Em 1815, Charles-François Míriel foi o bispo da cidade de Digne, apelidado pelas boas ações Desejadas - Bienvenu. Essa pessoa incomum em sua juventude teve muitos casos de amor e levou uma vida secular - no entanto, a Revolução quebrou tudo. Miriel partiu para a Itália, de onde voltou como padre. Por capricho de Napoleão, o velho pároco assume o trono do bispo. Ele inicia sua atividade pastoral dando lugar ao belo edifício do palácio episcopal para o hospital local, e ele próprio se muda para uma casinha apertada. Ele dá seu salário considerável aos pobres. Tanto ricos como pobres batem à porta do bispo: alguns vêm para esmola, outros trazem. Este homem santo é universalmente respeitado - ele recebe o dom de curar e perdoar.

Nos primeiros dias de outubro de 1815, um viajante empoeirado entra em Ding - um homem atarracado e atarracado. Suas roupas de pedinte e rosto sombrio e desgastado causam uma impressão repulsiva. Antes de tudo, ele vai à prefeitura e tenta chegar a algum lugar durante a noite. Mas ele é expulso de qualquer lugar, embora esteja disposto a pagar com uma moeda de pleno direito. O nome dessa pessoa é Jean Valjean. Ele passou dezenove anos em trabalho duro porque roubou uma fatia de pão para os sete filhos famintos de sua irmã viúva. Amargurado, ele se transformou em um animal selvagem caçado - com seu passaporte "amarelo", não há lugar para ele neste mundo. Finalmente, uma mulher, com pena dele, o aconselha a ir ao bispo. Depois de ouvir a confissão sombria do condenado, Monsenhor Bienvenu ordena alimentá-lo no quarto de hóspedes. No meio da noite, Jean Valjean acorda: seis talheres de prata o perseguem - a única riqueza do bispo guardada no quarto principal. Valjean na ponta dos pés se aproxima da cama do bispo, abre o armário de prata e quer esmagar a cabeça do bom pastor com um enorme castiçal, mas alguma força estranha o impede. E ele foge pela janela.

De manhã, os gendarmes levam o fugitivo ao bispo - esse homem suspeito foi detido com prata obviamente roubada. Monsenhor pode enviar Valjean à vida por trabalho duro. Miriel traz dois castiçais de prata que o convidado de ontem supostamente esqueceu. A última palavra de despedida do bispo é usar o dom de se tornar um homem honesto. Condenado chocado sai às pressas da cidade. Em sua alma endurecida, continua um trabalho complexo e doloroso. Ao pôr do sol, ele automaticamente tira uma moeda de quarenta sous do garoto que conheceu. Somente quando o bebê foge com um choro amargo Valjean entende o significado de seu ato: ele se acomoda pesadamente no chão e chora amargamente - pela primeira vez em dezenove anos.

Em 1818, a cidade de Monreil floresceu, e ele a devia a uma pessoa: três anos atrás, um desconhecido se estabeleceu aqui, que conseguiu melhorar o artesanato local tradicional - a fabricação de jatos artificiais. Tio Madeleine não só ficou rico, mas também ajudou a fazer uma fortuna para muitos outros. Mais recentemente, o desemprego era galopante na cidade - agora todo mundo se esqueceu da necessidade. Tio Madeleine foi distinguido por modéstia incomum - nem o vice-presidente nem a Legião de Honra o atraíram. Mas em 1820 ele teve que se tornar prefeito: uma velha simples o envergonhou, dizendo que era vergonhoso voltar atrás se havia uma chance de fazer uma boa ação. E o tio Madeleine se transformou no Sr. Madeleine. Todo mundo estava admirado com ele, e apenas o agente da polícia Javert olhou para ele com extrema suspeita. Na alma desse homem, havia um lugar para apenas dois sentimentos, levados ao extremo - respeito pelo poder e ódio pela rebelião. O juiz em seus olhos nunca poderia cometer um erro, e o criminoso não poderia cometer um erro. Ele próprio não tinha culpa de nojo. Vigilância era o sentido de sua vida.

Uma vez que Javert, arrependido, informe ao prefeito que ele deve ir à cidade vizinha de Arras - eles julgarão o ex-condenado Jean Valjean, que imediatamente após a libertação roubou o garoto. Antes, Javert pensava que Jean Valjean estava escondido sob o disfarce de Madeleine - mas foi um erro. Depois de libertar Javert, o prefeito entra em pensamentos pesados ​​e depois sai da cidade. Em um julgamento em Arras, o acusado se recusa a se reconhecer como Jean Valjean e afirma que seu nome é tio Shanmate e que não há culpa nele. O juiz está se preparando para condenar, mas uma pessoa desconhecida se levanta e anuncia que é ele, Jean Valjean, e o réu deve ser libertado. As notícias rapidamente se espalham que a venerável prefeita Madeleine acabou sendo um condenado em fuga. Javert triunfa - ele habilmente arrumou a armadilha para o criminoso.

O júri decidiu enviar Valjean para as galés em Toulon por toda a vida. Uma vez no navio Orion, ele salva a vida de um marinheiro que caiu dos estaleiros e depois se joga no mar de alturas estonteantes. Nos jornais de Toulon, aparece uma mensagem de que o condenado Jean Valjean se afogou. No entanto, depois de algum tempo, ele foi declarado na cidade de Montfermale. Um voto o traz aqui. Quando ele era prefeito, tratou a mulher que deu à luz um filho ilegítimo excessivamente e se arrependeu, lembrando-se do misericordioso bispo Miriel. Antes de sua morte, Phantina pede que ele cuide de sua garotinha, Cosette, a quem ela teve que dar aos gerentes Tenardieu. Os cônjuges Tenardieu incorporavam astúcia e raiva, combinadas com o casamento. Cada um deles torturou a garota à sua maneira: ela foi espancada e forçada a trabalhar até a morte - e isso foi culpa de sua esposa; ela andava descalça no inverno e em trapos - o marido era o motivo. Tendo tomado Cosette, Jean Valjean se instala nos arredores mais remotos de Paris. Ele ensinou a alfabetização da menininha e não a impediu de jogar livremente - ela se tornou o significado da vida de um ex-condenado que economizou dinheiro ganho com a produção de jatos. Mas o inspetor Javert não lhe dá descanso aqui. Ele organiza um ataque noturno: Jean Valjean é salvo por um milagre, pulando silenciosamente sobre uma parede em branco no jardim - acabou sendo um convento. Cosette é levada para a pensão do mosteiro e seu pai adotivo se torna um jardineiro assistente.

O respeitável burguês Sr. Zhilnorman mora com seu neto, que tem um sobrenome diferente - o nome do garoto é Marius Ponmersi. A mãe de Marius morreu, mas ele nunca viu seu pai: Gilnormann se referiu ao genro como o "ladrão do Loire", uma vez que as tropas imperiais foram designadas para o Loire se dissolver. Georges Ponmersi tornou-se coronel e tornou-se um cavaleiro da Legião de Honra. Ele quase morreu na Batalha de Waterloo - ele foi levado do campo de batalha por um saqueador, que estava limpando os bolsos dos feridos e mortos. Marius aprende tudo isso com a mensagem moribunda de seu pai, que se transforma para ele em uma figura titânica. O ex-monarquista se torna um admirador ardente do imperador e começa a quase odiar seu avô. Marius sai de casa com um escândalo - ele tem que viver em extrema pobreza, quase na pobreza, mas se sente livre e independente. Durante as caminhadas diárias nos jardins de Luxemburgo, o jovem percebe um velho nobre, sempre acompanhado por uma garota de quinze anos. Marius se apaixona apaixonadamente por um estranho, mas a timidez natural o impede de conhecê-la. O velho, notando a atenção de Marius com seu companheiro, sai do apartamento e para de aparecer no jardim. Parece ao jovem infeliz que ele perdeu para sempre seu amante. Mas um dia ele ouve uma voz familiar fora do muro - onde vive a grande família Zhondret. Olhando para a brecha, ele vê um velho dos Jardins de Luxemburgo - ele promete trazer dinheiro à noite. Obviamente, Jondrett tem a oportunidade de chantageá-lo: o interessado Marius escuta como o vilão conspira com os membros da gangue da “Hora do Galo” - eles querem organizar uma armadilha para o velho tirar tudo dele. Marius notifica a polícia. O inspetor Javert agradece sua ajuda e entrega as pistolas para o caso. Na frente do jovem, uma cena terrível está sendo mostrada - o estalajadeiro Tenardieu, que se refugiou sob o nome de Jondrett, localizou Jean Valjean. Marius está pronto para intervir, mas policiais, liderados por Javert, invadiram a sala. Enquanto o inspetor lida com os bandidos, Jean Valjean pula pela janela - só então Javert entende que perdeu um jogo muito maior.

Em 1832, Paris foi tragada pela fermentação. Os amigos de Marius adoram idéias revolucionárias, mas o jovem tem algo diferente - ele continua a procurar teimosamente por uma garota dos Jardins de Luxemburgo. Finalmente, a felicidade sorriu para ele. Com a ajuda de uma das filhas de Tenardier, o jovem encontra Cosette e declara seu amor. Acontece que Cosette também ama Marius por um longo tempo. Jean Valjean não suspeita de nada. Acima de tudo, o ex-condenado está preocupado com o fato de Tenardier estar observando claramente o bairro. Vem no dia 4 de junho. Uma revolta irrompe na cidade - barricadas estão sendo construídas em todos os lugares. Marius não pode deixar seus camaradas. Alarmada, Cosette quer lhe enviar uma mensagem e Jean Valjean finalmente abre os olhos: seu bebê se tornou adulto e encontrou o amor. Desespero e ciúme estrangulam o velho condenado, e ele vai para a barricada, defendida pelos jovens republicanos e Marius. Eles se deparam com um Javert disfarçado - eles agarram um detetive, e Jean Valjean novamente encontra seu inimigo jurado. Ele tem todas as oportunidades para lidar com a pessoa que lhe causou tanto mal, mas o nobre condenado prefere libertar o policial. Enquanto isso, as tropas do governo estão avançando: os defensores da barricada morrem um após o outro - incluindo o menino glorioso Gavrosh, um verdadeiro moleca parisiense. Marius esmagou sua clavícula com um tiro de espingarda - ele se encontra no controle total de Jean Valjean.

Um velho condenado leva Marius do campo de batalha sobre seus ombros. Os punidores vagam por toda parte, e Valjean desce para o subsolo - em esgotos terríveis. Após uma longa provação, ele chega à superfície apenas para se encontrar cara a cara com Javert. O detetive permite que Valjean leve Marius ao avô e ligue para se despedir de Cosette - isso não parece um Javert cruel. O espanto de Valjean foi grande quando ele percebeu que o policial o libertara. Enquanto isso, para o próprio Javert, chega o momento mais trágico de sua vida: pela primeira vez ele transgrediu a lei e libertou o criminoso para a liberdade! Incapaz de resolver a contradição entre dever e compaixão, Javert congela na ponte - e, em seguida, ocorre um surto.

Marius está há muito tempo entre a vida e a morte. No final, a juventude vence. O jovem finalmente se encontra com Cosette, e seu amor floresce. Eles recebem a bênção de Jean Valjean e Zhilnorman, que perdoaram com alegria o neto. 16 de fevereiro de 1833, o casamento ocorreu. Valjean confessa a Marius que ele é um condenado fugitivo. O jovem Ponmersi está horrorizado. Nada deve ofuscar a felicidade de Cosetta, para que o criminoso desapareça gradualmente de sua vida - no final, ele é apenas um pai adotivo. A princípio, Cosette fica um pouco surpresa e depois se acostuma com as visitas cada vez mais raras de seu ex-patrono. Logo, o velho parou completamente de aparecer e a garota se esqueceu dele. E Jean Valjean começou a definhar e desaparecer: o porteiro convidou um médico para ele, mas ele apenas abriu as mãos - esse homem, aparentemente, perdeu sua criatura mais valiosa para si mesmo, e nenhum remédio ajudará aqui. Marius acredita que o condenado merece uma atitude semelhante - sem dúvida foi ele quem roubou Madeleine e matou o indefeso Javer, que o salvou dos bandidos. E então o ganancioso Tenardier revela todos os segredos: Jean Valjean - não um ladrão e nem um assassino. Além disso: foi ele quem carregou Marius da barricada. O jovem generosamente paga ao infame estalajadeiro - e não apenas pela verdade sobre Valjean. Uma vez que um canalha fez uma boa ação, remexendo nos bolsos dos feridos e mortos - o homem que ele salvou se chamava Georges Ponmersi. Marius e Cosette vão a Jean Valjean para pedir perdão. O velho condenado morre feliz - seus amados filhos deram seu último suspiro. O jovem casal ordena um epitáfio comovente no túmulo do sofredor.