Um poema em 28 canções, do original em sânscrito, das quais apenas as primeiras 13 e meia foram preservadas, e o restante em transcrições tibetanas e chinesas.
O rei Shuddhodana da família Shakya, que vive na cidade de Kapilavastu, no sopé do Himalaia, dá à luz um filho de Sidarta. Seu nascimento é extraordinário: para não atormentar sua mãe Maya, ele aparece do lado direito dela e seu corpo é decorado com sinais felizes, segundo os quais os sábios prevêem que ele se tornará o salvador do mundo e o fundador da nova lei da vida e da morte. A infância e a juventude de Siddhartha fluem serenamente, em bem-estar imperturbável. No devido tempo, ele se casa com a bela Yashodhara, de quem ele tem um filho amado, Rahulu. Mas quando Siddhartha sai do palácio em uma carruagem e encontra um velho decrépito, então um paciente que está inchado de hidropisia e, finalmente, um morto que é levado para o cemitério. O espetáculo da morte e do sofrimento derruba toda a visão de mundo do príncipe. A beleza que o rodeia lhe parece indignação, poder, força e riqueza são representadas pela decadência. Ele pensa no significado da vida, e a busca pela verdade suprema da existência se torna seu único objetivo. Siddhartha deixa Kapilavasta e parte em uma longa jornada. Ele se encontra com os brahmanas, expondo sua fé e ensinamentos para ele; passa seis anos na floresta com ascetas, esgotando-se com austeridades; O rei Magadhi Bimbisar oferece seu reino para que ele possa incorporar o ideal de justiça na terra - mas nem as filosofias tradicionais, nem a mortificação da carne, nem o poder ilimitado lhe parecem capazes de resolver o enigma da falta de sentido da vida. Nas proximidades de Gaia, sob a árvore de Bodhi, Sidarta está profundamente pensativo. O tentador demônio Mara tenta, sem sucesso, confundi-lo com tentações carnais, o exército de Mara joga pedras, lanças, dardos, flechas nele, mas Sidarta nem sequer os percebe, permanecendo imóvel e impassível em sua contemplação. E aqui, sob a árvore Bodhi, a iluminação desce sobre ele: de um Bodhisattva, uma pessoa que está destinada a ser um Buda, ele se torna um - Buda, ou Desperto, Iluminado.
Buda vai a Benares e lá ele faz seu primeiro sermão, no qual ensina que há sofrimento, há uma razão para sofrer - vida e há uma maneira de parar de sofrer - desistir de desejos, livrar-se de desejos e paixões, libertar-se de laços mundanos - o caminho do desapego e espiritual equilíbrio. Vagando pelas cidades e vilas da Índia, Buda repete esse ensinamento inúmeras vezes, atraindo muitos estudantes, unindo milhares de pessoas em sua comunidade. O inimigo de Buddha Devadatta está tentando destruí-lo: ele joga uma pedra enorme sobre ele da montanha, mas ele se divide e não toca em seu corpo; coloca um elefante selvagem e zangado sobre ele, mas ele humildemente e fielmente cai aos pés do Buda. Buda sobe ao céu e converte até os deuses em sua fé e, depois de completar sua missão, estabelece o limite de sua vida - três meses. Ele chega à cidade de Kushinagara, no extremo norte da Índia, pronuncia sua última instrução lá e, interrompendo para sempre uma cadeia interminável de nascimentos e mortes, mergulha no nirvana - um estado de completa paz, um ser contemplativo incorpóreo. Os ossos de Buda foram deixados após a pira funerária, seus discípulos são divididos em oito partes. Sete são levados pelos reis que vieram dos confins da terra, e o oitavo em um jarro de ouro é sempre mantido em Kushinagar em um templo erguido em homenagem a Buda.
