Cada ato aqui tem seu próprio subtítulo: "Jogos e Diversão", "Noite de Walpurgis", "Expulsão do Demônio".

George, Ph.D., 46 anos, professor em uma faculdade na Nova Inglaterra, e sua esposa Martha (ela é seis anos mais velha que seu marido) voltam para casa tarde da noite depois de receberem o pai de Martha, o reitor da mesma faculdade. Já no limiar, eles começam a fazer uma escaramuça familiar, que vem ocorrendo continuamente há muitos anos.

Ao longo dos anos, Martha e George aprenderam a se atormentar bastante, todo mundo conhece as vulnerabilidades e os "golpes sem perder". O marido não atendeu às expectativas de Martha: ela e o pai esperavam que George se tornasse o reitor da Faculdade de História e, mais tarde - o sucessor de seu pai, ou seja, o reitor. Na verdade, Marta escolheu seu marido com um olho para primeiro anexá-lo ao primeiro passo hierárquico e depois esculpir a imagem e semelhança de seu sogro e, eventualmente, elevá-lo solenemente ao mais alto nível de ensino. Mas George não era tão complacente quanto o esperado - essa pessoa viva tinha sua própria idéia de seu destino, mas não era tão forte que se opusesse a Martha à sua ambição pragmática. No entanto, ele tinha força suficiente para confundir todos os planos da família do reitor e até se atreve a escrever um romance que despertou tanto nojo do reitor que rasgou a promessa de seu genro de não imprimi-lo. Foi então que Martha declarou uma guerra ao marido, que retira todas as forças dos cônjuges, drena e drena.

George e Martha são pessoas extraordinárias que dominam a palavra de maneira brilhante, e seu duelo verbal é uma fonte inesgotável de espiritos cáusticos, paradoxos brilhantes e aforismos adequados. Depois de outro mergulho, Marta anuncia ao marido que está esperando os convidados, - seu pai pediu para "saborear" a jovem geração da faculdade.

Logo há convidados - um professor de biologia, Nick, um jovem pragmático e frio, com sua esposa Hani, uma mulher magra e de aparência simples. Ao lado de George e Martha, que tiveram coragem, esse casal parece um pouco congelado: o jovem casal obviamente não é o dono da situação. Nick é um homem jovem e bonito, e George rapidamente se diverte ao ver que Martha não se diverte em se divertir com um novo professor, daí o convite apressado para visitá-lo. George, acostumado aos constantes truques de sua esposa, essa descoberta é apenas engraçada; seu único pedido à esposa não era mencionar o filho em uma palavra.

No entanto, Martha, que saiu brevemente com Hani, consegue não apenas se vestir com seu melhor vestido de noite, mas também informar a jovem que ela e George têm um filho que fará 21 anos amanhã. George está furioso. Uma nova série de injeções mútuas e insultos abertos começa. Hani bêbada de tudo isso fica doente, e Martha a arrasta para o banheiro.

Deixado sozinho com Nick, George seleciona um novo alvo para ataques, desenhando as perspectivas da promoção de Nick e profeticamente declarando que ele pode conseguir muito, bajulando diante dos professores e mergulhando na cama com suas esposas. Nick não nega que isso ocorreu a ele. Ele realmente não entende o que está acontecendo nesta casa, qual é realmente o relacionamento entre os cônjuges e ele ri das brincadeiras de George ou está pronto para lutar com os punhos. Num momento de franqueza, Nick diz que se casou com Hani sem amor, apenas porque pensou que ela estava grávida. E a gravidez foi imaginária, histérica - o estômago caiu rapidamente. Mas há outras razões, sugere George. Provavelmente dinheiro? Nick não nega: o pai de Hani liderou uma certa seita e, após sua morte, o estado adquirido por ele nos sentimentos dos crentes foi muito impressionante.

Enquanto Hani bêbada está descansando no chão de azulejos do banheiro, Martha leva Nick para o quarto dela. Embora George tenha mostrado anteriormente total indiferença a um caso, mas agora com raiva ele joga o livro, que ele segurava antes, ela toca as campainhas da porta e elas se batem com um salto desesperado. O toque acorda Hani, e ela, ainda não se recuperando completamente da náusea, aparece na sala de estar. "Quem chamou?" - ela pergunta, George anuncia que eles trouxeram um telegrama sobre a morte de seu filho Martha. Ele ainda não havia dito a Martha - ela não sabia de nada.

Essa notícia impressiona até mesmo tudo o que é indiferente a Hani, lágrimas bêbadas aparecem em seus olhos.

George sorri solenemente: ele preparou a próxima jogada: Marte é uma ...

Já está quase amanhecendo. Marta na sala de estar. Ela dificilmente supera o desgosto da intimidade com Nick ("em alguns sentidos, francamente, você não brilha"). Com tristeza, Martha fala sobre o relacionamento deles com George, diz não para Nick, mas para o espaço: “George e Martha - triste, triste, triste ... Ele pode me fazer feliz, mas eu não quero a felicidade e ainda espero pela felicidade” . Aqui, mesmo Nick, com sua objetividade estúpida, ri que nem tudo é tão simples nessa guerra doméstica - aparentemente, uma vez que esses dois se uniram por um sentimento muito mais elevado do que com Haney.

George apareceu, brincando, brincando, provocando Martha, escondendo com toda a força que a infidelidade dela o machucaria. E então ele se oferece para jogar o jogo “Raise a Child”, convidando os convidados a ouvir como eles criaram seu filho com Martha. Marta, que não está esperando um truque sujo, perde a vigilância e, juntando-se a George, lembra-se de que filho era um bode saudável, que brinquedos maravilhosos ele tinha etc. etc. E de repente George deu um golpe esmagador, anunciando a morte de seu filho. "Você não tem o direito", grita Martha, "ele é nosso filho comum". "E daí", rebate George, "e eu o peguei e o matei." Nick finalmente percebe que novos conhecidos estão liderando o jogo monstruoso e cruel. Estes dois inventaram uma criança, de fato, isso não é e nunca foi. Martha revelou seu segredo e George se vingou, pondo um fim ao jogo de longa data. A parte prolongada chegou ao fim. Nick e Honey finalmente partem. Martha quieta fica imóvel em uma poltrona.

George, com um calor inesperado, pergunta se ela deve derramar algo para beber. E pela primeira vez, Martha recusa o álcool.

Por um longo tempo, a invenção do filho ajudou Martha e George a passarem suas vidas juntas, a preencher o vazio de sua existência. A ação decisiva de George derrubou o solo de sempre. A ilusão é destruída e eles inevitavelmente terão que lidar com a realidade. Agora eles são apenas um casal sem filhos, sem ideais e grandes aspirações, eles fizeram um acordo no passado com sua própria consciência e depois empilharam engodo em engano. Mas agora eles têm a chance de se ver por quem são, de ficar horrorizados e talvez tentar começar tudo de novo. De fato, ao contrário de Hani e Nick, eles ainda são quentes, cheios de forças emocionais. "Será melhor", diz George com confiança. De fato, por que eles "teriam medo de Virginia Woolf"? Mas não, arrepiada, Martha diz tristemente: "Estou com medo ... George ... estou com medo".