Intricado Simplicius Simplicissimus. Isto é: uma biografia longa, não ficcional e muito memorável de um vagabundo ou vagabundo simplesmente vergonhoso, estranho e raro chamado Melchior Sternfels von Fuchsheim.
A ação ocorre na Europa durante a Guerra dos Trinta Anos. A narração é conduzida em nome do protagonista.
Em uma vila, em Spessert, um menino vive em completa ignorância em uma família de camponeses. Era uma vez, soldados atacam sua casa, arruinando a economia, pegando dinheiro, estuprando mulheres, torturando seu pai. O garoto foge do medo para a floresta e se instala no eremita. O eremita por sua ingenuidade lhe dá o nome Simplicius. Ele ensina a leitura, escrita e palavra de Deus. Após a morte do eremita, que anteriormente era um nobre e oficial, Simplicius deixa sua casa miserável e acaba na fortaleza de Ganau. Aqui o menino se torna a página do governador, a quem o padre local revela o segredo de que Simplicius é o filho de sua irmã morta. Mas a simplicidade e a ingenuidade forçam o herói a desempenhar o papel de tolo na corte. No final, Simplicius está vestido com um vestido de pele de bezerro e um boné de palhaço é colocado em sua cabeça. Por ordem do governador, ele é ensinado a tocar alaúde. Apesar de tudo, sob um boné estúpido, o jovem mantém sua mente natural e raciocínio rápido.
Uma vez, quando ele toca em frente à fortaleza em um alaúde, os croatas o atacam e, após uma série de altos e baixos, Simplicius entra no campo de soldados alemães perto de Magdeburgo. Por seu talento musical, o coronel o leva à sua página e nomeia Herzbruder como seu mentor. Com o filho do mentor, Ulrich, Simplicius faz uma aliança amigável. O mentor, adivinhando uma mente sadia sob a roupa de palhaço do jovem, promete ajudá-lo a tirar o vestido logo. Nesse momento, Ulrich foi caluniado no campo, acusando-o de roubar um cálice de ouro, ele estava enfrentando uma punição. Então ele compra o capitão e sai, depois entra no serviço dos suecos. Logo o velho Herzbruder esfaqueou um dos tenentes do regimento. O simplicius permanece sozinho novamente; às vezes, ele muda seu vestido para roupas femininas e, como sua aparência era muito atraente, ele precisa passar por uma série de momentos delicados em seu novo disfarce. Mas o engano é revelado, a tortura aguarda Simplicius, pois um espião inimigo é suspeito dele. Um caso salva o herói - os suecos atacam o campo, entre eles Ulrich Herzbruder, ele libera um amigo e o envia junto com seu servo para um lugar seguro. Mas o destino decide de outra maneira - Simplicius chega ao proprietário, que o envia para guardar o mosteiro. Aqui, o jovem vive para o seu prazer: come, descansa, pratica passeios a cavalo e esgrima, lê muito. Quando o dono de Simplicius morre, todo o bem do falecido é transferido para ele com a condição de ele se alistar nos soldados em vez do falecido, para que o jovem se torne um soldado corajoso.
Simplicius gradualmente esquece as ordens do eremita: ele rouba, mata, se entrega ao epicurismo. Ele recebe o apelido de "Caçador de Zaust" e, graças à sua coragem, astúcia militar e engenhosidade, ele consegue se tornar famoso.
Assim que Simplicius encontra um tesouro, que ele imediatamente leva para Colônia e o deixa para armazenamento de um comerciante rico, contra recebimento. No caminho de volta, o bravo soldado é levado para o cativeiro sueco, onde passa seis meses se entregando aos prazeres da vida, uma vez que, reconhecendo o caçador de Zust, o coronel sueco lhe dá total liberdade dentro da fortaleza. Simplicius flerta com as meninas, arrasta-se atrás da filha do coronel, que o pega à noite no quarto dela e o faz se casar com ela. Para conseguir sua própria casa e casa, Simplicius vai a Colônia para pegar seu tesouro, mas o comerciante foi à falência, o assunto continua, e o herói está escoltando dois filhos nobres para Paris.
Aqui, graças às suas habilidades de tocar alaúde e capacidade de cantar, ele é uma admiração universal. Ele é convidado a se apresentar no teatro do Louvre e participa com sucesso de várias produções de balé e ópera. Senhoras ricas o convidam secretamente para seus aposentos, Simplicius se torna um amante da moda. Finalmente, ele estava entediado com tudo e, como o proprietário não o deixou ir, ele fugiu de Paris.
No caminho, Simplicius fica com varíola. Seu rosto muda de bonito para feio, cheio de varíola, e lindos cachos saem, e agora ele tem que usar uma peruca, sua voz também desaparece. Para completar, eles o roubam. Depois de uma doença, ele tenta retornar à Alemanha. Perto de Philipsburg, ele é capturado pelos alemães e novamente se torna um simples soldado. O faminto e esfarrapado Simplicius conhece inesperadamente Herzbruder, que conseguiu fazer uma carreira militar, mas não esqueceu seu velho amigo. Ele o ajuda a se libertar.
No entanto, Simplicius não conseguiu tirar proveito da ajuda de Ulrich, ele novamente entra em contato com os saqueadores e chega aos ladrões, entre os quais conhece seu outro velho amigo, Olivier. Por um tempo, ele se junta a ele e continua a vida de um ladrão e um assassino, mas depois que um destacamento punitivo repentinamente ataca Simplicius e Olivier e brutalmente mata o último, o jovem decide voltar para sua esposa. De repente, ele novamente conhece Herzbruder, que está gravemente doente. Com ele, ele faz uma peregrinação à Suíça, a Einsiedlen, onde o herói aceita a fé católica, e juntos eles vão curar Ulrich, primeiro a Baden nas águas e depois a Viena. Herzbruder compra a posição de capitão da Simplicius. Na primeira batalha, Herzbruder foi ferido e amigos partiram para curá-lo em Griesbach. No caminho para as águas, Simplicius descobre a morte de sua esposa e sogro e também que sua esposa agora está criando seu filho. Enquanto isso, Herzbruder está morrendo de veneno que o invejava no regimento.
Ao saber que está solteiro novamente, apesar da perda de um amigo leal, Simplicius embarca em uma aventura de amor. Primeiro, nas águas com uma senhora bonita, mas com muito vento, depois com a camponesa com quem se casará. Logo acontece que sua esposa não apenas trai o marido, mas também gosta de beber. Uma vez que ela fica tão bêbada que é envenenada e morre.
Andando pela vila, Simplicius conhece seu pai. O herói descobre com ele que seu nobre pai era Sternfels von Fuchsheim, que mais tarde se tornou um eremita. Ele próprio foi batizado e registrado nos livros da igreja como Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Simplicius se instala com seus pais adotivos, que habilmente e zelosamente lideram sua economia camponesa. Tendo aprendido com os habitantes locais sobre a existência do misterioso Mummelsee sem fundo nas montanhas, ele vai até ele e entra no reino dos Sylphs com a ajuda de uma pedra mágica que permite respirar debaixo d'água. Familiarizado com o mundo subaquático, seu rei, ele volta à terra com um presente, uma pedra iridescente que, ao que parece, tem uma propriedade incrível: onde você a coloca no chão, haverá uma fonte de água mineral. Com a ajuda dessa pedra, Simplicius espera ficar rico.
A vila em que o herói vive é capturada pelos suecos, um coronel se instala em sua casa, que, tendo aprendido sobre a nobre origem do proprietário, se oferece para voltar ao serviço militar novamente, promete a ele um regimento e riqueza. Com ele, Simplicius chega a Moscou, onde, por ordem do czar, constrói moinhos de pó e faz pólvora. O coronel o joga, não cumprindo suas promessas. O rei mantém Simplicius sob guarda. Ele é enviado ao longo do Volga para Astrakhan, para estabelecer a produção de pólvora lá, mas ao longo do caminho ele é capturado pelos tártaros. Os tártaros o entregam ao rei da Coréia. De lá, ele atravessa o Japão para Macau e para os portugueses. Em seguida, os piratas turcos o entregam a Constantinopla. Aqui ele é vendido a remadores por cozinhas. Seu navio é capturado pelos venezianos e libertado Simplicius. O herói, para agradecer a Deus por sua libertação, faz uma peregrinação a Roma e, finalmente, retorna através de Loretto à Suíça, para sua Floresta Negra natal.
Três anos ele vagou pelo mundo. Olhando para trás em sua vida passada, Simplicius decide se aposentar dos assuntos mundanos e se tornar um eremita. Ele faz isso.
E assim, quando uma vez ao lado de sua cabana se deitou para descansar, ele sonhou que estava indo para o inferno e viu o próprio Lúcifer. Juntamente com os jovens Julius e Avar, ele faz uma jornada incomum, que termina com a morte dos dois jovens. Ao acordar, Simplicius decide novamente fazer uma peregrinação a Einsiedlen. De lá, ele vai para Jerusalém, mas no Egito é atacado por ladrões, feito prisioneiro e mostrado por dinheiro, se passando por um homem primitivo que, dizem eles, foi encontrado longe de qualquer habitação humana. Em uma das cidades, comerciantes europeus libertam Simplicius e o enviam de navio para Portugal.
De repente, uma tempestade voa no navio, bate contra pedras, apenas Simplicius e o carpinteiro conseguem escapar. Eles caem em uma ilha deserta. Eles levam vidas aqui, como o famoso Robinson. O carpinteiro aprende a fazer vinho de palma e fica tão empolgado com essa ocupação que, no final, seus pulmões e fígado ficam inflamados, e ele morre. Tendo enterrado um amigo, Simplicius permanece sozinho na ilha. Ele descreve sua vida em folhas de palmeira. Certa vez, uma tripulação de um navio holandês faz um pouso de emergência em uma ilha. Simplicius dá ao capitão do navio um presente de seu livro incomum, e ele decide ficar na ilha para sempre.
