O narrador sofre tortura inquisitorial na prisão. As últimas palavras que ele ouve são as da sentença de morte. Condenado a desmaiar. Abrindo os olhos, ele descobre que está em completa escuridão. Temendo que ele fosse murado vivo, ele se levanta e segue em frente. Percebendo que ele estava em uma sala bastante espaçosa, o narrador conclui que ele não teve o pior destino. Finalmente, ele se depara com uma parede e lembra os horrores e armadilhas da Inquisição. Tentando determinar o tamanho da câmera, ele começa a se mover pela parede, mas tropeça, se estende no chão e, exausto, cai na inconsciência.
Ao acordar, o narrador encontra um pedaço de pão e uma tigela de água. Após a refeição, o preso continua sua pesquisa, tropeça e cai na beira de um poço profundo. Então ele entende para que tipo de execução ele se destina - ele teve que cair no poço na escuridão, como muitos outros companheiros pobres. No entanto, o narrador tem sorte - ele tropeça na hora certa.
Após essa descoberta assustadora, o narrador não consegue adormecer por um longo tempo, mas finalmente consegue. Acordando, ele novamente encontra um pedaço de pão e uma tigela de água. Algo está obviamente misturado na água, porque o narrador está coberto de sonolência incompreensível e ele adormece novamente.
Recuperando, o prisioneiro vê que tudo é iluminado por uma luz esverdeada. Seu celular é muito menor do que ele esperava, e no meio há um poço profundo. A posição do prisioneiro também está mudando. Ele se mostra firmemente preso a algum tipo de moldura de madeira - apenas a cabeça e a mão esquerda permanecem livres, com as quais ele pode alcançar a tigela. O narrador é atormentado pela sede, mas, para seu horror, ele não encontra água perto dele. Os carcereiros querem aumentar a farinha do cativo - na tigela há carne temperada.
A vítima examina o teto da cela e vê nela a imagem da morte, mas em vez da foice na mão, ela tem um pêndulo que se move. Os ratos aparecem, e o narrador com grande dificuldade os afasta da carne.
Depois de algum tempo, o narrador olha novamente e observa com horror que o pêndulo abaixou visivelmente e sua extremidade inferior, afiada como uma navalha, tem a forma de uma foice. Os ratos parecem estar esperando a morte do cativo para organizar um banquete sangrento, e a idéia vem à cabeça do narrador. Ele mancha a tira que o prendia com graxa de um prato. Atraídos pelo cheiro de ratos saltam sobre o corpo do prisioneiro e são confundidos com uma moleza. Os animais roem o cinto quando o pêndulo corta as roupas do prisioneiro e passa sobre o peito dele. O narrador afasta seus socorristas e cuidadosamente sai de debaixo da lâmina em movimento. O pêndulo para imediatamente, sobe ao teto e desaparece. O narrador consegue evitar outra morte dolorosa.
De repente, uma mudança ocorre na câmara - suas paredes estão esquentando e começam a encolher,aproximando-se do prisioneiro. logo não havia espaço livre na cela e o narrador foi forçado a se aproximar do poço. Parece-lhe que a vida acabou. O narrador, cujas roupas já estão em chamas, está se preparando para pular em um poço sem fundo, mas no último momento ele agarra a mão dele. Este é o general Lassalle. Tropas francesas entraram em Toledo. A Inquisição agora é dominada por seus inimigos.
