O procurador Derville conta a história do agiota Hobsek no salão da viscondessa de Granlier, uma das senhoras mais notáveis ​​e ricas do subúrbio aristocrático de Saint Germain. Um dia, no inverno de 1829/30, ela teve dois convidados: o jovem e belo conde Ernest de Resto e Derville, que foram recebidos simplesmente porque ele ajudou a governanta a devolver a propriedade confiscada durante a Revolução.

Quando Ernest sai, a viscondessa pronuncia a filha de Camille: não se deve mostrar tanta abertura ao querido conde, pois nenhuma família decente concordaria em se casar com ele por causa de sua mãe. Embora agora ela se comporte impecavelmente, mas em sua juventude causou muitas fofocas. Além disso, ela é descendente baixa - seu pai era comerciante de grãos Gorio. Mas a pior parte é que ela desperdiçou uma fortuna com seu amante, deixando as crianças sem um tostão. O conde Ernest de Resto é pobre e, portanto, não é um casal de Camille de Granlier.

Derville, simpático aos amantes, intervém na conversa, querendo explicar à viscondessa o verdadeiro estado das coisas. Ele começa de longe: nos anos de estudante, ele teve que morar em um albergue barato - lá conheceu Gobsaek. Mesmo assim, era um velho profundo, de aparência notável - com um "rosto de lua", olhos amarelos, como os olhos de um furão, nariz comprido e afiado e lábios finos. Às vezes, suas vítimas perdiam a paciência, choravam ou ameaçavam, mas o prestamista sempre se mantinha calmo - era um "homem de troca", um "ídolo de ouro". De todos os vizinhos, ele mantinha relações apenas com Dervil, a quem uma vez revelou o mecanismo de seu poder sobre as pessoas - o ouro domina o mundo e o usurário possui ouro. Como aviso, ele fala sobre como cobrou dívidas de uma nobre revelação que temia uma dama; esta condessa sem hesitação lhe entregou um diamante, pois seu amante recebeu dinheiro em sua conta. Gobsek adivinhou o futuro da condessa diante de um belo loiro - esse dândi, mott e jogador é capaz de arruinar toda a família.

Depois de se formar em Direito, Derville recebeu o cargo de funcionário sênior no escritório do advogado. No inverno de 1818/19, ele foi forçado a vender sua patente - e solicitou cento e cinquenta mil francos por ela. Hobseck emprestou dinheiro a um jovem vizinho, tirando apenas 13% dele "como amigo" - geralmente ele levava pelo menos cinquenta. À custa do trabalho duro, Dervil conseguiu se equilibrar em cinco anos.

Certa vez, um brilhante dândi, o conde Maxim de Tray, implorou a Derville para trazê-lo a Gobsiek, mas o agiotista recusou-se a emprestar a um homem com trezentos mil dívidas, e nem um centavo. Nesse momento, a carruagem chegou em casa, o Conde de Bandeja correu para a saída e voltou com uma senhora extraordinariamente bonita - de acordo com a descrição, Derville reconheceu imediatamente nela a condessa que emitiu a conta há quatro anos. Desta vez, ela hipotecou diamantes lindos. Derville tentou impedir o acordo, mas assim que Maxim deu a entender que ele iria acertar contas com sua vida, a mulher infeliz concordou com os termos escravizantes do empréstimo.

Depois que os amantes foram embora, o marido da condessa invadiu Gobshek com a exigência de devolver a hipoteca - sua esposa não tinha o direito de dispor de jóias da família. Dervil conseguiu resolver o problema pelo mundo, e o agradecido agiotista deu o conselho ao Conde: transferir para um amigo de confiança toda a sua propriedade através de uma transação fictícia de vendas - esta é a única maneira de salvar pelo menos as crianças da falência. Alguns dias depois, o conde chegou a Derville para descobrir qual era sua opinião sobre Gobsec. O advogado respondeu que, no caso de uma morte prematura, ele não teria medo de fazer Hobsek um guardião de seus filhos, pois há duas criaturas vivendo nesses pedaços e filósofo - vil e exaltado. O conde decidiu imediatamente transferir todos os direitos à propriedade para Gobsec, querendo protegê-lo de sua esposa e seu amante ganancioso.

Aproveitando a pausa na conversa, a viscondessa manda a filha para a cama - uma menina virtuosa não precisa saber até que ponto uma mulher que atravessou certas fronteiras pode chegar. Após a partida de Camilla, não há razão para ocultar os nomes - a história é sobre a condessa de Resto. Derville, não tendo recebido um contra-recibo sobre a natureza fictícia da transação, descobre que o Conde de Resto está gravemente doente. A condessa, sentindo o problema, está fazendo de tudo para impedir que o solicitador se apóie no marido. O desenlace começa em dezembro de 1824. Nesse ponto, a condessa já havia convencido Maxim de Tray da vilania e terminou com ele. Ela está tão zelosamente cuidando do marido moribundo que muitos tendem a perdoar seus pecados passados ​​- na verdade, ela, como uma fera predatória, fica à espera de sua presa. O conde, incapaz de se encontrar com Dervil, quer transferir documentos para o filho mais velho - mas sua esposa o interrompe neste caminho, tentando influenciar carinhosamente o garoto. Na última cena assustadora, a condessa reza por perdão, mas a contagem permanece inflexível. Ele morre naquela mesma noite e, no dia seguinte, Gobsec e Derville chegam à casa. Uma visão terrível aparece diante de seus olhos: em busca de um testamento, a condessa fez uma verdadeira derrota no escritório, sem sequer ter vergonha dos mortos. Ao ouvir os passos de estranhos, ela joga nos papéis de fogo endereçados a Dervil - a propriedade do conde, assim, indivisa- mente passa para a posse de Hobsek.

O prestamista alugou a mansão e começou a passar o verão de maneira nobre - em suas novas propriedades. Para todos os apelos de Derville, tenha pena da condessa arrependida e de seus filhos, ele respondeu que o infortúnio é o melhor professor. Deixe Ernest de Resto saber o preço das pessoas e do dinheiro - então será possível voltar à sua condição. Ao saber do amor de Ernest e Camille, Derville foi novamente a Gobshek e encontrou o velho morrendo. Os velhos nacos entregaram toda a sua riqueza à bisneta de sua irmã - uma garota pública apelidada de "Faísca". Ele instruiu seu executor Dervil a descartar os suprimentos comestíveis acumulados - e o advogado descobriu enormes estoques de pasta podre, peixe mofado e café apodrecido. No final de sua vida, a mesquinhez de Hobsek se transformou em mania - ele não vendeu nada, por medo de baratear. Em conclusão, Derville relata que Ernest de Resto recuperará em breve seu estado perdido. A viscondessa responde que o jovem conde deve ser muito rico - somente nesse caso ele pode se casar com mademoiselle de Granlier. No entanto, Camilla não é obrigada a se encontrar com sua sogra, embora nenhuma entrada tenha sido ordenada para as festas da condessa - afinal, ela foi recebida na casa de Madame de Bosean.