Interior inglês burguês. Noite inglesa. Casal inglês - Sr. e Sra. Smith.
Os relógios ingleses batem dezessete batidas inglesas. A senhora Smith diz que já são nove horas. Ela lista tudo o que comeram no jantar e faz planos gastronômicos para o futuro. Ela vai comprar iogurte búlgaro, porque tem um bom efeito no estômago, rins, apendicite e "apoteose", disse Mackenzie King, e você pode confiar nele, ele nunca prescreve fundos que ele não experimentou. Antes de executar a operação no paciente, ele primeiro foi à mesma operação, embora estivesse absolutamente saudável e que o paciente estivesse morto, ele não era o culpado: sua cirurgia foi bem-sucedida, mas a operação do paciente não teve êxito.
O Sr. Smith, lendo um jornal inglês, se pergunta por que a rubrica de status civil sempre indica a idade do falecido e nunca indica a idade do recém-nascido; isso parece absurdo para ele. O jornal disse que Bobby Watson morreu. A sra. Smith engasga, mas seu marido lembra que Bobby morreu "dois anos atrás" e há um ano e meio eles estavam no funeral dele. Eles discutem todos os membros da família do falecido - todos eles se chamam Bobby Watson, até mesmo sua esposa, por isso estavam sempre confusos, e somente quando Bobby Watson morria é que finalmente fica claro quem é quem.
A empregada de Smith aparece - Mary, que teve uma noite agradável com o homem: eles foram ao cinema, depois beberam vodka com leite e depois leram o jornal. Mary relata que os Martins, a quem os Smith estavam esperando o jantar, estão à porta: eles não ousaram entrar e esperaram Mary voltar. Mary pede aos Martins que esperem até os Smith, que não estavam mais esperando vê-los, trocar de roupa. Sentados um contra o outro, os Martins sorriem sem graça: parece que eles já se encontraram em algum lugar, mas não conseguem se lembrar de onde. Acontece que os dois são de Manchester e apenas dois meses atrás eles saíram de lá. Por uma estranha e surpreendente coincidência, eles andaram no mesmo trem, na mesma carruagem e no mesmo compartimento. Em Londres, os dois, curiosamente, moram na Bromfield Street, no número 19. E mais uma coincidência: ambos moram no apartamento número 18 e dormem em uma cama com uma cama de penas verde. Martin sugere que eles se encontraram na cama, talvez até na noite passada. E os dois têm uma encantadora filha de dois anos, Alice, com um olho branco e o outro vermelho. Martin sugere que essa é a mesma garota. A senhora Martin concorda que isso é inteiramente possível, embora surpreendente. Donald Martin pondera por um longo tempo e conclui que sua esposa Elizabeth está na frente dele. Os cônjuges se alegram por terem se recuperado.
Mary lentamente revela ao público um segredo: Elizabeth não é Elizabeth, e Donald não é Donald, porque a filha de Elizabeth e a filha de Donald não são a mesma face: a filha de Elizabeth tem um olho direito, vermelho e um olho branco, e a filha de Donald vice-versa. Portanto, apesar das raras coincidências, Donald e Elizabeth, por não serem pais do mesmo filho, não são Donald e Elizabeth e estão enganados, imaginando-se serem eles. Mary diz aos espectadores que seu nome verdadeiro é Sherlock Holmes.
As esposas de Smith entram, vestidas exatamente como antes. Após nada de frases significativas (e completamente sem relação entre si), a sra. Martin diz que, a caminho do mercado, viu uma imagem extraordinária: perto do café, um homem se inclinava e amarrava os cadarços. Martin viu uma cena ainda mais incrível: um homem estava sentado no metrô e lendo um jornal. O Sr. Smith sugere que talvez seja a mesma pessoa.
A campainha está tocando. A sra. Smith abre a porta, mas não há ninguém atrás dela. Assim que ela se senta novamente, outra campainha toca. A sra. Smith abre a porta novamente, mas novamente ninguém está atrás dela. Quando ligam pela terceira vez, a Sra. Smith não quer se levantar, mas o Sr. Smith tem certeza de que, quando a campainha tocar, haverá alguém atrás da porta. Para não brigar com o marido, a sra. Smith abre a porta e, não vendo ninguém, chega à conclusão de que, quando a campainha toca, nunca há ninguém lá. Ao ouvir uma nova ligação, o Sr. Smith a abre. Atrás da porta está o capitão do corpo de bombeiros. Os Smith dizem a ele sobre a disputa. A sra. Smith diz que alguém saiu pela porta apenas pela quarta vez e apenas as três primeiras são contadas. Todo mundo está tentando descobrir com o bombeiro que ligou nas três primeiras vezes. O bombeiro responde que ficou parado do lado de fora da porta por 45 minutos, não viu ninguém e se chamou apenas duas vezes: a primeira vez que se escondeu para rir, a segunda vez que entrou. Bombeiro quer reconciliar os cônjuges. Ele acredita que os dois estão parcialmente certos: quando a campainha toca, às vezes há alguém lá e às vezes não há ninguém.
A Sra. Smith convida o Bombeiro para se sentar com eles, mas ele entrou em negócios e está com pressa. Ele pergunta se eles têm alguma coisa queimando; ele foi condenado a extinguir todos os incêndios na cidade. Infelizmente, nem os Smith nem os Martins queimam nada. Bombeiro reclama que seu trabalho não é rentável: quase nenhum lucro. Todo mundo suspira: o mesmo está em todo lugar: no comércio e na agricultura. É verdade que existe açúcar, e é porque é importado do exterior. É mais difícil com incêndios - eles têm um dever enorme. O Sr. Martin aconselha o Bombeiro a visitar o padre Vekfildsky, mas o Bombeiro explica que ele não tem o direito de apagar incêndios com clérigos.
Vendo que não há pressa. Bombeiro fica com os Smiths e conta piadas da vida. Ele conta uma fábula sobre um cachorro que não engoliu a tromba porque ela pensava que era um elefante, a história de um bezerro que comeu vidro esmagado e deu à luz uma vaca que não podia chamá-lo de "mãe" porque era menino e não podia chamá-lo. "Pai" porque ele era pequeno, e é por isso que o bezerro teve que se casar com uma pessoa. Os outros também se revezam contando piadas. Bombeiro conta uma longa história sem sentido, no meio da qual todo mundo fica confuso e pede para repetir, mas Bombeiro tem medo de que não tenha mais tempo. Ele pergunta que horas são, mas ninguém sabe disso: os Smiths têm o relógio errado, que, no espírito de contradição, sempre mostra exatamente o tempo oposto. Mary pede permissão para contar uma piada também. Os Martins e os Smiths estão indignados: a empregada não era apropriada para interferir nas conversas dos proprietários. Um bombeiro, vendo Mary, corre alegremente para o pescoço: acontece que há muito se conhecem. Mary lê poemas em homenagem ao bombeiro, até que os Smith a empurram para fora da sala. É hora do bombeiro sair: em três quartos de hora e dezesseis minutos, um incêndio deve começar no outro extremo da cidade. Antes de sair, o Bombeiro pergunta como está a cantora careca, e, tendo ouvido da Sra. Smith que ela ainda tem o mesmo penteado, ela calmamente se despede de todos e vai embora.
A sra. Martin diz: "Posso comprar um canivete para meu irmão, mas você não pode comprar a Irlanda para seu avô". Smith responde: "Andamos, mas somos aquecidos por eletricidade e carvão". Martin continua: "Quem pegou a espada marcou a bola". A sra. Smith ensina: "A vida deve ser vista da janela da carruagem". Gradualmente, a troca de comentários se torna cada vez mais nervosa: "Cacatua, cacatua, cacatua ..." - "Como vou, vou, como vou, vou ..." - "Ando no tapete, no tapete ..." - “Você vai enquanto mente, enquanto mente ...” - “Cacto, açafrão, pau, cocar, corvo!” - “Quanto mais cogumelos, menos pontos!” As pistas estão ficando mais curtas, todos gritando nos ouvidos um do outro. A luz se apaga. Na escuridão, ouve-se cada vez mais rápido: "Uh-huh-huh-huh ..." De repente, todos estão em silêncio, Mais uma vez a luz acende. O Sr. e a Sra. Martin estão sentados como os Smith no início da peça. A peça começa de novo, com Martina repetindo a palavra Smiths por palavra.
A cortina cai.