A ação ocorre na Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial. O protagonista é o adolescente Sergei, que foi roubado na Alemanha, em arbaytla-gery. A história cobre cerca de três anos de vida do herói. São descritas condições de existência não humanas. Talvez o campo seja melhor que o campo de concentração - o campo de extermínio, mas apenas porque as pessoas são mortas aqui gradualmente, atormentando com excesso de trabalho, fome, espancamentos e bullying. Os prisioneiros de campos de concentração usam o distintivo "OST" em suas roupas.
O evento central dos primeiros capítulos do romance é a fuga de Sergey e seu amigo Valka. Primeiro, é descrita uma prisão na qual os adolescentes apanhados depois de escapar caem. Durante uma busca, o protagonista encontra uma adaga, mas os alemães de alguma forma a esquecem. Os caras são espancados e, após vários dias de prisão, nos quais se familiarizam com alguns prisioneiros de guerra russos, são novamente enviados para o mesmo campo. Por um lado, Sergey agora é mais respeitado pelos campos, por outro - retornar ao campo é pior que a morte. O autor (a narração é conduzida na primeira pessoa) reflete sobre quanto amor era necessário para um adolescente, como ele o procurava e como a máquina fascista alemã não permitia que ele fosse pelo menos alguém amado. Todos os dias, durante quinze horas, crianças famintas, com frio, forçadas a trabalhar - jogam uma carroça pesada com minério. Eles estão sendo vigiados pelo farbighter alemão Paul. O grupo em que o protagonista trabalha consiste em dois bielorrussos - inibiu Andriy e o arrogante Volodya - e dois poloneses - o forte Stefan e o bobo Bronislav. Os adolescentes odeiam seu mestre, tente incomodá-lo, se possível. O mais importante é ter cuidado, pois, pelo menor motivo, você pode receber uma acusação, e eles enfrentarão não apenas espancamentos graves, mas também um campo de concentração.
Assim que a comissão da Gestapo chegar ao campo. As crianças veem seus comissários de bordo na forma de stormtroopers. O autor discute a natureza dos alemães, sua responsabilidade pelo fascismo. O herói tem uma sacola roubada de batatas escondida no armário, que lhe foi dada pelos coproprietários para armazenamento, e na sacola está a mesma adaga. Sergei entende que, se tudo isso for encontrado, ele provavelmente será baleado. Atormentado com horror, ele tenta se esconder. No entanto, os alemães durante a busca passam por um armário com batatas. Então, mais uma vez ele consegue evitar a morte. Ao mesmo tempo, a propósito, um certo Esman também está escondido no campo - um homem estranho de nacionalidade desconhecida, um poliglota que se esconde dos alemães em um arbeitlager russo. Os prisioneiros o escondem, tentam ajudar com a comida. Sergey frequentemente fala com ele. Após a busca, Esman notou um tradutor de acampamento nas escadas. Ele imediatamente o informa, Esman é levado embora. Um confronto é arranjado. Esman não trai ninguém. Todo o acampamento é punido com privação de comida por um dia. Durante anos de um acampamento faminto, onde o pão é o principal valor, essa é uma verdadeira tragédia.
Após a fuga, Sergei foi transferido para trabalhar em uma fundição, em uma fábrica militar. A cada dia de excesso de trabalho, o ódio do herói pelos alemães cresce. Ele é tão fraco que fisicamente não pode se opor a nada, mas sua força é que "eu vi. Não era para morrer. Meu conhecimento era dezenas, centenas de vezes mais importante do que eu ... tive que contar o quanto antes, transmitir meu conhecimento a todos. ”
Uma vida normal está acontecendo no campo: as pessoas trocam de roupa por pão, tentam encontrar cigarros, jogam cartas. O autor observa os personagens do acampamento - eles descrevem: Leva-krank (uma das startups do campo, muito arrogante), Nikolai Sokolik (jogador de cartas amargurado), Moskvich (cara gentil que não sabe como e não quer “se colocar na sociedade do acampamento), Pavka- a cabeleireira Papasha Zelinsky (uma intelectual cega tentando escrever memórias), Ivan Ignatievich (um trabalhador completo, que no final mata um alemão com um martelo) e outros, cada um com sua própria história. Após a fuga, o herói, incapaz de suportar mais uma vida assim, tenta "latir" - infligir algum dano grave a si mesmo, para que seja considerado impróprio para o trabalho. Sergei coloca a mão em um forno em brasa, sofre uma queimadura grave, mas ele nem sequer tem permissão para consultar um médico. No entanto, no dia seguinte, ele foi espancado até a morte pelo mestre na oficina, e só então ele foi deixado na cabana. Epidemia de febre tifóide começa no campo. Sergey cai em uma cabana tifóide. Aqui, os adolescentes são atendidos pela médica inexpugnável e amada Sofya Alekseevna. Novos policiais aparecem no campo - Fritz, Wart, Broken-Poloman Wings. Sofya Alekseevna está tentando deter as crianças no hospital por mais tempo, para que elas não precisem ir trabalhar. Certa vez, policiais invadiram a cabana, acusaram o médico de sabotagem, espancaram brutalmente adolescentes e os mandaram de volta ao acampamento. Sergei, no entanto, chega a esse momento com esse extremo grau de exaustão, quando uma pessoa é completamente incapaz de fazer o trabalho duro. Ele, juntamente com um grupo da mesma renda "krank", é enviado para outro campo.
No novo campo, em Langenberg, Sergey se encontra em outra sociedade. Ele é desajeitadamente recebido por um ancião russo: "Não é inquilino". Aqui eles trabalham em uma laminação; a fome é ainda mais forte - o fim da guerra está chegando (os campos de vez em quando, por todas as indicações, começam a entender isso), e os alemães não conseguem alimentar os escravos russos. Uma vez, no entanto, um alemão que decidiu se divertir coloca um doce em cima do muro. A autora diz que, quando ela, dividida em cinco, foi comida, as crianças simplesmente tiveram uma "tragédia de choque, gosto".
Extremamente exausto, Sergei foi transferido para a fábrica de Volken-Born. Aqui as condições são melhores; ele trabalha como carpinteiro assistente. De tempos em tempos, ele tem a oportunidade de sacudir a pêra e comer frutas meio podres. Uma vez, há mais de um ano, Sergei, que tosse violentamente, o diretor da fábrica entrega um maço de cigarros anti-asma.
No novo campo - novos conhecidos. Existem muitos franceses, dos quais Jean e Marcel estão atraindo atenção especial do herói; existem prisioneiros de guerra russos - Vanyusha, Petrovich e Arkady, com quem quero especialmente fazer amizade com Sergei.
De fato, ele consegue e ajuda Vanyusha a roubar pistolas alemãs e trazê-las para o campo. Uma vez que eles, tendo saído do campo, matem um alemão que poderia transmitir a eles.
É claramente sentida que a guerra está chegando ao fim. Uma revolta está sendo preparada no campo, prisioneiros em reuniões secretas estão pensando sobre o que fazer, que “decisão politicamente correta” eles precisam tomar. Aos domingos, Sergei e Vanyusha vão ao trabalho voluntário - para conhecer a cidade e comprar pão. Durante uma dessas manobras, eles vão muito longe, o que atrai a atenção dos alemães. Eles são seguidos por uma patrulha. Somente graças ao comportamento confiante de Vanyusha durante a busca, eles não percebem as pistolas. Para Sergei Vanyush, ele é um modelo, ele busca seu respeito, mas ele não parece ter total confiança. Poucas semanas antes do fim da guerra, os vlasovitas apareceram no campo, de quem os alemães estavam tentando se livrar. Russos e alemães não gostam deles. O herói os observa com interesse, caçado, traído e dedicado.
O mais importante nas últimas semanas antes da vitória é a expectativa de execução: há rumores de que os alemães não deixarão ninguém vivo. É neste caso que as armas se acumulam no campo. Na primavera de 1945, eles já trabalhavam um pouco, os prisioneiros passam muito tempo em um abrigo antiaéreo - os Aliados bombardeiam a Alemanha. Uma noite, os homens do acampamento tentam executar o mestre sênior. Os prisioneiros e Sergei saem do campo, chegam a sua casa, mas a empresa termina sem sucesso.
Alguns dias depois, os americanos vêm ao acampamento. Descreve os "domingos loucos da libertação". Invisível sob o sol, o fogo estalou no terreno do acampamento. Uma árvore seca, gravada pelo fôlego, queimava - homens do campo sem dormir queimavam os bunkers puxados para fora do quartel. O império entrou em colapso com um barulho de tanque, e houve um silêncio tão grande que se podia ouvir o sol brilhando.
Sergei e seus amigos vão da zona americana de ocupação para o leste - para os seus. Eles passam pela multidão de alemães desarmados, sentindo seu ódio próprio. Uma noite eles quase são mortos. As andanças no território americano duraram até agosto de 1945, até serem entregues aos russos perto de Magdeburgo. “Em 1946, eu estava em casa. Ele voltou com a sensação de que eu sei tudo sobre a vida. No entanto, levei trinta anos de experiência de vida para poder contar algo sobre minhas principais experiências de vida. ”
