À noite, Yermolai e eu fomos caçar galinhola. Yermolai é um caçador, um homem de cerca de 45 anos, alto, magro, nariz comprido, testa estreita, olhos cinzentos e lábios zombeteiros. Durante todo o ano, ele usava um caftan de estilo alemão e calça azul. Yermolai tinha uma velha pistola de pederneira e um cachorro apelidado de Valetka, que ele nunca alimentou. Yermolai pertencia ao meu vizinho, um antigo proprietário de terras. O proprietário da terra o abandonou como um homem que não estava apto para nenhum trabalho. Seu único dever era entregar vários pares de perdiz-preta e perdiz na cozinha do mestre uma vez por mês.
Yermolaus era tão despreocupado quanto um pássaro. Ele constantemente entrava em várias alterações e sempre voltava para casa ileso com uma arma e um cachorro. Não sendo um sujeito alegre, ele estava sempre de bom humor e adorava conversar. Yermolai também tinha uma esposa que morava em uma cabana em ruínas e sofria dificuldades. Ele aparecia em casa uma vez por semana e tratava a esposa de forma cruel e rude. Ele nunca ficou em casa por mais de um dia e, ao lado da casa, o tirano novamente se transformou em Yermolka, conhecida a centenas de quilômetros no distrito.
Fomos caçar em um grande bosque de vidoeiros na costa de Ista. Querendo tentar a sorte na manhã seguinte, decidimos passar a noite na fábrica mais próxima. Quando nos aproximamos do moinho, já estava escuro e os proprietários não queriam nos deixar entrar. No final, decidimos comprar palha do moleiro e passar a noite na rua sob um dossel. O moleiro nos trouxe comida. Enquanto Yermolai assava batatas em cinzas, cochilei.
Um leve sussurro me acordou. Olhei para cima e vi uma mulher cujo rosto pálido ainda mostrava traços de sua antiga beleza. Por repreensão, eu a reconheci como uma mulher no quintal. Foi o moleiro Arina. Ela falou baixinho com Yermolaus. Ele a chamou para "ficar" e prometeu expulsar sua esposa. Levantei-me e falei com ela. Aprendi com Arina que ela era empregada doméstica da esposa do conde Zverkov.
Em Petersburgo, eu conhecia o conde Zverkov, que ocupava um lugar bastante importante. Dele ouvi a história de Arina. A esposa de Zverkov era gorda, sensível e zangada. Ela tinha uma regra firme: não manter empregadas casadas. Após dez anos de serviço fiel, a bela Arina, filha do ancião, começou a pedir permissão a Zverkov para se casar. Ela foi negada. Depois de algum tempo, descobriu-se que Arina estava grávida do lacaio Petra. Zverkov ordenou que a menina fosse cortada, vestida com trapos e exilada para a vila.
Com Yermolai, soube que o filho de Arina morreu. Por dois anos, ela foi casada com um moleiro que a comprou do mestre. O lacaio Petrushka foi enviado aos soldados.