Prólogo

Eleanor Carlisle é acusada de matar Mary Gerard. Entre os presentes no tribunal está o famoso detetive Hercule Poirot.

Parte um

A sra. Wellman, anfitriã acamada da propriedade Hunterberry, é cuidada por duas enfermeiras, Miss O'Brien e Hopkins. A sra. Wellman era viúva cedo e nunca mais se casou. Não tendo filhos, ela sempre mimava a filha de seu irmão, Elinor, e o sobrinho de seu marido, Roderick. Roderick e Elinor se amam, mas devido a dificuldades financeiras eles não podem se casar. Os jovens contam com o legado que a sra. Wellman deixará. Além disso, a sra. Wellman é muito apegada à filha do zelador, Mary Gerard. Ela ajudou a menina a receber uma educação e promete ajuda no futuro. Mãe Mary morreu muitos anos atrás, e o pai da menina, que nunca a amou como um pai de verdade, provoca sua educação. A sra. Wellman não deixa Mary sair dela, pede o tempo todo para sentar perto dela.

De repente, Elinor recebe uma carta anônima na qual, em uma caligrafia desajeitada, com grandes erros gramaticais, é relatado que uma certa jovem vai roubar Elinor e Roderick. Percebendo que essa é Maria, os jovens decidem vir a Hunterberry e descobrir.

O'Brien conta a Miss Hopkins como uma noite a sra. Wellman pediu a ela para tirar uma foto de um certo Lewis da gaveta. Ela olhou para ela com amor por um longo tempo e sussurrou algo. As enfermeiras sugerem que a sra. Wellman tinha um amante, porque o marido se chamava Henry.

Antes da chegada de Elinor e Roderick com a Sra. Welman, um golpe ocorre e ela fica sem palavras. Antes de morrer, ela tenta pedir a Eleanor para não deixar Mary. Roderick conhece Mary, a quem viu quando criança, e a garota afunda em sua alma. Eleanor, sentindo que Roderick começa a esfriar em sua direção, fica com ciúmes. Aqui a sra. Welman Peter Lord, o médico assistente, presta atenção nela.

A sra. Wellman morre em um sonho à noite. De manhã, Miss Hopkins não consegue encontrar um tubo de morfina em sua pasta. Como a sra. Wellman não deixou nenhuma vontade, sua condição deveria ir para Elinor, como para os parentes mais próximos. Roderick, a princípio, diz que tem vergonha de viver com o dinheiro de sua esposa e depois admite que ama Mary. Elinor retorna seu anel de noivado.

Apesar de seu ódio por Mary, Eleanor lhe dá uma quantia significativa de dinheiro a pedido de sua tia. Mary conta a Miss Hopkins sobre isso, e uma enfermeira aconselha a garota a fazer um testamento. O padre Mary não quer deixar dinheiro. Ela decide deixar tudo para a irmã de sua mãe Mary Riley, que mora na Nova Zelândia. Elinor também elabora um testamento em que Roderick deixa toda a sua fortuna.

Miss O'Brien, que agora trabalha em uma casa diferente, escreve uma carta para Miss Hopkins. Na sala, ela viu exatamente a mesma fotografia que a sra. Wellman viu. Ela soube que o homem retratado nela é Sir Lewis, o irmão da amante da casa. Ele era casado, mas sua esposa era louca. O próprio Sir Lewis foi morto na guerra. Miss Hopkins encontra uma mulher que viveu por muito tempo nessas partes e confirma isso. O pai de Mary diz à Srta. Hopkins que Mary não é filha dele, mas sua esposa, que era empregada da sra. Welman antes do casamento.

Elinor vende Hunterberry. Uma vez ela sonhava em morar aqui com Roderick, mas agora eles se separaram. Aqui, o velho Gerard morre, e Eleanor pede a Mary, que agora estuda em Londres, para vir buscar os pertences de seu pai. Elinor chega a Hunterberry, para em um hotel e vem à propriedade para resolver as coisas, tia. Eleanor é assombrada com o pensamento de que, se não houvesse Mary, eles e Roderick ficariam felizes; involuntariamente, ela quer que Mary morra.

Mary, juntamente com Miss Hopkins, analisa as coisas pai.Ela encontra uma certidão de casamento para seus pais e vê que eles se casaram após o nascimento dela. Miss Hopkins tranquiliza a garota, dizendo que isso não importa, mas ainda diz que Mary não é filha de Gerard.

Elinor convida Mary e Miss Hopkins para tomar chá de sanduíche. A senhorita Hopkins vai até a cozinha para colocar a chaleira e volta com uma bandeja. Elinor se recusa a beber chá. Miss Hopkins volta para a cozinha, logo Elinor chega lá com louça suja. Ela vê que a senhorita Hopkins está pálida e tem um tiro no braço. A enfermeira explica que picou a haste de uma rosa que cresce no jardim. Depois de limpar a louça, as mulheres vão ao quarto da sra. Wellman para desmontar as roupas. De repente, eles se lembram de Mary e retornam à sala de estar, onde beberam chá. Maria eles encontram mortos.

Parte dois

Uma autópsia revelou que Mary Gerard morreu como resultado de envenenamento por morfina, e um rótulo foi encontrado em casa com a inscrição "cloridrato de morfina ...". Dado que Miss Hopkins perdeu o tubo com morfina, eles querem exumar o corpo da sra. Wellman.

O famoso detetive Hercule Poirot pede ajuda ao Dr. Peter Lord. Eleanor é acusada de matar Mary Gerard, mas o jovem não acredita nisso. Tendo estudado os fatos, Poirot prossegue com uma investigação e entrevista testemunhas. Ele visita Miss Hopkins, que considera Elinor um envenenador sem alma. Ela diz que a mãe de Mary serviu como empregada da sra. Wellman e se casou com Gerard, já tendo uma filha. Quem é o verdadeiro pai de Mary, Miss Hopkins, talvez, saiba, mas manterá a boca fechada. A governanta da sra. Wellman, sra. Bishop, odeia Mary. Ao contrário das outras, comparando a garota com uma flor delicada, a governanta acredita que Mary era uma pessoa astuta e calculista, contando com o dinheiro da sra. Welman e tentando conseguir Roderick como marido.

Um fã de Mary, o mecânico Ted, apaixonado por ela sem motivo, acredita que Mary não tinha inimigos, e ele não imagina que alguém possa desejá-la morta. Roderick também não entende quem pode precisar matar Mary. Ted e Roderick não acreditam que Elinor a tenha envenenado.

Peter Lord Poirot ainda não pode dizer nada de novo, a morte de Maria não é benéfica para ninguém além de Elinor. Mas o famoso detetive sente que, no passado, Mary tem uma certa circunstância que Miss Hopkins conhece.

Poirot se encontra com a senhorita O'Brien, que considera Eleanor culpada pela morte de Mary. Se a sra. Wellman fizesse um testamento, ela deixaria tudo para Mary - a velha senhora era muito apegada à garota. A enfermeira também conta a ele sobre o caso da sra. Wellman e Sir Lewis.

Poirot visita Eleanor, que fala sobre os eventos daquele dia. O famoso detetive, junto com Peter Lord, chega em Hunterberry. Ele vem à senhorita Hopkins, e ela conta o que reteve: Mary era filha da sra. Welman e Sir Lewis. Em resposta, Miss Hopkins entrega uma carta da mãe adotiva de Mary Eliza Riley, que ela encontrou após a morte da menina. A mulher pediu para enviá-lo a Mary após sua morte. Eliza deu à luz um filho ilegítimo de Gerard, que morreu. Logo, a sra. Wellman deu à luz Mary e deu a Eliza, que então se casou com Gerard. Como Gerards morava na propriedade, ninguém ficou surpreso que a dama sem filhos mostrasse interesse em Mary.

Parte TRÊS

O tribunal ouve as declarações das testemunhas. Elinor vê Hercule Poirot no corredor e espera sua ajuda. A Srta. Hopkins confirma a perda de morfina da mala, que o rótulo foi encontrado na cozinha dele, que durante uma festa do chá ela enfiou a mão em um arbusto de rosas e que, a seu conselho, Mary escreveu um testamento em favor da tia, irmã da mãe Mary Riley, que vive na Nova Zelândia.

Elinor confirma seu testemunho anterior e afirma que não matou Mary.

O jardineiro imobiliário Hunterberry jura que as rosas que crescem na propriedade não têm espinhos.Um farmacêutico profissional testemunha: na cozinha, o rótulo encontrado é do cloridrato de apomorfina, um emético eficaz, e não do cloridrato de morfina. Se a morfina for introduzida no corpo, seguida pela apomorfina, a morfina será excretada pelo vômito.

O tribunal chama os residentes da Nova Zelândia para confirmar que o nome verdadeiro de Miss Hopkins é Mary Riley, e ela voltou para a Inglaterra há alguns anos atrás.

Diante desses fatos, o tribunal considera Eleanor inocente.

Hercule Poirot explica a Peter Lord o curso de seu raciocínio. Vendo que não havia espinhos nas rosas, ele percebeu que a senhorita Hopkins estava mentindo. Ele também notou que ela esconde alguns fatos, mas quer que eles saiam. Apenas Miss Hopkins sabia que a morfina havia desaparecido e, por algum motivo, ela falou sobre isso. Foi ela quem escreveu uma carta anônima para Elinor e Roderick. O fato de Roderick ter sido levado por Mary, Miss Hopkins, costumava culpar Eleanor. Mas por que Miss Hopkins precisava matar Mary? Uma carta de Eliza Riley a traiu. Afinal, se a carta tivesse sido escrita para sua filha, Eliza teria pedido que ele transmitisse, e a carta foi escrita "encaminhada". Consequentemente, Eliza escreveu para sua irmã e Miss Hopkins o recebeu muitos anos atrás, quando Eliza morreu. A polícia da Nova Zelândia localizou Mary Riley pela fraude e ela veio para a Inglaterra. Ela não podia chantagear a sra. Wellman, então estava esperando a oportunidade.

Graças a Peter, todas as acusações foram retiradas da Elinor. O médico teme que agora Elinor fique feliz com Roderick, mas o famoso detetive o acalma: feliz Elinor estará com Peter.