Durante a caçada, o poderoso rei Dushyanta cai na pacífica floresta dos eremitas e conhece três meninas lá, regando flores e árvores. Em um deles, Shakuntalu, ele se apaixona à primeira vista. Fingindo ser um servo real, o Dushyant pergunta quem ela é, pois teme que, sendo de origem diferente da dele, ela não possa pertencer a ele de acordo com a lei da casta. No entanto, ele aprende com os amigos de Shakuntala que ela também é filha do rei Viswamitra e da divina donzela Menaki, que a deixou sob os cuidados do chefe do mosteiro do sábio Canva. Por sua vez, quando os demônios Rakshasa atacam o mosteiro e Dushyanta tem que defendê-lo, verifica-se que ele não é um servo real, mas um grande rei.
Shakuntala é cativado pela coragem, nobreza e comportamento cortês de Dushyant, assim como pela beleza e modéstia dela. Mas por algum tempo os amantes não se atrevem a revelar seus sentimentos um ao outro. E apenas uma vez, quando o rei acidentalmente ouve a conversa de Shakuntala com seus amigos, na qual ela admite que ama Dushyant apaixonadamente, dia e noite, o rei faz dela uma confissão recíproca e jura que, embora haja muitas belezas no palácio, “existem apenas duas compõem a glória de sua família: a terra cercada pelos mares e Shakuntala. "
O pai adotivo de Shakuntala Canva não estava naquele tempo no mosteiro: ele fez uma longa peregrinação. Portanto, Dushyanta e sua amada entram em uma união matrimonial de acordo com o ritual dos Gandharvas, que não requer o consentimento dos pais e da cerimônia de casamento. Logo depois, convocado por assuntos imperiais urgentes, Dusyanta brevemente, como ele espera, parte para sua capital. E apenas na sua ausência, o sábio Durvasas visita o mosteiro. Imerso em pensamentos sobre o Dushyant, Shakuntala não o observa, e o sábio raivoso a amaldiçoa por inconsciência involuntária, condenando-a a quem ela ama não se lembrará dela, "como um homem bêbado não se lembra das palavras que ele disse antes". Os amigos pedem a Durvasas que suavize sua maldição, que Shakuntala, felizmente, nem ouviu, e, propiciado por eles, promete que a maldição perderá sua força quando o rei vir o anel que Shakuntala lhe apresenta.
Enquanto isso, o padre Canva retorna ao mosteiro. Ele abençoa o casamento de sua filha adotiva, que, segundo ele, já está esperando por uma criança que traga benefícios ao mundo inteiro e, dando-lhe instruções sábias, envia com seus dois alunos ao rei consorte. Shakuntala chega ao majestoso palácio real, marcando seu esplendor, tão diferente de seu modesto mosteiro. E aqui Dusyanta, enfeitiçada pela maldição de Durvasas, não a reconhece e a manda embora. Shakuntala tenta mostrar o anel que ele mesmo deu, mas descobre que não há anel - ela o perdeu na estrada e o rei finalmente o rejeita. Desesperada, Shakuntala reza para a terra se abrir e engolir e, em um relâmpago, sua mãe Menaka desce do céu e a leva embora.
Depois de algum tempo, a guarda do palácio traz um pescador suspeito de roubar um anel precioso. Acontece que esse anel é o anel Shakuntala, que o pescador encontrou no ventre do peixe que capturou. Assim que Dushyanta viu o anel, sua memória retornou. Amor, remorso, tristeza pela separação o atormentam: "Meu coração adormeceu gazookaya, e agora despertou para provar as dores do arrependimento!" Todos os esforços dos cortesãos para consolar ou divertir o rei são em vão, e apenas a chegada de Matali, o cocheiro dos deuses Indra, desperta Dushyant da tristeza sem esperança.
Matali exorta Dushyanta a ajudar os celestiais em sua luta com os poderosos demônios, asuras. O rei sobe ao céu com Matali, realiza muitos feitos de armas e, depois de derrotar os demônios, tendo recebido a gratidão de Indra, desce em uma carruagem aérea até o topo do Monte Hemakuta, no mosteiro do ancestral dos deuses, o sagrado sábio Kasyapa. Perto do mosteiro, Dushyant conhece um garoto brincando com um filhote de leão. De acordo com seu comportamento e aparência, o rei percebe que diante dele está seu próprio filho. E então Shakuntala apareceu, que, como se viu, viveu todo esse tempo no mosteiro de Kashyapa e deu à luz um príncipe ali. O criador de almas cai aos pés de Shakuntala, ora por seu perdão e o recebe. Kashyapa conta aos cônjuges amorosos sobre a maldição que os levou a sofrer inocentemente, abençoa seu filho Bharata e prediz a ele autoridade sobre o mundo inteiro. Na carruagem de Indra, Dushyanta, Shakuntala e Bharata retornam à capital do reino.
