Dois aventureiros, o narrador Sam e Bill Driscoll, já ganharam algo e agora precisam de um pouco mais para começar a especular em terra. Eles decidem sequestrar o filho do coronel Ebenezer Dorsett, um dos residentes mais prósperos de uma pequena cidade do Alabama. Os heróis não duvidam que o pai pague calmamente dois mil dólares por seu amado filho. Tendo aproveitado o momento, os amigos atacam o garoto e, embora ele "tenha lutado como um urso marrom de tamanho médio", eles o levam de carro para as montanhas, onde se escondem em uma caverna. No entanto, o garoto está entusiasmado com sua nova posição e não quer ir para casa. Ele se declara o líder dos Redskins, Bill - o velho caçador Hank, prisioneiro do formidável índio, e Sam recebe o apelido de Olho de Cobra. A criança promete remover o couro cabeludo de Bill e, como se vê depois, suas palavras não divergem da ação. Ao amanhecer, Sam acorda de gritos selvagens. Ele vê que um garoto está sentado em cima de Bill e está tentando remover o couro cabeludo dele com a faca com a qual cortaram o peito. Bill tem suas primeiras dúvidas de que alguém em sã consciência queira pagar dinheiro pelo retorno de tal tesouro. No entanto, tendo ido em reconhecimento, Sam realmente não percebe sinais de preocupação na casa dos Dorsett.

Enquanto isso, a situação no campo está esquentando, e bandidos experientes são impotentes diante das travessuras de seus cativos, que entraram perfeitamente no papel de líder dos peles vermelhas. Por insistência de Bill, em cujos ombros repousa a maior parte do ônus de proteger os cativos, o resgate é reduzido a mil e quinhentos. Então Sam sai com uma carta para a caixa de correio mais próxima e Bill permanece para proteger a criança.

Ao retornar, Sam descobre que Bill não pôde suportar o teste e mandou o garoto para casa. “Eu andei todos os 140 quilômetros até o posto avançado, nem um centímetro a menos. E então, quando os colonos foram salvos, eles me deram aveia. A areia é um substituto sem importância para a aveia. E então tive que explicar por uma hora, por que os buracos estão vazios, por que a estrada segue nos dois sentidos e por que a grama é verde. ” Bill se declara culpado do parceiro, mas garante que, se a criança permanecesse, ele, Bill, teria que ser enviado para um hospício. Mas a felicidade de Bill é de curta duração. Sam pede que ele se vire e, pelas costas, seu amigo descobre um líder dos peles vermelhas. No entanto, o caso está chegando ao fim. O coronel Dorsett acredita que os seqüestradores solicitaram um extra. Por sua parte, ele faz uma contraproposta. Por duzentos e cinquenta dólares, ele está pronto para levar o filho de volta. Ele apenas pede para trazer a criança para a escuridão, pois os vizinhos esperam que ele se vá, e o pai não garante o que eles podem fazer com aqueles que a trazem de volta. Sam está indignado, mas Bill implora que ele aceite a oferta generosa do coronel Dorsett ("ele não é apenas um cavalheiro, ele também é um desperdício").

Exatamente à meia-noite, Sam e Bill se rendem ao pai enganando o garoto que trouxe para casa. Percebendo que havia sido enganado, ele se agarra à perna de Bill com força e seu pai o arranca "como um adesivo pegajoso". Quando perguntado quanto tempo o coronel pode ter um filho, Dorsett diz que não tem a mesma força, mas em dez minutos ele garante. "Em dez minutos", diz Bill, "atravessarei os Estados do Centro, Sul e Centro-Oeste e terei tempo para correr até a fronteira com o Canadá".