ...