Em uma noite de julho de 1689, o abade de Kerkabon caminhou com sua irmã ao longo da costa em seu pequeno priorado na Baixa Bretanha e refletiu sobre o destino amargo de seu irmão e sua esposa, que haviam navegado há vinte anos daquela mesma costa para o Canadá e desaparecido para sempre. Nesse momento, um navio atraca na baía e leva um jovem vestido de índio, que parece simplório, enquanto seus amigos ingleses o chamavam de sinceridade e honestidade imutável. Ele impressiona o venerável anterior com cortesia e sanidade e é convidado para jantar em uma casa onde o Inocente é apresentado à comunidade local. No dia seguinte, querendo agradecer a seus senhores por sua hospitalidade, o jovem lhes oferece um talismã: retratos de pessoas desconhecidas amarradas em uma renda na qual o anterior reconhece com entusiasmo o capitão que desapareceu no Canadá e sua esposa. O simplório não conhecia seus pais e ele foi criado pelos índios Huron. Tendo encontrado tio e tia amorosos na pessoa de Prior e sua irmã, o jovem se instala em sua casa.
Primeiro de tudo, o bom prior e seus vizinhos decidem batizar os Inocentes. Mas primeiro, era necessário esclarecê-lo, pois é impossível converter um adulto na nova religião sem o seu conhecimento. O simplório lê a Bíblia e, devido à compreensão natural, e ao fato de sua infância não ter sido carregada de insignificâncias e absurdos, seu cérebro percebeu todos os objetos de uma forma não distorcida. A madrinha, de acordo com o desejo dos simplórios, foi convidada pela encantadora ma-de Saint-Yves, a irmã de seu vizinho abade. No entanto, o mistério foi subitamente ameaçado, uma vez que o jovem estava sinceramente certo de que só era possível ser batizado no rio, seguindo o exemplo dos personagens da Bíblia. Intocado por convenções, ele se recusou a admitir que a moda do batismo poderia mudar. Com a ajuda do charmoso St. Yves, o simplório, ainda consegui me convencer a ser batizado na fonte. Na terna conversa que se seguiu ao batismo, o simplório e Maul de Saint-Yves confessam seu amor mútuo, e o jovem decide se casar imediatamente. A menina virtuosa precisou explicar que as regras exigem permissão para o casamento de seus parentes, e os Inocentes consideraram isso outro absurdo: por que a felicidade de sua vida deveria depender de sua tia. Mas o venerável prioritário anunciou a seu sobrinho que, de acordo com as leis divinas e humanas, casar com uma madrinha é um pecado terrível. A mente simples objetou que o Livro Sagrado não diz nada sobre tal estupidez, bem como sobre muitas outras coisas que ele havia observado em sua nova terra natal. Ele também não conseguia entender por que o papa, que vive quatrocentas léguas e fala uma língua estrangeira, deveria permitir que ele se casasse com sua namorada. Ele prometeu se casar com ela no mesmo dia, que ele tentou implementar, invadindo o quarto dela e referindo-se à promessa dela e ao seu direito natural. Eles começaram a provar a ele que, se não houvesse uma relação contratual entre as pessoas, a lei natural teria se transformado em roubo natural. Precisamos de notários, padres, testemunhas, contratos. As objeções simples que apenas as pessoas desonestas precisam de tais precauções entre si. Ele fica tranqüilizado ao dizer que foram apenas pessoas honestas e esclarecidas que criaram as leis; e quanto melhor uma pessoa é, mais obedientemente ela deve obedecê-las para dar um exemplo cruel. Neste momento, os parentes de Saint-Yves decidem escondê-la em um mosteiro para se casar com uma pessoa não amada, da qual a pessoa simplória se torna desesperada e furiosa.
Na penumbra sombria, o tolo vagueia pela costa quando de repente vê um destacamento de franceses se retirando em pânico. Aconteceu que o esquadrão inglês aterrissou com traição e estava prestes a atacar a cidade. Ele corre bravamente para os ingleses, fere o almirante e inspira os soldados franceses à vitória. A cidade foi salva e os simplórios glorificados. Fascinado pela batalha, ele decide invadir o mosteiro e resgatar sua noiva. Eles o impedem disso e dão conselhos para ir a Versalhes ao rei, e lá para receber uma recompensa por salvar a província dos britânicos. Após essa honra, ninguém será capaz de impedi-lo de se casar com M. de Saint-Yves.
A maneira simplória de chegar a Versalhes é através da pequena cidade protestante, que acaba de perder todos os direitos após a abolição do edito de Nantes e se converter à força ao catolicismo. Os moradores chorando deixam a cidade, e o simplório está tentando entender a razão de seus infortúnios: por que o grande rei passa por ocasião do papa e se priva de seiscentos mil cidadãos fiéis para agradar ao Vaticano. A pessoa simplória está convencida de que a culpa dos jesuítas e conselheiros indignos que cercam o rei é a culpa. De que outra forma ele poderia satisfazer o pai, seu inimigo aberto? O inocente promete aos habitantes que, tendo encontrado o rei, ele lhe revelará a verdade e, tendo conhecido a verdade, segundo o jovem, não se pode deixar de segui-la. Infelizmente para ele, um jesuíta disfarçado estava presente à mesa durante a conversa, que era detetive do confessor do rei, padre Lachaise, o principal perseguidor dos pobres protestantes. O detetive rabiscou uma carta e os simplórios chegaram a Versalhes quase simultaneamente com essa carta. O jovem ingênuo acreditava sinceramente que, ao chegar, seria imediatamente capaz de ver o rei, falar sobre seus méritos, obter permissão para casar com St. Ives e abrir os olhos para a posição dos huguenotes. Mas o simplório consegue dificilmente receber a recepção de um funcionário da corte que lhe diz que, na melhor das hipóteses, ele poderá comprar a patente de tenente. O jovem está indignado por ainda ter que pagar pelo direito de arriscar sua vida e lutar, e promete reclamar do oficial estúpido do rei. O funcionário decide que o simplório está louco e não atribui importância às suas palavras. Neste dia, o padre Lachaise recebe cartas de seu detetive e parentes, o Sr. St. Yves, onde o simplório é chamado um perigoso causador de problemas, que tentou queimar mosteiros e roubar as meninas. À noite, os soldados atacam o jovem adormecido e, apesar de sua resistência, o levam para a Bastilha, onde o jogam na prisão para o filósofo de Jansen preso.
O gentil pai Gordon, que mais tarde trouxe tanta luz e conforto ao nosso herói, foi preso por se recusar a reconhecer o papa como o soberano ilimitado da França. O velho tinha grande conhecimento, e o jovem tinha um grande desejo de adquirir conhecimento. Suas conversas estão se tornando mais instrutivas e divertidas, enquanto a ingenuidade e o senso comum da pessoa simplória confundem o velho filósofo. Ele lê livros históricos, e a história lhe parece uma cadeia contínua de crimes e infortúnios. Depois de ler a "Search for Truth", de Malbranche, ele decide que tudo o que existe são as rodas de um enorme mecanismo, cuja alma é Deus. Deus foi a causa do pecado e da graça. a mente de um jovem é fortalecida, ele domina matemática, física, geometria e, a cada passo, expressa um raciocínio rápido e uma mente sã. Ele escreve seu raciocínio, aterrorizando o velho filósofo. Olhando para o simplório, parece a Gordon que, durante meio século de sua educação, ele apenas fortaleceu preconceitos, e o jovem ingênuo, ouvindo apenas uma simples voz da natureza, poderia se aproximar muito mais da verdade. Livre de conceitos errôneos, ele proclama a liberdade do homem como seu direito mais importante. Ele condena a seita de Gordon, sofrendo e perseguida por causa de disputas não sobre a verdade, mas sobre ilusões sombrias, porque Deus já apresentou todas as verdades importantes para as pessoas. Gordon entende que se condenou ao infortúnio por causa de algumas bobagens, e o simplório não acha sábios aqueles que se expõem à perseguição por causa de disputas escolares vazias. Graças ao derramamento de um jovem apaixonado, o severo filósofo aprendeu a ver no amor um sentimento nobre e gentil que pode elevar a alma e gerar virtude. Neste momento, a linda namorada de Inocente decide ir a Versalhes em busca de um ente querido. Ela é libertada do mosteiro para se casar e foge no dia do casamento. Uma vez na residência real, a pobre beleza, em completa confusão, está tentando obter uma recepção de vários rostos altos e, finalmente, ela consegue descobrir que o simplório está preso na Bastilha. O funcionário que lhe revelou isso diz com pena que ele não tem o poder de fazer o bem, e ele não pode ajudá-la. Mas aqui o assistente do ministro onipotente, Sr. de Saint-Pointe, faz o bem e o mal. Um Saint-Yves aprovado corre para Saint-Pointe, e ele, fascinado pela beleza da garota, sugere que, à custa de sua honra, ela poderia cancelar a ordem de prender os simplórios. Os amigos também a pressionam pelo dever sagrado de sacrificar a honra feminina. A virtude a força a cair. À custa da vergonha, ela liberta seu amado, mas exausta pela consciência de seu pecado, o gentil Saint-Yves não pode sobreviver à queda e, tomado pela febre mortal, morre nos braços dos simplórios. Nesse momento, o próprio Saint-Pointe aparece e, em um acesso de remorso, jura reparar o infortúnio infligido.
O tempo suaviza tudo. O simplório tornou-se um excelente oficial e até o final de sua vida honrou a memória do belo Saint-Yves.