As aulas na sexta empresa estão chegando ao fim. Oficiais juniores começam a competir - quem melhor corta um espantalho de barro com um sabre. A vez do jovem tenente Grigory Romashov é conveniente.

Ele era de estatura mediana, magro e, embora bastante forte para sua constituição, estava envergonhado por sua grande timidez.

Romashov não sabia esgrima, mesmo na escola, e agora nada funciona para ele.

O tenente Romashov passa todas as noites até a meia-noite com Nikolayev. À tarde, ele promete não andar, não incomodar as pessoas, mas à noite do dia seguinte ele volta para esta casa aconchegante.

Em casa, Romashov encontra uma carta de Raisa Alexandrovna Peterson com quem eles foram sujos, chatos e enganam o marido há algum tempo. O cheiro doentio dos espíritos de Raisa e o tom vulgar e brincalhão da carta evocam um desgosto intolerável em Romashov.

Depois de meia hora, envergonhado e irritado consigo mesmo, Romashov bate em Nikolayev. Vladimir Efimich Nikolaev está ocupado. Há dois anos, ele vem falhando nos exames da academia. Você pode agir apenas três vezes, e sua esposa Alexandra Petrovna, Shurochka, faz tudo para que a última chance não seja perdida. Ajudando o marido a se arrumar, Shurochka já dominou todo o programa, apenas a balística não é dada a ela, Volodya está se movendo muito devagar. Shurochka quer que seu marido seja aprovado nos exames e a tire deste deserto.

Sou realmente tão desinteressante como homem e feio como mulher para amargar toda a minha vida nesta favela, neste lugar desagradável que não se encontra em nenhum mapa geográfico!

Com Romochka (é o que ela chama de Romashova), Shurochka está discutindo um artigo de jornal sobre as lutas recentemente permitidas no exército. Ela as considera necessárias, caso contrário, um trapaceiro ou um bêbado como Nazansky não estariam entre os oficiais. Romashov não quer inscrever Nazansky nesta empresa, que acredita que nem todo mundo tem a capacidade de amar, como talento. Uma vez Shurochka rejeitou esse homem, e seu marido odeia o tenente. Desta vez, Romashov está sentado com os Nikolaevs, até a hora de dormir.

Em casa, ele está esperando outra nota de Peterson, na qual ela ameaça vingança cruel por Romashov por sua negligência. Uma mulher sabe onde Romashov acontece todos os dias e por quem ele é apaixonado.

No baile regimental mais próximo, Romashov diz à sua amante que tudo acabou. Petersonyha jura vingança. Logo, Nikolaev começa a receber cartas anônimas com dicas do relacionamento especial do segundo tenente com sua esposa. Romashov não tem certeza se Raisa escreve cartas anônimas. Grigory tem muitos maus desejos - ele não permite que oficiais lutem, proíbe que os soldados sejam espancados.

Insatisfeito com Romashov e seus superiores. Com o dinheiro, o segundo tenente está piorando, o barman já não deixa escapar cigarros. A alma de Romashov é ruim por causa do tédio, da falta de sentido do serviço e da solidão.

No final de abril, Romashov recebe uma nota de Alexandra Petrovna com um lembrete de seu aniversário em comum. Tendo emprestado dinheiro do tenente-coronel Rafalsky, Romashov compra perfume e vai para Nikolaev. Romashov senta-se ao lado de Shurochka em um piquenique barulhento e experimenta um estado estranho, como um sonho. Às vezes, a mão dele toca na mão de Shurochkoy, mas eles não se olham.

Ele viu que um grande, novo e febril sentimento estava fluindo nela, tremendo e implorando.

Depois do banquete, Romashov entra no bosque. Shurochka segue e diz que hoje ela está apaixonada por ele, e no dia anterior ela o viu em um sonho. Romashov começa a falar sobre amor. Ela admite que se importa com a proximidade dele, eles têm pensamentos comuns, desejos, mas ela deve abandoná-lo. Shurochka não quer ser pego e volta. No caminho, ela pede a Romashov para não ficar mais com eles: seu marido é cercado por cartas anônimas.

Em meados de maio, o comandante do corpo percorre as empresas construídas no local do desfile, assiste ao treinamento e permanece insatisfeito. Apenas a quinta empresa, onde os soldados não são atormentados por shagistics e não roubam de uma caldeira comum, merece elogios.

Durante a marcha cerimonial, Romashov sente uma questão de admiração geral. Sonhando, ele derruba o sistema.

Em vez de duas linhas retas e delgadas, toda a sua meia companhia era feia, quebrada em todas as direções, tímida como um rebanho de ovelhas, uma multidão.

Em vez de prazer, a vergonha pública cai sobre o seu destino. A isto é acrescentada uma explicação com Nikolaev, exigindo interromper o fluxo de cartas anônimas e não estar em sua casa. Romashov admite que conhece o autor das cartas anônimas e promete manter a reputação de Shurochka.

Passando pela memória do que aconteceu, Romashov se aproxima silenciosamente dos trilhos da ferrovia e no escuro vê um soldado que é constantemente intimidado na empresa. Ele pergunta ao soldado se ele gostaria de se matar, e ele, sufocado em soluços, diz que está sendo espancado, rindo, o pelotão extorque dinheiro, e o ensino está além de seu poder: ele tem uma hérnia desde a infância.

Agora, os problemas de Romashov parecem frívolos. Ele entende: companhias e regimentos sem rosto são formados por esses soldados, sofrendo de luto e tendo seu próprio destino.

A partir desta noite, Romashov está mudando - geralmente se aposentando e evitando a sociedade de oficiais do regimento.

Definitivamente amadureceu, envelheceu e tornou-se mais sério nos últimos dias, e ele próprio percebeu isso pela tristeza e até calma com que agora tratava pessoas e fenômenos.

O afastamento forçado da comunidade de oficiais permite que Romashov se concentre em seus pensamentos. Ele vê mais claramente que existem apenas três chamados dignos: ciência, arte e trabalho físico livre.

No final de maio, um soldado é enforcado na companhia de Osadchy. Após este incidente, começa a beber muito. Na reunião, Romashov encontra Nikolaev. Há uma briga entre eles. Nikolaev balança Romashov e espirra os restos de cerveja na cara.

Está agendada uma reunião do tribunal oficial de honra. Nikolaev pede a Romashov para não mencionar sua esposa e cartas anônimas. O tribunal determina que a briga não pode ser encerrada por reconciliação.

Romashov passa a maior parte do dia antes da luta em Nazansky, que o convence a não atirar. A vida é um fenômeno incrível e único. Ele realmente adere à classe militar? Ele realmente acredita no sentido mais elevado da ordem do exército, para que esteja pronto para apostar sua própria existência em jogo?

À noite, em casa, Romashov encontra Shurochka. Ela diz que passou anos para construir a carreira de seu marido. Se Romochka se recusar a lutar por amor a ela, ainda haverá algo duvidoso nisso e Volodya provavelmente não poderá fazer o exame. Eles devem atirar, mas nenhum deles deve ser ferido. O marido sabe e concorda. Ela abraça o pescoço dele e pressiona os lábios quentes na boca dele.

E então os dois, a sala inteira e o mundo inteiro foram imediatamente preenchidos com algumas bobagens insuportavelmente felizes e sensuais.

Algum tempo depois, Shurochka parte para sempre.

Detalhes do duelo entre o tenente Nikolayev e o segundo tenente Romashov são descritos no relatório ao coronel. Quando, sob comando, os oponentes se encontraram, o tenente Nikolaev feriu o segundo tenente no abdome superior direito com um tiro e ele morreu sete minutos depois de hemorragia interna. O testemunho de um médico júnior está anexado ao relatório.