Germaine Malorty, apelidada de Mushetta, a filha de dezesseis anos da cervejaria da Campânia, uma vez que entrava na sala de jantar com um balde cheio de leite fresco, sentia-se mal; os pais imediatamente adivinharam que ela estava grávida. A garota teimosa não quer dizer quem é o pai do feto, mas seu pai percebeu que eles só podem ser o marquês de Cadignan - uma burocracia local que já passou a quinta década. Papai Malorty vai à marquesa com uma proposta de "resolver o assunto de maneira amigável", mas o marquês o confunde com a compostura, e o cervejeiro confuso começa a duvidar da correção de suas suposições, principalmente porque o marquês, depois de saber que Mushetta está noiva de seu filho Ravo, está tentando culpar a culpa. " nele. Malorty recorre ao último recurso: ele diz que sua filha se revelou a ele e, vendo a desconfiança do marquês, jura. Tendo dito que o “cogumelo venenoso” engana os dois, cada um à sua maneira, o marquês manda a cervejaria embora.
Malorthy anseia por vingança; Ao voltar para casa, ele grita que vai levar a marquesa ao tribunal: afinal, Musette é menor de idade. Mushetta insiste que o marquês não tem nada a ver com isso, mas seu pai, apaixonadamente, diz que disse ao marquês que Mushetta havia lhe contado tudo, e ele teve que admitir tudo. Mushetta está desesperada: ela ama a marquesa e tem medo de perder o respeito dele, e agora ele a considera uma quebradora de juramentos, porque ela prometeu que ele se calasse. À noite ela sai de casa. Tendo chegado à marquesa, Musette disse que não voltaria para casa, mas o marquês não queria deixá-la em casa e tinha medo de publicidade. Ele gentilmente censura Musetta por contar tudo ao pai, e fica muito surpreso ao saber que ela realmente manteve o segredo do amor deles. O marquês explica que ele é um mendigo, que não pode ficar com Mushetta e oferece a ela um terço do dinheiro que permanecerá com ele após a venda da fábrica e o pagamento de dívidas. Musetta recusa-se de raiva: ela fugiu pela escuridão da noite, desafiando o mundo inteiro, não para encontrar outro caipira, outro pai bem-intencionado. A decepção em seu amante e o desprezo por ele são grandes, mas ela ainda pede que o marquês a leve embora - não importa para onde. O marquês oferece esperar até o bebê nascer em Musetta, e cabe a ele o que fazer, mas Musette garante que ela não está grávida e que seu pai simplesmente riu do marquês. Ela chega ao ponto de dizer ao marquês que tem outro amante - o vice Gale, o arquiinimigo do marquês, de modo que não haverá recusa com ele. O marquês não acredita nela, mas ela insiste nela para irritá-lo. O marquês corre para ela e assume o controle dela pela força. Não se lembrando de raiva e humilhação, Musette pega uma arma e atira na marquesa quase à queima-roupa, após o que ele pula pela janela e desaparece.
Logo ela realmente se torna amante do vice Gale. Aparecendo para ele na ausência de sua esposa, ela relata que está grávida. Gale é médico, não é tão fácil enganá-lo: ele acredita que Mushetta está enganado ou não está grávida dele, e não concorda em ajudar Mushetta a se livrar da criança - isso é uma violação da lei. Musetta pede que Gale não a afaste - ela está desconfortável. Mas aqui Gale percebe que a porta da lavanderia está aberta e a janela da cozinha também - parece que sua esposa, de quem ele tem muito medo, voltou inesperadamente. Num ataque de franqueza, Musetta diz a Gale que está grávida do marquês de Cadignan e admite que o matou. Vendo que Musetta está à beira da loucura, Gale prefere não acreditar nela, porque ela não tem provas. O tiro foi tão próximo que ninguém duvidou que o marquês tivesse cometido suicídio. A consciência de sua própria impotência causa a Musetta um ataque de insanidade violenta: ela começa a uivar como um animal. Gale pede ajuda. Uma esposa que chega a tempo ajuda-o a lidar com Musetta, que supostamente veio em nome de seu pai. Ela é enviada para um hospital psiquiátrico, onde sai um mês depois, "tendo dado à luz uma criança morta e completamente recuperada de sua doença".
O bispo Papuen envia ao abade Menu-Segre o recém-ordenado Donissan, graduado no seminário - um bastardo de ombros largos, mente simplória, má educação, pouco inteligente e pouco educado. Sua piedade e diligência não expiam sua falta de jeito e incapacidade de conectar duas palavras. Ele próprio acredita que não pode se dar ao luxo de cumprir os deveres de um pároco e vai pedir que seja chamado de volta a Turkuen. Ele acredita fielmente, fica a noite inteira sentado sobre os livros, dorme duas horas por dia e, gradualmente, sua mente se desenvolve, seus sermões se tornam mais eloquentes e os paroquianos começam a respeitá-lo e a ouvir seus ensinamentos com atenção. O reitor do distrito de Obyurden, tendo realizado o arrependimento das reuniões, pede a Menu-Segre permissão para levar Donissan à confissão do penitente. Donissan zelosamente cumpre seu dever, mas não conhece a alegria, duvida constantemente de si mesmo, de suas habilidades. Secretamente, ele está envolvido em autoflagelação, com todas as suas forças chicoteando-se com uma corrente. Quando Donissan vai a pé para Etall, que está localizado em três léguas, para ajudar o padre a confessar os crentes. Ele está se afastando da estrada e quer voltar para Campan, mas também não consegue encontrar o caminho de volta. De repente, ele conhece um estranho que se dirige a Chalender e oferece parte do caminho a seguir. O estrangeiro diz que é uma jovem cavaleira e conhece bem os locais, portanto, apesar da noite sem lua e da escuridão ao redor, mesmo com um olho espetado, ele pode facilmente encontrar o caminho. Ele fala muito carinhosamente com Donissan, que já está exausto de uma longa caminhada. Cambaleando de fadiga, o padre agarra seu companheiro, sentindo apoio nele. De repente, Donissan percebe que a jovem é o próprio Satanás, mas ele não desiste, está resistindo a seu poder com todas as suas forças e Satanás está se retirando. Satanás diz que ele é enviado para testar Donissan. Mas Donissan protesta: "O Senhor me envia uma prova <...> Neste ano, o Senhor me enviou forças que você não pode vencer". E, no mesmo momento, seu companheiro desaparece, os contornos de seu corpo se tornam escuros - e o padre vê sua dupla na sua frente. Apesar de todos os seus esforços, Donissan não consegue se distinguir de um duplo, mas ainda mantém em parte um senso de integridade. Ele não tem medo de seu duplo, que de repente se transforma em uma jovem. Donissan corre para ele - mas tudo ao redor é apenas vazio e melancolia. Donissan desmaia. Ele é trazido à vida por um táxi de Saint-Pre. Ele diz que, junto com a jovem, o afastou da estrada. Ao ouvir que a jovem é uma pessoa real, Donissan ainda não consegue entender o que aconteceu com ele: "ele é obcecado por demônios ou loucura, se tornou brincalhão com sua própria imaginação ou espíritos malignos", mas não importa se ele é a graça descerá.
Antes do amanhecer, Donissan já estava a caminho de Campani. Não muito longe do castelo do marquês de Cadignan, ele conhece Musetta, que costuma vagar por lá, e quer levá-la para longe dali. Ele tem o dom de ler nas almas: ele está vendo o segredo da Musetta. Donissan tem pena de Mushetta, considerando-a inocente de assassinato, pois ela era um instrumento nas mãos do diabo. Donissan gentilmente a exorta. Voltando a Camlan, Donissan conta a Menu-Segre sobre seu encontro com a jovem Satanás e sobre seu dom de ler nas almas humanas. Menu Segre o acusa de orgulho. Musetta volta para casa à beira de um novo surto de loucura. Ela chama Satanás. Ele é, e ela percebe que chegou a hora de se matar. Ela rouba uma navalha do pai e corta a garganta. Morrendo, ela pede para ser transferida para a igreja, e Donissan, apesar dos protestos da espada de Malorthy, a leva até lá. Donissan é colocado no hospital Wobekur e depois enviado ao deserto de Tortofonten, onde passa cinco anos, após o qual é designado para uma filial na vila de Lumbre.
Demora muitos anos. Todos honram Donissan como um santo, e o dono da fazenda Plui Avre, cujo único filho ficou doente, vem a Donissan, pedindo que ele salve o menino. Quando Donissan, junto com Sabiru, o padre da paróquia de Luzarn, ao qual Plui pertence, chegam a Avra, o menino já está morto. Donissan quer ressuscitar a criança, parece-lhe que isso deve dar certo, mas ele não sabe. Deus ou o diabo o inspiraram com esse pensamento. A tentativa de ressuscitar não teve êxito.
Um pároco de Luzarn, juntamente com um jovem médico de Chavranche, decidem fazer uma peregrinação a Lumbre. Donissan não está em casa, um visitante o espera - o famoso escritor Antoine Saint-Maren. Este velho vazio e biliar, o ídolo do público leitor, chama a si mesmo de o último dos helenos. Impulsionado principalmente pela curiosidade, ele quer olhar para o santo lumbriano, cuja fama chegou a Paris. A casa de Donissan é impressionante em sua simplicidade ascética. No quarto de Donissan, na parede, é visível um jato de sangue seco - o resultado de sua auto-tortura. Saint-Maren está chocado, mas ele assume o controle de si mesmo e argumenta apaixonadamente com o padre Luzarn. Sem esperar Donissan em sua casa, todos os três vão à igreja, mas ele também não está lá. Eles estão sobrecarregados de ansiedade: Donissan já é velho e sofre de angina de peito. Eles procuram Donissan e finalmente decidem seguir a estrada de Verneuil até Roy, onde fica a cruz. Saint-Maren permanece na igreja e quando todos saem, ele sente a paz gradualmente reinando em sua alma. De repente, ocorreu-lhe o pensamento de olhar para o confessionário: ele abre a porta e vê Donissan, que morreu de um ataque cardíaco. "Encostado na parede traseira do confessionário ... apoiando os pés dormentes em uma prancha fina ... o esqueleto miserável de um santo lumbriano, dormente em imobilidade exagerada, parece que uma pessoa queria pular de pé quando viu algo absolutamente incrível e congelou."
