A história começa com vários avisos do obituário da morte de uma corrente de Edgar Vibo, de 17 anos. A seguir segue o diálogo da mãe e do pai da juventude falecida. Os dois terminaram quando o filho tinha apenas cinco anos de idade. Desde então, seu pai nunca o viu, exceto por um caso em que seu filho ficou incógnito. Do diálogo, verifica-se que, por enquanto, Edgar se saiu muito bem na escola profissional e, de repente, sem se dar bem com o mestre educador, deixou tudo e fugiu de casa. Ele deixou a pequena cidade provincial de Mittenberg em Berlim e, depois de um tempo sem trabalhar, finalmente conseguiu um emprego como pintor na equipe de reparo e construção. Ele se estabeleceu em uma casa em ruínas, destinada à demolição. Ele não deu notícias sobre a mãe, mas apenas enviou monólogos gravados em fita para seu amigo Willy.

O pai de Edgar, que quer saber mais sobre ele, porque as explicações de sua mãe não o satisfazem, pergunta àqueles que já foram amigos de seu filho, ou trabalharam juntos, ou por acaso se conheceram. Então ele encontra a fita. E ele aprende sobre a vida e os problemas de seu filho após sua morte. Por exemplo, que Edgar está orgulhoso, e mais de uma vez enfatiza isso, que ele descende dos huguenotes franceses, que é canhoto, que por um longo tempo, mas tentou, sem sucesso, tornar-se destro, que adora música moderna, especialmente o jazz, de todas as calças que prefere jeans e no campo da literatura, os romances Robinson Crusoe, O sofrimento de Young Werther e The Catcher in the Rye estão acima de tudo.

Edgar Vibo, como Holden Caulfield do romance de Salinger, “O Apanhador no Campo de Centeio”, é muito vulnerável, acha difícil encontrar uma linguagem comum com as pessoas ao seu redor, odeia a falsidade. O evento o aproxima das crianças do jardim de infância, localizado perto de sua casa em ruínas. Tendo feito amizade com essas crianças, Edgar descobre as habilidades do professor. Entregando um pincel a cada criança, ele ensina suas pinturas e, juntas, elas criam uma espécie de tela artística nas paredes do jardim de infância. Edgar se considera um artista, mas, infelizmente, ninguém entende isso, para as pessoas todas as suas pinturas parecem um borrão. Bem, quanto ao "sofrimento" do jovem Edgar Vibo, eles começam quando ele conhece o professor dessas crianças. Não importa qual seja o nome dela, ele a batizou de Charlotte (abreviada como Shirley), nomeada após a heroína do romance de Goethe, que é tão querido por ele a tal ponto que ele literalmente não se separa dele nem por um minuto. Além disso, na fita que ele envia ao amigo Willy, Edgar costuma citar Goethe, descrevendo seus sentimentos por Shirley, sem fornecer uma fonte, e imagina mentalmente como seu amigo olha para uma sílaba tão sonora e surpresa. Ele cita frases do romance e em uma conversa com Shirley.

A história repete a situação descrita no romance de Goethe. Shirley, quatro anos mais velho que Edgar, está esperando o noivo, que se chama Dieter, está prestes a retornar do exército. Finalmente, ele é desmobilizado, entra na universidade para estudar estudos alemães lá e se casa com Shirley. No entanto, a julgar por algumas observações deixadas brevemente por Edgar, ele está interessado não tanto em filologia, mas na oportunidade de seguir uma carreira através de obras públicas. Ele é chato, é velho demais e parece que o amor de Shirley por ele está começando a enfraquecer. Edgar os visitou duas vezes. Uma vez, ele puxou um jovem casal para a natureza para atirar com uma pistola. Dieter, no entanto, não gostou muito dessa caminhada. Aparentemente, ele começou a ficar com ciúmes de Shirley por Edgar. No entanto, obedecendo a um acesso de raiva, da próxima vez que ele os deixou ir sozinhos em um barco a motor. O tempo estava nublado, depois choveu; Shirley e Edgar se molharam, congelaram e, em algum momento, agarrando-se um ao outro para se aquecer, não resistiram à tentação. Esta reunião deles foi a última.

É a esse período da vida do protagonista que se relaciona o início de seu trabalho na equipe de reparo e construção. Quando jovem, ele não é comum e, às vezes, espinhoso, se dedicar ao trabalho coletivo vem com um rangido. É especialmente difícil para ele se dar bem com um capataz severo. Existe um conflito. A situação é salva pelo mestre ancião Zaremba, mais sensível, mais sábio do que o impetuoso capataz. Zaremba entende que Edgar não é um tipo de heliporto que quer ganhar dinheiro sem fazer nada, mas um jovem sério e com personalidade. E um trabalhador idoso convence seus colegas sobre isso. No entanto, neste momento, Edgar teve outro problema. Eles finalmente decidiram demolir a casa abandonada em que ele morava. Significa que era necessário sair de algum lugar. Mas onde? Não em Mittenberg. Ele tinha mais medo disso. As cidades da província são especialmente difíceis para a psique de jovens como Edgar. Enquanto isso, o tempo estava acabando. Buddy Willie deu o endereço de sua mãe a Edgar e ela estava prestes a visitá-lo. A resolução do problema ocorreu inesperadamente. Enquanto trabalhava em equipe, Edgar chamou a atenção para a imperfeição das pistolas de pintura existentes para pintar e queria fazer seus colegas felizes com a invenção de um aparelho mais avançado. Mas apenas o dispositivo conectou algo errado. Testando o dispositivo, ele fechou a corrente em si mesmo ...