A lembrança mais vívida e mais dolorosa do herói do romance (no futuro, vamos nos referir a ele como herói, porque o narrador - um jovem jornalista, um emigrante russo em Paris, não tem nome, o romance é escrito na primeira pessoa) - uma memória do que aconteceu durante a Guerra Civil matando. Uma vez, no verão, no sul da Rússia, após o fim da batalha, o herói monta uma égua negra ao longo de uma estrada deserta e, acima de tudo, ele quer dormir. Em uma das curvas da estrada, o cavalo cai pesadamente e instantaneamente a galope. Tendo se levantado, o herói vê um cavaleiro se aproximando dele em um enorme cavalo branco. O cavaleiro joga um rifle no ombro dele. O herói não tem um rifle há muito tempo, mas há um revólver, que ele mal puxa de um coldre novo e apertado, e atira. O cavaleiro está caindo. O herói quase não se aproxima dele. Este homem - um homem loiro, com vinte e dois ou vinte e três anos - está claramente morrendo, o sangue está borbulhando nos lábios. Ele abre os olhos turvos, não diz uma palavra e os fecha novamente. Uma rajada de vento leva o golpe de vários cavalos ao herói. Sentindo o perigo, ele sai rapidamente do garanhão dos mortos. Poucos dias antes de deixar a Rússia, o herói vende um garanhão, joga um revólver no mar e, durante todo o episódio, ele só tem uma memória dolorosa. Alguns anos depois, quando morava em Paris há muito tempo, encontrou uma coleção de contos de um autor inglês cujo nome - Alexander Wolf - era completamente desconhecido. A história "Aventura nas estepes" surpreende o herói. Começa com elogios ao garanhão branco ("Ele era tão bom que eu gostaria de compará-lo com um dos cavalos mencionados no Apocalipse"). A seguir, é apresentada uma descrição da cena vivida pelo herói: um dia insuportavelmente quente, uma estrada sinuosa, um cavaleiro em uma égua negra, que caiu com ela. O garanhão branco continuou a caminhar até o local onde, como escreveu o autor, um homem com um revólver estava com uma imobilidade incompreensível. Então o autor atrasou o movimento rápido do cavalo e colocou o rifle no ombro, mas de repente ele sentiu uma dor mortal no corpo e uma escuridão quente nos olhos. Em seu delírio agonizante, ele sentiu que alguém estava em pé acima dele, ele abriu os olhos para ver sua morte. Para sua surpresa, um garoto de cerca de quinze anos se inclinou sobre ele, com um rosto pálido e cansado e olhos distantes, possivelmente sonolentos. Então o menino se afastou, e o autor novamente perdeu os sentidos e voltou a si apenas alguns dias depois no hospital. "O fato de ele ter entrado em mim", escreveu Alexander Wolf, "foi provavelmente por acidente, mas, é claro, eu seria a última pessoa a censurá-lo com isso".
O herói entende que o autor do livro, Alexander Wolf, é o homem que atirou nele. O que permanece incerto é como ele poderia se tornar um escritor inglês. O herói quer ver Wolf. Uma vez em Londres, ele chega ao diretor da editora que publicou o livro, mas acontece que Wolf não está na Inglaterra.
Em Paris, o herói deve fazer um relatório sobre a final do Campeonato Mundial de Boxe. Uma jovem desconhecida pede para levá-la para a partida e, observa o herói, esse apelo a um estranho não é característico dela. A mulher é uma compatriota do herói. O conhecido deles continua. Elena Nikolaevna - esse é o nome da mulher - foi recentemente viúva, seu marido era americano, ela mesma morou em Londres por algum tempo.
Eles se tornam amantes, um sentimento por Elena transforma o mundo para o herói - "tudo me pareceu mudado e diferente, como uma floresta depois da chuva". Mas algo em Elena permanece fechado para o herói, e ele está convencido de que, durante um certo período de sua vida, "algum tipo de sombra caiu". Depois que ela conta a ele como, em Londres, visitando amigos, ela conheceu um homem que logo se tornou seu amante. Este homem era inteligente, educado, abriu-lhe um mundo inteiro que ela não conhecia e "houve um ataque de desespero frio e calmo a tudo isso", ao qual ela não deixou de resistir interiormente. "As melhores e mais belas coisas perderam seu charme assim que ele as tocou." Mas seu apelo foi irresistível. Em uma longa jornada em direção à morte, ele foi apoiado pelo uso de morfina. Ele tentou ensinar Elena Nikolaevna a morfina, mas não teve sucesso. A influência desse homem sobre ela era enorme: o que parecia importante e significativo para ela era irresistível e, como lhe parecia, irremediavelmente perdeu seu valor. Com o último esforço de sua vontade, ela arrumou suas coisas e partiu para Paris. Mas antes disso, Elena tinha feito tudo que podia para trazê-lo de volta ao normal. Na última conversa com ela, ele disse que ela nunca seria a mesma de antes, porque era improvável e porque ele não permitiria. Tendo o deixado, Elena estava convencida de que ele estava certo em muitos aspectos. Ela foi envenenada por sua proximidade e só agora está começando a sentir que talvez isso não seja irrevogável.
Em um restaurante russo, o herói o conhece, Vladimir Petrovich Voznesensky, que já havia lhe falado sobre Alexander Wolf (em particular, que seu amante, a cigana Marina, tinha ido a Wolf). Voznesensky apresenta o herói a uma pessoa sentada ao lado dele; acontece que este é Alexander Wolf. O herói, tendo visto Lobo no dia seguinte, conta sua parte da história descrita na história. A conversa é interrompida pela chegada da Ascensão, e Lobo e o herói se reencontram. Wolf menciona o propósito de sua visita a Paris - essa é "uma solução para um problema psicológico complexo". Analisando suas impressões após o encontro com Wolf, o herói percebe que Wolf traz a morte ou vai em direção a ela, personificando um movimento cego.
O herói, escrevendo um artigo sobre a morte súbita e dramática de um ladrão parisiense, o "Pierrot encaracolado", com quem ele estava familiarizado, sente saudade e depressão. A única pessoa que ele quer ver é Elena. E, sem esperar quatro horas, quando ela prometeu ir até ele, ele mesmo vai até ela, abre a porta com a chave e ouve vozes levantadas do quarto dela. Então, o terrível clamor de Elena é ouvido: "Nunca, você ouve, nunca!" - e o som de vidro quebrado e um tiro são ouvidos. Puxando um revólver, o herói entra na sala, vê Elena e o homem com a arma apontada para ela e o atira sem mirar. Vê sangue no vestido branco de Elena - ela está ferida no ombro esquerdo. Então ele se inclina sobre o homem caído e - “o tempo se aprofundou e desapareceu” - vê os olhos mortos de Alexander Wolf na sua frente.