A ação ocorre na década de 1850. nos Estados Unidos, quando a escravidão dominou o sul do país. A narração está na primeira pessoa.

O herói, um jovem inglês rico chamado Edward, vem para os Estados Unidos em busca de romance e para em Nova Orleans, onde por seis meses ele leva uma vida despreocupada e selvagem, desperdiçando uma grande quantia em dinheiro. No verão, ele descobre que tem apenas 25 dólares restantes. Para se salvar da epidemia de febre amarela, ele compra um ingresso para um barco para St. Louis por parte desse dinheiro, embora ele realmente não saiba o que significa que ele vai morar lá.

Antecipando a partida do navio, o herói vê os preparativos para as regatas, que geralmente são organizadas com navios fluviais de "primeira classe" para fins publicitários. Os passageiros já estão apostando se o barco conseguirá ultrapassar o rival, quando de repente uma mulher aparece no píer - um crioulo bonito e rico que expressa o desejo de navegar no barco, mas com a condição de que ele não participe de regatas. O capitão dá o seu consentimento. Nas coisas da garota que é carregada no navio, o herói consegue ler o nome dela: Eugenie Besancon.

De repente, a “Beleza do Oeste”, na qual o herói flutua, alcança um barco a vapor rival, e o crioulo do jogo concorda com a corrida. Como resultado, a caldeira a vapor explode e "Beauty of the West" começa a afundar rapidamente no fundo. O herói econômico acaba por ser o feliz proprietário de um cinto de vida, mas, vendo a situação do crioulo, dá-lhe o cinto. Algum vilão, querendo se apossar do cinto, fere o herói no braço, mas ele ainda consegue nadar até a costa, onde perde a consciência. O herói chega a si próprio na propriedade crioula e, em sua consciência sombria, a imagem de uma mulher bonita aparece, mas essa não é Eugenie.

O herói é cuidado por um negro chamado Scipio, ou Zip. Com ele, o herói descobre que o acidente afogou Antoine, o gerente da propriedade e guardião de Mademoiselle Besancon. O segundo guardião da garota é o advogado astuto e insidioso Dominic Gaillard. Cipião acredita que o advogado enganou o falecido pai de Eugénie, arruinando-o gradualmente e agora arruinando sua filha, permitindo que ela gastasse demais. O herói também descobre que Gaillard mora perto da propriedade, muitas vezes com Eugénie e se comporta como se ele fosse o mestre aqui. Acontece que Zip recebeu todas essas informações da Aurora trimestral, uma escrava e ao mesmo tempo confidente Eugenie Besancon.

Logo, o herói é visitado pelo Dr. Edward Reigart, acompanhado por Gaillard. Este último insiste que o herói seja enviado para um hotel, porque sua presença na plantação pode dar origem a fofocas, mas o médico proíbe a mudança.

Depois de um tempo, o herói conhece Aurora, onde aprende sua bela visão. O amor brilha em seu coração, mas ele percebe que no caminho desse amor haverá muitas dificuldades relacionadas à posição de sua amada. Acamado, o herói lê muito, se comunica com Zip e mantém um diário. De um homem negro, ele descobre que um novo superintendente Larkin, apelidado de Bill, o Bandido, chegou à plantação. Ele é conhecido por sua crueldade com os negros e é patrocinado por Gaillard.

O herói se comunica de perto com o médico, que diz que Gaillard exerce uma grande influência sobre Eugenie Besancon, e ao mesmo tempo a amizade do advogado com o pai era mais como um relacionamento entre um credor e um devedor.

Logo o médico permite que o herói saia. Aproveitando isso, Gaillard oferece ao herói a mudança para um hotel. Eugenie não o detém, e ele, pegando o dinheiro do médico, se muda para a cidade vizinha de Bringers.

Ele costuma visitar a plantação e, por sinais secretos dados por Aurora, ele logo se convence de que a quarterwoman também o ama.Ele pensa muito em como libertá-la e conectar seu destino a ela.

Um dia, enquanto dirigia para a casa de Eugénie, ele descobre que o apartamento está sozinho e espera ficar sozinho com ela, mas de repente ele ouve vozes da casa. Este Gaillard, aproveitando a ausência da senhora, entrou secretamente na plantação. Ele solicita o amor de Aurora.

A garota lhe dá uma rejeição decisiva, e ele está pronto para levá-lo à força, mas o herói que entra na sala o afasta. Ele propõe Aurora, e eles começam a fazer planos para a libertação dela. Edward expressa sua intenção de resgatar sua amada, mas ela duvida dessa possibilidade, sugerindo que a amante está apaixonada por ele.

Depois de se separar da noiva, o herói viaja pela vila de Negro, onde ele testemunha como Negro Bambara Gabriel tortura Cipião. Acontece que Zip foi punido por ousar levantar a mão contra Larkin, que estava tentando abusar de sua filha. Edward afasta Gabriel, mas então o superintendente aparece, no qual o herói reconhece o miserável que o machucou. Ele mira no herói com uma pistola, mas o herói escapa batendo na cabeça dele com o cabo de um chicote.

Voltando ao hotel, Edward descobre um cheque de duzentos quilos e decide se estabelecer imediatamente com Eugenie, o resgate de Aurora, mas, aprendendo sobre o amor do herói por um escravo, a garota desmaia, revelando seus verdadeiros sentimentos.

Para arrumar seus pensamentos, Edward vai caçar no dia seguinte, onde é mordido por uma cascavel. Ele já está pronto para dizer adeus à vida, quando de repente conhece Gabriel na floresta, que fugiu em fuga. O negro cura o herói e abre seu refúgio, mostrando o caminho para ele. Voltando ao hotel, Edward descobre que Gaillard, que possuía uma hipoteca na propriedade de Eugénie, entrou com uma execução duma hipoteca e já assumiu a propriedade. Assim, Eugénie foi presa e forçada a ir para Nova Orleans, onde, segundo os rumores, sua tia vive. Todos os negros da plantação devem ser leiloados em breve. No dia seguinte, o herói recebe uma carta de Eugénie, onde confessa seu amor e anuncia sua intenção de partir para o mosteiro.

Querendo comprar Aurora, o herói vai para Nova Orleans. Uma vez a bordo do navio, ele se torna uma testemunha da despedida dos amantes e a garota reconhece Aurora. Atormentado pelo ciúme, ele tenta esquecer-se do vinho e, depois de beber, senta-se para tocar whist, como se vê depois, com trapaceiros. Ele foi salvo da ruína completa por um jovem crioulo, que se apresentou como Eugene d'Otville - ele disparou dois tiros no ar e, assim, interrompeu o jogo.

Na esperança de conseguir dinheiro para participar do leilão, Edward vai ao Brown and Co. Bank, mas o cheque que ele ainda não recebeu chegou e o proprietário do banco recusa seu empréstimo. Então o herói decide tentar a sorte na mesa de jogo, mas está completamente perdido. Tentando apoiá-lo, d'Otville também perde, apesar de colocar tudo em risco, até o caro anel de diamante. Após um jogo mal sucedido, ele promete ao herói que ele tentará ajudá-lo.

Apesar da falta de dinheiro, Edward ainda vai ao leilão. Ele já está desesperado para esperar d'Otville, mas no último momento ele aparece com três mil dólares. Edward entra na licitação, mas ele não consegue resgatar a Aurora - alguém que todo mundo considera que o líder de Gaiar paga três mil e meia por ela.

Então o herói decide roubar o bloco de apartamentos da propriedade de Gaillard e se esconder por um tempo no abrigo de Gabriel, mas ele não consegue: depois dos fugitivos, eles procuram os cães de caça. Gaillard e Larkin estão pegando o herói, embora ele esteja desesperadamente resistindo, e eles estão prestes a cometer o julgamento de Aincha contra ele, quando o xerife aparecer, exigindo que Edward apareça diante dessa corte.

No julgamento, Gaillard o acusa de tentar rebelar os escravos de Besançon, de incitar Gabriel a escapar, de sequestrar Aurora, mas então d'Otville aparece, que dá ao juiz um quarteto livre e um documento que comprova que Gaillard ocultou os cinquenta mil dólares devidos a Eugénie Besançon ao atingir a idade adulta, ou seja, roubou-os. Acontece que d'Otville está disfarçado de Eugénie. Sua acusação é apoiada pela aparição repentina no julgamento de Antoine, a quem todos consideravam morto. Acontece que ele simplesmente aproveitou a oportunidade para se esconder por um tempo e monitorar secretamente as maquinações de Gaillard.

Eugenie Besancon recupera a propriedade, o que, no entanto, não a salva de um amor não correspondido. Dr. Reigart se torna um grande proprietário de terras e um importante legislador da Louisiana. Gaillard passa cinco anos na prisão e, de acordo com rumores, retorna à França, onde seu traço se perde. Larkin também está cumprindo pena na prisão. Um dos trapaceiros que derrotou Edward foi morto em um duelo, o outro se transforma em um bandido mesquinho, o terceiro morre de febre tropical, e o herói vive pacificamente e feliz com um belo quarto.