A tragédia ocorre na Holanda, em Bruxelas, em 1567-1568, embora na peça os eventos desses anos se desenrolem por várias semanas.

Na praça da cidade, as pessoas da cidade competem no arco e flecha, elas se juntam a um soldado do exército de Egmont, ele derrota facilmente todos e se trata à custa do vinho. A partir da conversa entre os habitantes da cidade e o soldado, descobrimos que os Países Baixos são governados por Margarita de Parma, que toma decisões com um olhar constante sobre seu irmão, rei da Espanha Filipe. O povo da Flandres ama e apoia o governador Count Egmont, um glorioso comandante que conquistou vitórias mais de uma vez. Além disso, ele é muito mais tolerante com os pregadores de uma nova religião, que penetra no país da vizinha Alemanha. Apesar de todos os esforços de Margarita de Parma, a nova fé encontra muitos adeptos na população comum, cansados ​​da opressão e exações de padres católicos, de guerras constantes.

No palácio, Margarita de Parma, juntamente com sua secretária, Maquiavel, compila um relatório a Philip sobre os distúrbios ocorridos na Flandres, principalmente por motivos religiosos. Para decidir sobre outras ações, ela convocou um conselho ao qual os governadores das províncias holandesas deveriam comparecer.

Na mesma cidade, na casa de um modesto hambúrguer, a garota Clara mora com a mãe. De tempos em tempos, um vizinho, Brackenburg, vem até eles. Ele está claramente apaixonado por Clara, mas ela há muito se acostuma com o carinho dele e o percebe, antes, como um irmão. Recentemente, sua vida passou por grandes mudanças, o próprio conde Egmont começou a visitar sua casa. Ele notou Klara enquanto dirigia pela rua acompanhada por seus soldados e todos o cumprimentaram. Quando Egmont apareceu de repente com eles, a garota finalmente perdeu a cabeça por causa dele. A mãe esperava que Clairchen se casasse com o respeitável Brackenburg e fosse feliz, mas agora ela entende que não salvou a filha, que está apenas esperando a noite chegar e seu herói aparecer, no qual agora todo o significado de sua vida aparece.

Earl Egmont está ocupado com sua secretária analisando sua correspondência. Aqui estão cartas de soldados comuns pedindo pagamento de salário e queixas das viúvas de soldados de que eles não têm nada para alimentar seus filhos. Há queixas de soldados que abusaram de uma garota simples, filha de um estalajadeiro. Em todos os casos, a Egmont oferece uma solução simples e justa. Uma carta do conde Oliva veio da Espanha. Um velho digno aconselha Egmont a tomar cuidado. Sua abertura e ações imprudentes não trarão para o bem. Mas para um corajoso comandante, liberdade e justiça são fundamentais e, portanto, é difícil para ele ser cuidadoso.

O príncipe de Orange chega, ele relata que o duque de Alba, conhecido por sua "sede de sangue", está indo da Espanha para a Flandres. O príncipe aconselha Egmont a se retirar para sua província e ganhar uma posição lá; ele mesmo fará exatamente isso. Ele também alerta que, em Bruxelas, ele enfrenta a morte, mas não acredita nele. Para distrair-se de pensamentos tristes, Egmont vai para seu amado Claerchen. Hoje, a pedido da menina, ele veio a ela vestida de cavaleiro do Tosão de Ouro. Claerhan está feliz, ela sinceramente ama Egmont, e ele responde o mesmo.

Enquanto isso, Margarita de Parma, que também soube da chegada do duque de Alba, abdica do trono e deixa o país. Chegando em Bruxelas com as tropas do rei espanhol Alba. Agora, por seu decreto, é proibido que os cidadãos se reúnam nas ruas. Mesmo que duas pessoas sejam notadas juntas, elas serão imediatamente presas por incitação. O governador do rei espanhol vê uma conspiração em todos os lugares. Mas seus principais oponentes são o príncipe de Orange e o conde Egmont. Ele os convidou para o Palácio de Kulenburg, onde preparou uma armadilha para eles. Depois de uma reunião com ele, seus oficiais os prenderão. Entre os associados próximos de Alba e seu filho ilegítimo Ferdinand. O jovem é fascinado por Egmont, sua nobreza e facilidade de comunicação, seu heroísmo e coragem, mas ele não é capaz de contradizer os planos de seu pai. Pouco antes do início da audiência, um mensageiro de Antuérpia traz uma carta do príncipe de Orange, que, com uma desculpa plausível, se recusa a chegar a Bruxelas. Egmont aparece, ele está calmo. Ele responde a todas as alegações de Alba sobre os distúrbios na Holanda com cortesia, mas ao mesmo tempo, seus julgamentos sobre os eventos são bastante independentes. O conde cuida do bem-estar de seu povo, sua independência. Ele alerta Alba que o rei está seguindo o caminho errado, tentando "pisar no chão" as pessoas que lhe são devotadas, elas contam com seu apoio e proteção. O duque é incapaz de entender Egmont, ele ordena que ele prenda o rei, seleciona as armas pessoais do conde e os guardas o levam para a prisão.

Ao saber do destino de sua amada, Clairechen é incapaz de ficar em casa. Ela corre para a rua e pede às pessoas da cidade que pegem uma arma e libertem o conde Egmont. As pessoas da cidade apenas olham para ela com simpatia e se dispersam de medo. Brackenburg leva Claerchen para casa.

Earl Egmont, que pela primeira vez em sua vida perdeu sua liberdade, está seriamente preocupado com sua prisão. Por um lado, lembrando as advertências dos amigos, ele sente que a morte está em algum lugar próximo e que, desarmado, não é capaz de se proteger. Por outro lado, no fundo, ele espera que Oransky venha em seu socorro ou que o povo faça uma tentativa de libertá-lo.

A corte do rei pronuncia por unanimidade uma sentença em Egmont - a pena de morte. Clarehen aprende sobre isso. Ela é atormentada pelo pensamento de que não é capaz de ajudar seu poderoso amante. Um homem da cidade de Brackenburg relata que todas as ruas estavam cheias de soldados do rei e um andaime estava sendo erguido na praça do mercado. Percebendo que Egmont será inevitavelmente morto, Claerchen rouba veneno de Brackenburg, bebe, deita na cama e morre. Seu último pedido é cuidar de uma mãe idosa.

Um oficial de Alba informa Egmont da decisão da corte real. Contagem decapitada ao amanhecer. Juntamente com o oficial, o filho de Alba, Ferdinand, veio se despedir de Egmont. Deixado sozinho com o conde, o jovem admite que, durante toda a sua vida, considerou Egmont seu herói. E agora ele está profundamente ciente de que não pode ajudar seu ídolo de maneira alguma: seu pai previu tudo, não deixando oportunidade para a libertação de Egmont. Então o conde pede a Ferdinand que cuide de Clarehen.

O prisioneiro é deixado sozinho, ele adormece e, em um sonho, Claerchen aparece para ele, que o coroa com a coroa de louros do vencedor. Depois de acordar, o conde apalpa a cabeça, mas não há nada. O amanhecer está amanhecendo, os sons da música vitoriosa são ouvidos, e Egmont vai na direção dos guardas que vieram para levá-lo à execução.