Parte um. Vinte e oito anos dois meses vinte e seis dias
Em 4 de maio de 1950, em Pittsburgh, um homem sequestra Elina, de sete anos, de um pátio da escola. Este é o pai dela, Leo Ross, depois de um divórcio da esposa, privado do direito de se encontrar com a filha. Leo ama sua filha e odeia sua ex-esposa, a bela Ardis. Ele envia cartas zombando de Ardis, tentando derrubá-la. Leo leva a garota para o oeste, para a Califórnia. Para que ninguém reconheça Elina, Leo pinta o cabelo de preto. Em São Francisco, ele aluga um quarto, sem dizer à anfitriã que é criança. Ele pede a Elina que fique o mais quieta possível, que se mova menos quando ele não estiver em casa. Ela obedece humildemente ao pai, nunca pede comida, e ele esquece de alimentá-la, ela não gosta de lavar o cabelo e ele para de lavar a menina. Elina fica doente e, apesar da loucura, ele percebe que sua filha não pode ficar com ele. Leo Ross escapa e Elina primeiro vai para o hospital e depois para a mãe. Ardis, que trabalha como modelo, se junta a Elina no trabalho. A garota, obedientemente, senta-se sob a luz brilhante sem se mexer e não reclama, mesmo quando seus olhos se remexem. Mãe e filha estão em comerciais. Carman, o proprietário do apartamento que Ardis aluga, cuida dela e cuida de Elina. Ele oferece a Ardis um casamento civil, e ela, pensando, concorda. Depois de registrar o casamento, Ardis e Elina se reúnem em Chicago, onde Karman logo se juntará a eles. Depois de receber dinheiro dele para comprar uma casa, Ardis e Elina estão saindo, mas não em Chicago, mas em Nova York. Eles ficam lá por quatro anos - de 1956 a 1960. A carreira de modelo de Ardis não dá certo e ela vai trabalhar em uma boate. Quando o dono do clube, Sadoff se muda para Detroit, ele oferece a Ardis que se mude para lá com ele. Ela se torna co-proprietária do novo clube, compra uma casa para si mesma. Elina está crescendo, em alguns meses ela terminará a escola. Sadoff, com quem Ardis quer se casar com Elina, de alguma forma os convida para o clube, onde se encontram acidentalmente com o famoso advogado Marvin Howe. Marvin, que tem mais de quarenta anos, à primeira vista se apaixona pela jovem Elina. Elina não gosta de Sadoff, mas gosta do inteligente e jovem Howe, e logo pelos esforços de Ardis, ela se casa com ele. Howe é louco por sua linda esposa, ele a trata com cuidado, como com uma bugiganga cara, nunca conta a ela sobre seu trabalho. Ele limita a comunicação dela com a mãe, para que ninguém, exceto ele, possa influenciar Elina. Uma vez na recepção, Elina é apresentada à jornalista de TV Maria Sharp, na qual fica surpresa ao reconhecer sua mãe! Ardis mudou seu papel, mudou sua aparência e até assumiu um novo nome.
Parte dois. Fatos dispersos, eventos, conjecturas, evidências levadas em conta e não aceitas
Em 1953, um assassinato ocorre em Detroit - Joseph Morrissey mata Neil Stelin, um empreiteiro de construção. O filho mentalmente retardado de Morrissey Ronnie subiu no canteiro de obras e estava cheio de lixo de construção. Morrissey considera Stelin culpado pela morte de seu amado filho caçula. O jovem advogado Marvin Howe se compromete a defender Morrissey. Ele está tentando convencer seu filho mais velho, Jack, que acredita que seu pai é culpado, pois se levou a uma mente tonta de que ele é realmente inocente. Jack ama o pai, mas não quer mentir, nem mesmo para salvá-lo. Howe o inspira que tudo é relativo, que a memória humana é imperfeita, que ele deve ter percebido isso e que, em geral, diz a ele que evidência ele deve dar no tribunal. O tribunal reconhece que Joseph Morrissey agiu em um estado de embotamento temporário da razão e o absolve. Esse processo traz fama para Marvin Howe.
Jack Morrissey cresce e se torna advogado.Ele trabalha em vários comitês, ajuda advogados da União Americana das Liberdades Civis a defender os direitos civis no norte e depois viaja para o sul, para Java, o centro do condado de Lyme, Mississippi, onde a Associação Nacional para o Desenvolvimento de Populações de Cores e a União Americana para Luta as liberdades civis abriram um escritório de assistência jurídica. Ele conhece Rachel, que também luta pelos direitos dos negros, e juntos eles tentam convencer os pais do policial branco assassinado, Harley, a processar. Jack acredita na lei, acredita no triunfo da justiça, ele é persistente em alcançar a meta. Mas os negros não acreditam no sucesso e não iniciam negócios. Para Jack, o principal não é vencer o processo, mas promover a mudança, abrir caminho para que outras reivindicações apareçam no tribunal, e os parentes de Hurley não querem ser guiados por considerações gerais e têm medo de vingança. Jack se casa com Rachel e volta para Detroit. Rachel trabalha na filial local do Comitê de Término do Vietnã. Três anos após a tentativa frustrada de Jack, a audiência de Hurley é retomada. Ele é liderado pelo advogado Divi. Jack oferece sua ajuda, mas Deevee não responde à sua carta. Embora agora, em julho de 1967, haja muito mais esperança de vencer o processo, Divi o perde. Jack escreve uma mensagem de condolências para ele. Em 1969, Jack se encontrou acidentalmente com Brower, um jovem advogado e assistente de Divi no caso Harley. Brower vive em Ann Arbor e vem a Detroit uma vez por semana para dar palestras em cursos para adultos. Um dia, Brower mostra a Jack um de seus ouvintes - um loiro de uns vinte e poucos anos, muito bonito, mas, como parece a Jack, "algum tipo de mentira". Seu rosto calmo "parecia quase apagado, como se não existisse, se a mulher não tivesse sido tão boa". Esta é Elina Howe. No trabalho, Jack descobre que o rosto de Elina está diante de seus olhos. Em janeiro de 1970, Jack buscou justificativa para um homem negro de 23 anos acusado de estuprar uma mulher branca, embora o júri consista inteiramente em brancos ricos. Ele tem muito orgulho de si mesmo: conseguiu convencer a todos que a própria vítima era culpada, que ela, consciente ou inconscientemente, provocou o crime. Um conselho do Grande Júri está sendo criado no condado para investigar o "comércio ilegal de drogas", que as autoridades estão usando para reprimir a liberdade de expressão. Jack e Rachel estão lutando contra este conselho. Rachel recebe uma intimação, mas não quer ir a tribunal. Jack a repreende por desrespeito à lei, eles discutem. Jack sente que ele e Rachel são pessoas diferentes, que estão distantes. Em abril de 1971, Jack acidentalmente encontra Elina na rua e a segue, várias vezes parecendo muito próxima, mas ela não o conhece e não presta atenção nele. Ela para com um olhar distante em frente à estátua, e Jack, suspeitando que algo esteja errado com ela, chama por ela.
Parte TRÊS. O crime
Elina está tonta. Jack a leva para casa. Ao se separar, ele deixa seu número de telefone, mas ela não liga para ele. Em junho, Marvin inesperadamente envia Elina para sua amiga na Califórnia. Lá, ela se lembra de Jack e liga para ele. Jack não esperava a ligação dela, porque dois meses se passaram desde o dia em que se conheceram. Jack pergunta a Elina quando ela voltará, mas ela não sabe e o convida para ir a ela em São Francisco. No dia seguinte, Jack chega a São Francisco, onde Elina já está esperando por ele no hotel. Ele se torna seu amante.
Marvin Howe está conversando com um de seus amigos. Ele pergunta o que fazer se um caso for aberto contra uma grande empresa fiduciária ou privada e o promotor for o promotor. Howe acredita que a única saída é declarar nolo contendere - "faça o que você quiser comigo" - e se render à sua misericórdia.
De volta a Detroit, Elina e Jack continuam a se encontrar secretamente. O sentimento deles está ficando mais sério. O marido nunca conta a Elina sobre seus assuntos, Jack, pelo contrário, a dedica a todas as suas dificuldades profissionais.Ele defende os negros, mas os negros preferem advogados negros, de modo que seus clientes são aqueles que ninguém mais quer defender ", um velho que não perde a fé na luta pelos direitos civis desde os anos sessenta". Jack se compromete a defender Meredith Dow, uma pregadora do amor universal e inimiga da violência, que é considerada quase uma santa. Jack diz a Elina que Rachel quer criar a criança na esperança de que isso una sua família. Rachel acredita que agora não é a hora de dar à luz filhos, mas uma criança que já nasceu precisa de pais, até de filhos adotivos. Jack percebe que isso o separará de Elina e não sabe o que fazer.
Elina vai a uma apresentação pública de Meredith Dow. Durante o comício, os tumultos começam, uma garota ao lado dela é derrubada. Dois homens levam Elina para longe da reunião e o levam para casa. Ela entende que essas são as pessoas que seu marido contratou para ficar de olho nela. Dou romper o crânio e danificar a coluna. Ele está no hospital. Jack está se preparando para o processo. Ele não defende os pontos de vista da Dow e nem de si mesmo, mas o direito de ter seus próprios pontos de vista e pregá-los.
Ardis diz a Elina que ele está se casando com um aristocrata inglês e está se mudando para a Inglaterra. Jack diz a Elina que se ela deixar o marido, ele deixará a esposa, se Elina não quiser morar com ele, amanhã ela e sua esposa assinam documentos para a adoção do filho e ele não poderá se encontrar com Elina. Elina não pode decidir deixar o marido, Jack grita de raiva, eles brigam, Jack a chama de "coisa". Elina volta para Marvin, que não a censura por nada e queima todos os papéis e fotografias relacionados ao seu romance com Jack. Marvin a observava o tempo todo e sabia de tudo, mas não disse nada. Ele ainda a ama.
Resumir
O pai de Elina, Leo Ross, nunca encontrado pela polícia, decide cometer suicídio. Ele vai ao cinema, no dia seguinte ele volta ao mesmo filme. O caixa que se lembra do visitante estranho quer vê-lo novamente e espera que ele saia após a sessão, mas Leo desaparece - a saída de emergência está trancada, mas ele não passou pela saída principal. O caixa e o policial têm certeza de que o caixa simplesmente não o notou.
O tribunal condenou Meredith Dow à prisão de oito a dez anos. A Dow escreve cartas da prisão para o juiz, apela. Ele exige que, no futuro, Jack Morrissey, que não compartilha de seus pontos de vista, seja afastado dos negócios e queira se proteger. Rachel vê que, embora um filho tenha aparecido em sua família, ele e Jack não se aproximaram. Ela ameaça deixar Jack e sair com o bebê em Seattle. Uma vez que Jack e Rachel acidentalmente caem na casa de Stelin, que foi morta pelo pai de Jack, agora esta casa pertence a pessoas completamente diferentes. Todo mundo simpatiza com Jack, que perdeu o caso da Dow. Jack fica bêbado e Rachel o leva para casa.
Elina parte para a costa do Maine, onde Marvin tem uma casa. Marvin é muito gentil e cuidadoso com ela. Depois de morar lá do final de abril ao final de agosto, ela de repente diz a Marvin que ela não pode mais ser sua esposa e quer ir embora. Marvin pede que ela não se apresse e, após onze anos de casamento juntos, espere pelo menos alguns dias. Elina liga para Jack, mas Jack responde que não e desliga. Marvin implora a Elina que não o deixe, mas ela não quer ficar com ele. Ela recusa dinheiro e só no final pega as notas que ele joga atrás dela para que ela não fique sem um tostão, Elina vem à casa de Jack e pede que ele desça as escadas. Ela está esperando por ele na rua, mas ele ainda não vai e não vai. Quando ele finalmente aparece, os dois sorriem surpresos e encantados um com o outro e naquele momento esquecem tudo o resto.
