O protagonista do romance, Kolen, é um jovem muito doce de 22 anos, que tantas vezes sorri com um sorriso infantil, que até faz uma covinha no queixo, preparando-se para a chegada de seu amigo Shik. Nicolas, seu cozinheiro, conjura na cozinha, criando obras de arte culinária. Chic tem a mesma idade de Kolen e também é solteiro, mas ele tem muito menos dinheiro que seu amigo e, ao contrário de Kolen, ele é forçado a trabalhar como engenheiro e às vezes pede dinheiro ao tio que trabalha no ministério.

O apartamento do joelho é notável por si só. A cozinha está equipada com aparelhos maravilhosos que executam todas as operações necessárias por conta própria. A pia do banheiro fornece o joelho das enguias vivas. A iluminação da rua não penetra no apartamento, mas há dois sóis, nos raios dos quais um pequeno mouse com antenas pretas toca. Ela é uma ocupante completa do apartamento. Eles a alimentam e com cuidado cuidam dela. O joelho também possui um “pianotail” - um mecanismo criado com base no piano e que permite obter excelentes coquetéis com bebidas alcoólicas tocando essa ou aquela melodia. No jantar, Alisa, a garota que recentemente se apaixonou por Chic, é sobrinha de Nicolas. Ela, como Chic, gosta do trabalho de Jean-Sol Partr e coleciona todos os seus artigos.

No dia seguinte, Kolen vai com Skik, Alisa, Nicolas e Isis (um conhecido comum de Kolen e Nicolas) à pista. Lá, devido à culpa de Kolen, correndo em direção a seus amigos em todos os outros skatistas, um monte de mal acontece. Isis não convida toda a empresa no domingo para sua festa, que ela realiza no aniversário de seu poodle Dupont.

Olhando para Shik, o joelho também quer se apaixonar. Ele espera que na recepção em Ísis sorria de felicidade. Ele realmente conhece uma garota chamada Chloe e se apaixona por ela. O relacionamento deles está se desenvolvendo rapidamente. É sobre o casamento. Enquanto isso, Alisa começa a ficar triste, pois Shik acredita que seus pais nunca concordarão com o casamento por causa da pobreza dele. Kolen está tão feliz que também quer fazer seus amigos felizes. Ele dá a Shik vinte e cinco mil inflans dos cem mil que ele possui, para que Shik possa finalmente se casar com Alize.

O casamento do joelho é um sucesso. Todos admiram com admiração o desempenho que o Superior, o Pyanomar e o Padre dão na igreja. Para este evento, Kolen paga cinco mil inflans. A maioria deles abade se atira. Na manhã seguinte, os noivos em uma luxuosa limusine branca dirigem para o sul. Nicolas desta vez atua como motorista. Ele tem uma peculiaridade muito desagradável, do ponto de vista de Kolen: quando ele veste o uniforme de um cozinheiro ou de um motorista, torna-se decididamente impossível conversar com ele, pois ele começa a falar exclusivamente em um idioma cerimonial e oficial. A certa altura, a paciência de Knee explode e, estando em seu quarto em algum hotel na estrada, ele joga sapatos em Nicolas, mas sai pela janela. Um frio de inverno entra na sala através de uma janela quebrada da rua, e pela manhã Chloe acorda completamente doente. Apesar do cuidado cuidadoso de Knee e Nicolas, sua saúde está se deteriorando a cada dia.

Enquanto isso, Chic e Alisa participam com zelo de todas as palestras de Jean-Sol Partra. Para apertá-los, eles precisam fazer todo tipo de truque: Shiku - vestir-se como porteiro, Alize - para dormir no quintal. Kolen, Chloe e Nicolas estão voltando para casa. Do limiar, eles percebem que o apartamento mudou. Dois sóis já não enchem o corredor, como antes. Azulejos desbotados, paredes não brilham mais. Um rato cinza com bigode preto, sem entender qual é o problema, apenas abre as pernas. Então ela começa a esfregar os azulejos desbotados. O canto brilha novamente, como antes, mas as pernas do rato estão desgastadas pelo sangue, então Nicolas precisa fazer pequenas muletas para ela. Olhando para o cofre, Kolen descobre que ele tem apenas 35 mil inflans restantes. Ele deu a Chik vinte e cinco, um carro custou quinze, o casamento custou cinco mil e o restante foi nos mínimos detalhes.

Chloe se sente melhor ao voltar para casa. Ela quer ir à loja, comprar vestidos novos, jóias e depois ir para a pista. Chic e Kolen vão imediatamente para a pista, e Isis e Nicolas acompanham Chloe. Quando, durante o esqui, Kolen descobre que Chloe é ruim e ela desmaiou, ele corre de volta para casa, pensando com medo no pior que poderia ter acontecido.

Chloe - calma e até iluminada - está deitada na cama. No peito, ela sente a presença cruel de alguém e, querendo controlá-lo, tosse de vez em quando. A Dra. D'Ermo examina Chloe e prescreve seus medicamentos. Uma flor, um ninfeu, um nenúfar apareceu em seu peito. Ele aconselha cercar Chloe com flores, para que sequem a ninfa. Ele acredita que ela precisa ir a algum lugar nas montanhas. Kolen a envia para um sanatório de montanha caro e gasta enormes quantias de dinheiro em flores. Logo, ele quase não tinha dinheiro sobrando. O apartamento está se tornando cada vez mais monótono. Por alguma razão, Nicolas, de 29 anos, parece ter trinta e cinco. As paredes e o teto do apartamento estão encolhendo, deixando menos espaço.

Chic, em vez de se casar com Aliza, gasta todas as suas inflações dadas a ele por Kolen para a compra dos livros de Partr em encadernações luxuosas e coisas antigas que supostamente pertenceram ao seu ídolo uma vez. Depois de gastar a última coisa que ele tem, ele informa Alisa que ele não pode e não quer mais encontrá-la, e a coloca fora da porta. Alisa está em desespero.

Kolen pede a Nicolas que trabalhe como cozinheira para os pais de Isis. É doloroso para Nicolas deixar seu amigo, mas Kolin não pode mais pagar-lhe um salário: ele não tem absolutamente nenhum dinheiro. Agora ele próprio é forçado a procurar trabalho e vender seu piano a um antiquário. Chloe retorna do sanatório, onde foi operada e removeu o ninfa. No entanto, logo a doença, que se espalha para o segundo pulmão, retoma. Kolen agora trabalha em uma fábrica onde canos de espingarda são cultivados usando calor humano. Os troncos no joelho saem desiguais, uma bela rosa de metal cresce em cada tronco. Então ele entra no banco como guarda de segurança, onde tem que andar o dia inteiro no escuro corredor subterrâneo. Ele gasta todo o dinheiro em flores para sua esposa.

Chic ficou tão empolgado ao coletar as obras de Partr que ele gastou todo o seu dinheiro com elas, em particular aquelas destinadas a pagar impostos. Um senescal da polícia sai com seus dois assistentes. Alisa, enquanto isso, vai ao café onde Jean-Sol Partr trabalha. Atualmente, ele está escrevendo o décimo nono volume de sua enciclopédia. Alisa pede que ele adie a publicação da enciclopédia, para que Chick tenha tempo de economizar dinheiro para ela. Partr recusa o pedido dela, e então Aliza arranca seu coração do peito com um piscar de olhos. Partr está morrendo. De maneira semelhante, ela atua com todos os vendedores de livros que forneceram a Shika as obras de Partra e incendeia as lojas. Enquanto isso, a polícia está matando Shik. Alisa está morrendo em um incêndio.

Chloe está morrendo. Joelho só tem dinheiro suficiente para o funeral dos pobres. Ele deve suportar o bullying do Superior e do Sacerdote, para quem a quantia proposta por ele é pequena. Chloe está enterrada em um cemitério distante para os pobres, localizado na ilha. A partir desse momento, Knee-N começa a enfraquecer de hora em hora. Ele não dorme, não come e passa o tempo todo no túmulo de Chloe, esperando que um lírio branco apareça acima dela para matá-la. Nesse momento, as paredes do apartamento se fecham e o teto cai no chão. O rato cinza mal consegue escapar. Ela corre para o gato e pede que ela coma.