Sentado na cova devido à falta de instalações especiais para os presos no destacamento partidário, Styopka Tolkach analisou as circunstâncias dos últimos dias. Styopka não teve sorte neste desapego; eles não confiavam muito nele e o colocavam no pelotão de serviço. E de repente o Demoman Maslakov o convidou para uma missão. Styopka ficou encantado, apesar de jovem, ele ainda era um demoman experiente. Nós quatro fomos - Maslakov, Styopka, Britvin, ex-comandante do batalhão, rebaixado por alguma coisa e agora tentando obter perdão, e Danil Shpak, que conhecia bem esses lugares. Tarefa: queimar uma ponte de madeira perto da vila de Kruglyany. Quando estavam no lugar certo, o crepúsculo se aproximava e chovia. "Você precisa ir agora", decidiu Maslakov. - Perto da ponte ainda não montou um guarda noturno. Além disso, se a chuva chover, a ponte não acenderá. Quem está comigo? " Britvin e Shpak, sob vários pretextos, recusaram. "Vamos", ordenou Maslakov a Styopka. Quando eles deixaram a floresta, a estrada e a ponte pareciam completamente desertas. Mas já na aproximação à ponte em uma névoa chuvosa, uma figura de repente entrou em erupção. Era tarde demais para se esconder, e eles continuaram a se mover. Um tiro caiu da ponte. Maslakov e Styopka dispararam para fora da estrada, Styopka, um de cada vez, e Maslakov, do outro lado do aterro. Segurando um rifle em uma mão e um cartucho na outra, Styopka correu ao longo do aterro, que ficou mais baixo, e finalmente viu a figura do atirador. Styopka jogou a vasilha e quase sem mirar atirou. Pulei a estrada e me deparei com Maslakov deitado. Parece que ele estava morto. Houve silêncio, ninguém atirou. Styopka colocou o corpo do comandante no ombro e recuou. Ele esperava que Britvin e Shpak saíssem para se encontrar, mas ele os conheceu apenas na floresta. Styopka quase chorou de tristeza e desespero: Maslakov ficou ferido, o cartucho permaneceu perto da ponte e não havia mais sentido dela - os alemães agora reforçam os guardas e não se aproximam da ponte. "Vá procurar uma carroça", ordenou Styopka Britvin, que assumiu o comando do grupo. Styopka rapidamente encontrou um cavalo pastando na floresta. Mas seu mestre, o adolescente de quinze anos Mitya, descansou: "Eu não posso dar. Trarei leite para Kruglyany pela manhã. "Ok", Styopka sugeriu, "vamos juntos". De manhã, você voltará para casa com o cavalo. Styopka encontrou-se sombriamente: "Em vão tentei". Maslakov está morto. Eles decidiram deixar o menino até a manhã seguinte, Britvin não gostou que Mitya fosse filho de um policial. Styopka, porém, achou que Britvin teve alguma idéia quando soube que amanhã de manhã Mitya deveria transportar leite pela ponte. Britvin imediatamente enviou Shpak em busca de explosivos, e Mitya os mandou para casa, concordando que ele ligaria com leite pela manhã. A amonita trazida por Shpak acabou sendo muito úmida, e Britvin ordenou que secasse diretamente no fogo. Styopka e Shpak estavam secos, Britvin os observava à distância. “Bem”, quando os explosivos secaram, ele disse, “esse não é um tipo de botijão de gás para você. Explosivos para mim também do que eles queriam destruir a ponte. Sim, mesmo sem a ajuda de moradores locais ". "Ou talvez Maslakov não quis arriscar ninguém", objetou Styopka. "Arriscar? Você sabe o que é guerra? Isso é um risco para as pessoas. Quem corre mais riscos vence. Não suporto os sábios que argumentam o que é certo e o que é errado. E não importa o quão inocentes eles foram feridos. O que os inocentes têm a ver com isso: guerra! E Styopka pensou que talvez Britvin entenda melhor a guerra que Maslakov.

De manhã, Mitya apareceu com um carrinho e latas de leite. De uma delas, eles derramaram leite e encheram-na com explosivos, inseriram um fusível e puxaram o cordão. “O fio queima por cinquenta segundos. Portanto, será necessário atear fogo no cordão a trinta metros da ponte, e na ponte jogue fora essa lata e chicoteie os cavalos. Até que os policiais recuperem o juízo, não haverá ponte - explicou Britvin ao garoto. "E quem irá?" Perguntou Styopka. “E você corre rápido para a ponte. Seu lugar é aí! - em vez de responder, Britvin gritou para Styopka. E Styopka foi para a ponte. Styopka chegou perto dele. A estrada ficou vazia por um longo tempo. E, finalmente, um suprimento apareceu nele. Mitya sentou-se no carrinho e desajeitadamente fumou um cigarro. Razor e Shpak não estavam lá. "Onde eles estão?" - preocupou Mitya. Um dos guardas gritou alguma coisa e o garoto parou o carrinho e pulou no chão a uns dez metros da ponte. "É isso aí", Styopka decidiu. - Agora o policial subirá e verá o cordão de Bikford. Mitya desapareceu. Styopka levantou a arma e deu a linha. O cavalo avançou, voou para a ponte e, de repente, como se tropeçasse, caiu de joelhos. Mitya correu para a ponte em direção ao cavalo. Do outro lado, três policiais fugiram. Styopka mirou aqueles que corriam, mas não teve tempo de puxar o gatilho - uma forte onda de explosão o jogou de volta. Styopka meio abafado já estava correndo em direção à floresta. Atrás dele queimava, e no meio da ponte uma enorme brecha se abriu. Britvin e Shpak estavam esperando por ele na floresta. "Ótimo, ah!" - Britvin se alegrou. Mas Styopka ainda não conseguiu fazer a pergunta: onde estavam eles, por que expuseram um Mitya? Você está insatisfeito? Britvin finalmente perguntou a ele. - Nós explodimos a ponte! E tudo acabou como planejado. Quando o suprimento estava na ponte, atiramos no cavalo. "É por isso que Mitya correu para a ponte", Styopka entendeu. "Ele correu para o cavalo ferido." "Desgraçado! Ele gritou para Britvin. - Seu desgraçado!" - Entregue as armas - Britvin ordenou com firmeza e foi até Styopka, esperando a obediência habitual. Styopka, porém, levantou a arma e apertou o gatilho. Navalha inclinou-se, apertando o estômago ...

E agora Styopka está sentado em um poço e aguarda julgamento. Ele foi visitado por Shpak, ele informou que Britvin estava passando por uma cirurgia, que sobreviveria e que Britvin não estava bravo com ele, ele apenas pediu que Styopka não contasse nada sobre Mitya e sobre toda a história. Styopka mandou Shpak embora. Não, ele não tem medo. Ele, é claro, é o culpado, e ele será punido. Mas primeiro, ele vai contar como tudo aconteceu e ligar para Mitya ...