Tendo derrotado o príncipe polovtsiano Zamir, o czar russo Mstislav leva sua esposa Soren como prisioneira. A beleza da princesa cativa cegou Mstislav, ele inflamava sua paixão e sonha em elevá-la ao trono russo. Ele espalha o boato de que Zamir está morto.

Soren não é seduzido pelo trono real. Dia e noite, ela pensa em Zamir. Mesmo a notícia de que ele foi morto não pode abalá-la: "Eu sou fiel a ele e os mortos moram". Ela diz ao devoto servo Zenida que ela teria escolhido a morte há muito tempo, mas é interrompida por um palpite de que Zamir foi salvo. Ninguém apresentou nenhuma evidência confiável da morte de seu marido.

Sorena instrui a criada a descobrir a verdade dos servos Mstislav - "Não se desculpe, dê prata e ouro". Deixada sozinha, Sorena é dominada por sentimentos conflitantes: "Minha alma agora é um mar instável / No amor, no desespero, na esperança, no medo, na tristeza".

Ela apela aos seus deuses e os repreende: enquanto eles suportam os problemas e gemidos de seu povo - "em todos os lugares violência, assalto, engano". Por que eles parecem indiferentes como conquistadores arrogantes introduzem à força o cristianismo?

Mstislav aparece. Agora ele não parece um conquistador cruel e um tirano insolente. Ele começa com um pedido de desculpas por ter aparecido, violando a proibição de Sorena. Mstislav fala sobre seu amor ardente, censura Sorena por sua indiferença. Desesperado, ele apela para Sorena - como ganhar seu amor? “Devolva o trono ao seu legítimo proprietário Zamir, deixe nossos países, esqueça Sorena”, ela responde. "O suficiente! - interrompe a princesa Mstislav. "Você diz a Mstislav para morrer!" Ele a convence de que não é livre em seus sentimentos: “Amor, ao qual todos estão sujeitos ao parto mortal, / Senhora dos corações, senhora da natureza! / Acima de todas as paixões, leis e mente / Ela está no girassol por toda a lei. / E coragem e honra são impotentes diante dela ... ".

Em resposta à sincera confissão de Mstislav Soren, ele observa com simpatia que nada superou o amor infeliz em tormento. “Você é inocente”, ela continua, “mas eu sou inocente. Eu amo Zamir e não posso viver sem ele.

Deixado sozinho, Mstislav lamenta por muito tempo sua própria impotência. Por que ele destruiu os tronos, derramando sangue? Para se tornar um "escravo da esposa". Não vale a pena mergulhar nas pernas de uma mulher. Ele em vão se exorta a se lembrar de seu destino.

Enquanto isso, a estreita Zamira Ostan com um destacamento de Polovtsy atacou o guarda, tentando resgatá-los do cativeiro. No entanto, o desapego está quebrado e também cheio. Sorena envia uma empregada para Mstislav com um pedido para permitir que ela veja Ostan: só ela acreditará que Zamir está morto.

Cativos e entre eles Zamir vestidos são apresentados. Ele mudou de roupa, chamou-se Ostan e liderou um destacamento, mas foi capturado. Zamir, em lágrimas, conta a Sorena como ele foi gravemente ferido, como ele mal sobreviveu, como se refugiou na floresta, onde um servo fiel saiu.

O servo Mstislav Premysl está assistindo vigilante a cena. Ele conta em detalhes a Mstislav tudo o que viu. Ele imediatamente suspeita que o próprio Zamir está em suas mãos. Mstislav está sobrecarregado de ciúmes e vingança, ordena que os prisioneiros sejam trazidos para reconhecer Zamir, e se este é Zamir, então a morte espera quem se atreve a amar Sorena.

A premissa apresenta prisioneiros. "Que intenções você teve / Tendo vindo com uma arma na medida em que me sujeita?" - interroga Mstislav. O prisioneiro confessa que é Zamir, mas não tem medo da morte: viver na escravidão da vergonha - "Eu irei para o inferno, desprezando o vilão". Nas últimas palavras, Sorena entra.

Ela implora de joelhos para poupar Zamir; e desde que Mstislav o condenou à morte, que ele também a execute - sem marido, ela não pode viver. Mstislav não atende ao seu pedido. Percebendo que Zamir está condenado, Sorena decide cometer suicídio. Zenida a tranquiliza - ainda não há tempo para se desesperar, porque um minuto atrás ela viu Zamir vivo. Uma idéia diferente toma conta de Soren - perecer, mas tendo vingado o inimigo.

Mstislav ordena preparar o veneno. Premysl relata que seu comando foi cumprido, mas agrada ao governante - não é da conta do rei ser um assassino. Mstislav não ouve o sábio, inventa outra insidiosa: Zamir ficará com vida, mas ele deve se tornar cristão. Ao adotar uma fé diferente, ele não será mais considerado o cônjuge de Sorena. Não suspeitando de nada, este último implora a Zamir que concorde com as condições do rei. "Vender sua lei, liberdade, honra pela vida ?!" - Zamir recusa com raiva.

Mstislav ordena levar Zamir à igreja à noite, esperando que, chocado com o esplendor da igreja cristã, Zamir mude de idéia. Ele retornará ao polovtsiano convertido ao cristianismo, tanto no trono quanto nas cidades, mas Sorena não será mais sua esposa e Mstislav a receberá como recompensa.

A premissa o convence a não cometer enganos e mostrar magnanimidade diante da face do Divino - o verdadeiro valor dos reis e heróis. O preconceito ora aos deuses para fortalecer o rei em sua boa vontade.

Noite, a praça em frente ao templo. É Sorena. Ela decidiu matar o tirano. De seu esconderijo, ela vê a Providência entrando no templo e percebe que Mstislav também está lá. Melhor ainda: a igreja se tornará sua tumba. Ela entra furtivamente no templo e, na escuridão, ataca com uma adaga de um tirano.

As pessoas gritam com os gritos, trazem tochas. Mstislav e Premysl saem do templo, seguidos por dois guerreiros que lideram o sangrento Zamira: na escuridão, a adaga de Sorena o atingiu. Mstislav diz que voltou a Zamir, o trono e a cidade, e quando se dominou, disse: "Sorena é sua", ele perdeu seus sentimentos. O encantado Zamir correu para a saída, onde o assassino o alcançou. “O assassino sou eu”, diz Sorena, e com as palavras: “Sem medo, vou alegremente para a noite eterna”, apunhala-se. Zamir está morrendo.