Jim Dixon, o protagonista do romance, trabalha como professor de história em uma universidade provincial inglesa. Ele leciona lá pelo primeiro ano e ainda não foi contratado para trabalhar, mas passa por um período de estágio. Mas desde o início ele causa uma má impressão em seus colegas. Ainda faria. Nos primeiros dias de sua permanência na faculdade, ele consegue ferir um professor de inglês. Ele teria que se mover com calma e calma, como um professor respeitável de uma respeitável universidade inglesa deveria, e ele ... Deixando a biblioteca, Dickson dá uma pequena pedra redonda na calçada, e ele, descrevendo no ar um arco de jardas às quinze, é claro, encontra-se em a caminho do joelho do professor. Dixon teria que pedir desculpas aqui e, em vez disso, ele primeiro com horror e surpresa observa a trajetória de vôo da pedra e depois sai lentamente. Ele não tinha espírito suficiente para se desculpar - como sempre nesses casos. Dois dias após esse incidente, não acontece que, na primeira reunião da faculdade, ele, passando pela cadeira do arquivista, tropeça e vire a cadeira exatamente naquele momento em que o marido instruído pretendia sentar-se nela. Então Dick Dream critica o trabalho sobre a história de um dos alunos e, mais tarde, descobre que este estudo foi escrito com a bênção e com o conselho do professor de história Welch, de quem depende seu destino futuro, porque é Welch quem decide se Dixon continua a ensinar nessa universidade ou não. .
Devo dizer que os colegas que produzem Dickson também não são a melhor impressão. Mas não há nada a fazer. Todo mundo quer entrar na equipe. Portanto, desenhando caricaturas mentalmente de seus colegas e fazendo caretas, Dixon presta uma considerável homenagem à hipocrisia e tenta se parecer com todo mundo. E mesmo tentando amenizar a má impressão de sua própria pessoa, ela está envolvida em trabalhos científicos, escreve o artigo "O impacto de fatores econômicos no desenvolvimento das habilidades de construção naval de 1450 a 1485". É verdade que Dixon entende a falta de sentido de seus estudos pseudocientíficos e observa para si mesmo que seu artigo não merece nada além de algumas expressões fortes e obscenas.
Um dia, Welch convida Dixon a ir até ele no fim de semana e ajudar a organizar uma noite musical. Ele também lhe dá a tarefa de preparar uma palestra sobre o tema "Boa Velha Inglaterra" até o final do semestre. Na casa de Welch, Dixon conhece Margaret, que também leciona na universidade. Três semanas atrás, ela tentou cometer suicídio devido a um caso malsucedido com um certo Cachepole. Depois que Margaret deixou o hospital, ela vive com Welch, na casa do professor e sua esposa. Dickson começou a namorar Margaret pouco depois de lecionar na universidade. No começo, ele simplesmente por cortesia aceitou o convite de Margaret para tomar uma xícara de café e, de repente, sem entender como isso aconteceu, acabou sendo o homem que "eles vêem em todos os lugares com Margaret". Ao mesmo tempo, ele não é amante de Margaret, mas desempenha o papel de consolador, de quem não é mais avesso a se libertar.
Em uma noite musical, Welch Dixon vem apenas porque é dependente do professor e quer causar uma boa impressão nele. O filho do professor Bertrand chega lá, acompanhado por Christina Kellegen, sobrinha de um certo Julius Gore-Erkvart, para quem Bertrand espera entrar no serviço. Dixon a leva para outra mulher, para a ex-noiva de Bertrand. Ou seja, novamente um desentendimento desagradável, como resultado do qual Dixon não desenvolveu relações com o filho do professor desde o início. Enfurecido e chateado, Jim sai silenciosamente da casa de Welch e vai ao pub. Ele volta tarde da noite, bastante bêbado. Ele entra no quarto de Margaret e primeiro tenta incomodá-la. Margaret chuta Dixon e ele desce para o primeiro andar do aparador, onde acrescenta meia garrafa de vinho ao já bêbado. Como resultado, subindo para o quarto e adormecendo com um cigarro aceso, ele queima roupa de cama, tapete e mesa de cabeceira. De manhã, Dixon desce até a sala de jantar, encontra Christina e conta a ela sobre um pequeno incêndio noturno em seu quarto. Christine sobe as escadas com Dickson e o ajuda a cobrir o fogo. Então Jim informa aos proprietários que seus pais inesperadamente o procuraram e que ele foi forçado a sair.
Pela segunda vez, Dixon encontra Christine em um baile de verão na universidade, onde veio com Margaret. E Christina está lá na companhia de Bertrand e seu tio, Julius Gore-Erkvart. Durante a noite, Bertrand conversa exclusivamente com o tio de Christine. Margaret também está tentando chamar a atenção de Gore-Erkvart. Dixon vê que Christine, como ele, está entediada com esse baile, e ele a convida para sair e se oferece para conduzi-la. No caminho para o táxi, eles conversam sinceramente, e Christina pede a Dixon conselhos sobre se deve se casar com Bertrand. Dixon dá uma resposta negativa, esclarecendo que ele gosta de Christine, mas Bertrand não. Quando eles dirigem para a casa de Welch, onde a garota está visitando, Jim pede ao motorista que espere e ele acompanha Christina até a casa. Eles entram na casa pela janela. Uma vez na sala, os jovens se beijam pela primeira vez, então Dixon confessa o amor de Christine. Partindo, Jim concorda com Christina sobre a próxima reunião.
Alguns dias depois, o professor Welch novamente convida Dixon para jantar. No entanto, quando Jim chega ao professor, pede desculpas e relata que ocorreu um mal-entendido e que ele vai ao teatro naquela noite. Jim se encontra com Welch Bertrand. Os jovens estão brigando seriamente com o fato de Dixon ter tirado Christine do baile de verão naquela época. Voltando para casa, Dixon reflete sobre a futilidade de suas reuniões com Christina e até tenta cancelar a data. No entanto, eles se encontram, e Christina diz a Jim que eles não precisam se ver, porque ela está conectada com Bertrand. No entanto, depois de algum tempo, no momento em que Jim estava se preparando para uma palestra sobre o tópico "Boa Velha Inglaterra", Bertrand entrou em seu quarto e disse rudemente a ele para não ousar mais encontrar Christina. E então Dixon, que já havia decidido não se encontrar com a garota, apesar de Bertrand, disse que tinha sérias intenções. Bertrand acerta Dixon no rosto, e começa uma briga, na qual Jim finalmente prevalece, derrubando o oponente e o mandando para fora da sala.
No dia em que Dixon precisou dar sua palestra, ele bebe meia dúzia de porções de uísque de manhã com seu vizinho Bill Atkinson. Então, na recepção antes da palestra, ele bebe mais alguns copos de xerez. E pouco antes de subir ao pódio, Jim conhece Julius Gore-Erkvart e o trata com uísque escocês não diluído. Como resultado, Jim Dixon tenta dar uma palestra completamente bêbado. Mas ele não tem sucesso. Ele apenas faz o público rir, repetindo exatamente as entonações do professor Welch e do reitor. No final, álcool, excitação e calor tomam seu pedágio e ele perde a consciência. Na manhã seguinte, ele recebe uma carta do professor Welch, onde aconselha Dixon a sair. E à tarde, Julius Gore-Erkvart liga para ele e oferece uma secretária pessoal. Este é exatamente o lugar que Bertrand procurou com o tio Christina. Jim naturalmente arrebata. No mesmo dia, Dixon encontra Cachepole e, em uma conversa com ele, Margaret simplesmente representou a cena de uma tentativa de suicídio tomando uma dose segura de pílulas para dormir. E então Jim volta para si mesmo, onde Bill Atkinson está esperando que ele informe: ele acabara de falar ao telefone com Christina, ela estava saindo e precisava transmitir algo muito importante a Dickson. Jim corre para a delegacia e encontra Christina lá, que lhe diz que ela terminou com Bertrand: acontece que Bertrand continua a se encontrar com sua amante de longa data. Dixon conta a ela suas novidades, dizem eles, a partir de agora ele trabalhará com o tio dela e está pronto para seguir Christine a Londres. De mãos dadas, os jovens passam orgulhosamente pela família confusa de Welch. Cena silenciosa.
