A história se passa na Suíça, onde vive o personagem principal, o inglês Alfred Jones, em nome de quem a história está sendo narrada. Jones nos conta sobre sua reunião com o Dr. Fisher e sua filha Anna Louise.

O encontro de Jones e Anna-Louise foi absolutamente aleatório, porque eles foram essencialmente separados por um mundo inteiro. Anna-Louise, uma doce jovem que ainda não tinha 21 anos de idade, e seu pai milionário morava em um grande palácio branco às margens de um lago pitoresco, nas proximidades de Genebra. O Dr. Fisher fez uma fortuna com a invenção do “Toothbrush Bouquet” - uma pasta de dente supostamente protegendo contra a cárie dentária (no entanto, o próprio Fisher não usou sua invenção e não aguentou quando lembrou a fonte de sua renda). O Dr. Fisher, apesar de ser um demônio em carne e osso, por fora não era diferente de todas as outras pessoas; ele era um homem de cerca de cinquenta (ou um pouco mais), com cabelos ruivos e cabelos, que começou a perder seu brilho ardente (ele deve ter tingido o bigode); havia bolsas embaixo dos olhos e as pálpebras eram muito pesadas. Parecia que ele estava sofrendo de insônia.

Alfred Jones já tinha cinquenta anos no início da história; em 1940, durante o bombardeio de Londres, ele perdeu a mão esquerda, enquanto sua mãe e pai, um pequeno funcionário do serviço diplomático, morriam. A primeira esposa de Jones morreu durante o parto, vinte anos atrás, levando consigo um filho. Na Suíça, Jones trabalhou como tradutor e escritor na fábrica de chocolate Vevey; sua escassa pensão e salário por incapacidade dificilmente eram iguais aos ganhos do Dr. Fisher por meia hora.

Circularam rumores estranhos e ameaçadores sobre o Dr. Fisher e seus jantares, falaram de sua arrogância, desprezo por tudo no mundo, crueldade. As únicas pessoas que ele suportou foram os chamados "amigos" que Anna Louise chamou de "sapos" ("gananciosos"). Havia cinco sapos: o ator de cinema Richard Dean - alcoólatra, egoísta, mulherengo e completa falta de talento, todas as noites percorrendo cópias de seus filmes antigos; ele alegou que o rei Lear era um absurdo absoluto, porque sabia que era incapaz de reproduzi-lo, mesmo em um filme. Kruger é um comandante de divisão muito velho e de cabelos grisalhos, que foi chamado apenas por bajulação de um general que nunca lutou e nunca demonstrou coragem, nem nos campos de batalha nem na vida cotidiana; Kruger tinha as costas retas, em forma de pau, e uma perna que não se curvava do reumatismo, com nariz de conquistador e bigode feroz. Kips é um advogado internacional, um velho magro, quase dobrado por uma doença na coluna vertebral, lembrando sete dígitos. Belmon - consultor tributário; o dono de um terno escuro, gravata escura, cabelos escuros, corpo magro, lábios finos e sorriso artificial; o imposto de renda lhe ensinou a evasão. A sra. Montgomery é americana, uma viúva de cabelos azuis, adornada com anéis e pulseiras como uma árvore de Natal.

Todos os sapos se estabeleceram na vizinhança de Genebra apenas para não pagar impostos em seus próprios países. O Dr. Fisher era mais rico que todos os sapos, ele os governava com um chicote e uma cenoura. Todos os sapos eram muito ricos, mas estavam muito atraídos por cenouras! Foi apenas por causa deles que eles suportaram os jantares vis do dr. Fisher, onde eles primeiro humilharam os convidados e depois os presentearam. No final, eles aprenderam a rir antes mesmo de fazer uma piada; além disso, consideravam-se escolhidos.

Jones se encontrou com Anna-Louise pela primeira vez em um café para sanduíches: ela erroneamente pegou a mesa dele e a garçonete confundiu os pedidos. E de repente a jovem e o homem idoso "se sentiram como dois amigos que se conheceram após uma longa separação". Depois, houve um mês de reuniões fugazes, antes que percebessem que se amavam. O que poderia ter atraído Anna Louise em um homem com mais de cinquenta anos? Talvez ela estivesse procurando um pai terno nele, uma família real que ela nunca teve.

Na primeira noite do encontro real, Jones fez uma oferta a Anne-Louise, com a qual ela concordou. A única coisa que confundiu Jones foi a reação do Dr. Fisher, de repente ele seria contra tal desalinhamento. Mas Anna-Louise disse que, provavelmente, o médico é completamente indiferente; ela voltou ao palácio branco, fez a mala e, sem dizer uma palavra a ninguém, mudou-se para o modesto apartamento de Jones, escassamente mobiliado.

Mas o silêncio indiferente do Dr. Fisher incomodava Jones, então ele decidiu visitar o médico e conversar sobre o noivado, apesar dos avisos de Anna Louise. Com grande relutância, Jones foi autorizado a entrar na casa do dr. Fisher, onde conheceu os dois primeiros sapos - a senhora Montgomery e Kips. A senhora Montgomery afirmou hipocritamente que a "companhia íntima" deles simplesmente adora o dr. Fisher e seu "maravilhoso senso de humor". Mas apenas na próxima visita, Jones conseguiu se encontrar com o Dr. Fisher. No anúncio do casamento, o Dr. Fisher respondeu que não se importava que as notícias fossem mais fáceis de se comunicar em uma carta.

Uma semana depois, Alfred Jones e Anna-Louise Fisher se casaram na prefeitura. Não havia notícias do Dr. Fisher, apenas no fundo da sala havia um homem muito alto e magro, com bochechas ocas e uma teca no olho esquerdo. Foi o terceiro sapo, Monsieur Belmont, que entregou a Jones um envelope com um convite padrão para um "jantar" ao Dr. Fischer. Anna-Louise primeiro convenceu o marido a recusar o convite ("ele quer que você se torne um dos sapos"), mas depois mudou de idéia: "Eu sei que você não é um sapo, mas você não saberá disso se não for ao o maldito jantar dele ... Talvez ele poupe você. Ele não poupou minha mãe. Anna-Louise disse que sua mãe amava música que seu pai odiava - a música parecia provocá-lo com o que lhe era inacessível.

Mãe começou a fugir sozinha para shows e em um deles ela conheceu um homem que compartilhava seu amor pela música. Eles até começaram a comprar discos juntos e a ouvi-los secretamente em sua casa. Não havia proximidade física entre eles ...

Então o Dr. Fisher descobriu tudo. Ele começou a interrogá-la, e ela lhe disse a verdade, e ele não acreditou na verdade, embora provavelmente acreditasse, mas ele não se importava se ela o traiu com um homem ou com o registro de Mozart. O ciúme dele agiu tanto nela que ela se sentiu culpada de algo, embora não soubesse exatamente o que era. Ela pediu perdão, humilhada, e ele disse que a perdoava, e isso só agravou o sentimento de culpa (o que significa que havia algo a perdoar), mas ele também disse que nunca poderia esquecer sua traição ...

Fisher descobriu o nome de sua amiga, uma amante inofensiva da música, foi até seu mestre, o Sr. Kips, e deu cinquenta mil francos para que ele fosse demitido sem recomendação ... O que aconteceu com essa pessoa, a mãe de Anna-Louise não reconheceu, depois de alguns anos que ela morreu, se forçou a morrer.

O Dr. Fisher insanou insanamente que seu "rival" era apenas um funcionário! Ele não ficaria ofendido se fosse um milionário. Fisher nunca se recuperou desse golpe. Então ele aprendeu a odiar e desprezar as pessoas, depois começou a organizar seus “jantares”.

A primeira vítima foi o Sr. Kips, em certo sentido o "cúmplice" do Dr. Fisher. O Sr. Kips tinha um defeito na coluna vertebral, sua figura lembrava o número 7. Fisher contratou um conhecido escritor infantil e um cartunista muito bom, e juntos criaram o livro "Mr. Kips Adventures in Search of the Dollar". O livro acabou sendo muito divertido e cruel, foi lançado nos dias de Natal em uma grande edição e colocado em todas as janelas de todas as livrarias. E, no primeiro jantar, o Sr. Kips, em vez do presente de luxo habitual, recebeu uma sacola com uma cópia deste livro especialmente encadernada em marrocos vermelhos. “Os ricos não têm orgulho, apenas se orgulham de sua condição. Você precisa fazer uma cerimônia com os pobres ”, disse o Dr. Fisher.

"Você não é o Sr. Kips, não é rico e não somos dependentes dele", disse Anna-Louise. - "Nós somos livres. Lembre-se disso. Somos pessoas pequenas demais para ele nos ofender.

No dia da "ceia", Jones chegou à residência de Fisher. Cinco carros caros o encontraram na entrada e na sala de estar - uma sociedade brilhante em todos os aspectos. Jones literalmente sentiu ondas de hostilidade direcionadas a ele: sua aparência, ele reduziu o "alto nível" da reunião.

Durante o aperitivo, o Dr. Fisher fez piadas humilhantes sobre a multidão, que riu em resposta como se estivesse sob comando. Durante a "diversão", Jones foi informado de que cada participante no final do jantar recebe um presente pequeno, mas muito valioso. Só é necessário não discutir com as pequenas "peculiaridades" do proprietário. Às vezes, ele pode servir os hóspedes com lagostas vivas e uma tigela de água fervente - todos tiveram que pegar e cozinhar pessoalmente a lagosta ("Jantar do Câncer"). Outra vez, eles ofereceram codornas vivas ("jantar de codornas"). Recusou-se a concluir a tarefa perdeu o presente.

Os convidados foram convidados para uma mesa ricamente servida. Fisher ofereceu um brinde em memória de Madame Fairjon, que cometeu suicídio há dois anos. Em seu discurso, Fisher observou que de todas as pessoas nessa mesa ela era a mais rica e gananciosa; ela está pronta para suportar qualquer coisa, apenas para ganhar um presente, apesar de poder comprar livremente a si mesma e mais cara. O segundo brinde foi para Monsieur Grozeli. Fisher observou que, se soubesse que Grozely tinha câncer, nunca o teria convidado - Grozely morreu muito rápido e não permitiu que o médico se divertisse o suficiente.

Um criado entrou com uma grande lata de caviar, que colocou diante do mestre; os convidados se animavam na expectativa de um jantar suntuoso. No entanto, os convidados foram levados ... uma aveia fria e completamente intragável. Os convidados ficaram chocados com as guloseimas, mas depois de uma pitada de presentes, começaram a comer ansiosamente a primeira e depois a segunda porção. Jones observou o que estava acontecendo com curiosidade e nojo - nenhum presente no mundo o faria provar aveia.

O Dr. Fisher, colocando ovos para si mesmo, observou que estudava a ganância dos ricos há mais de um ano. Eles poderiam facilmente comprar os presentes prometidos depois do jantar, mas estão prontos para qualquer coisa para obtê-los de graça. E não há limite para essa ganância; eles, com prazer, como Krupp, sentam-se à mesa com Hitler e, na esperança das misericórdias, compartilham qualquer refeição com ele.

O próprio Fisher também é ganancioso, mas sua ganância é de um tipo diferente. Ela é como a ganância de Deus. E que alguns acreditem que Deus é ganancioso por amor; O amor no entendimento do Dr. Fisher é apenas uma imagem empolgada de um romance estúpido, e todas as mulheres são mentirosas em potencial. Deus é ganancioso pela humilhação de suas criaturas "defeituosas" e imperfeitas, desajeitadamente cegamente "à imagem e semelhança". E para que os humilhados não caiam em desespero, Deus de vez em quando lança "presentes" (por exemplo, ele jogou Anna-Louise para o velho e Jones aleijado).

No final do jantar, os convidados deram presentes, todos menos o Sr. Kips, que estava cansado de comer aveia. E todos os convidados ficaram zangados com Jones, porque ele testemunhou o seu "jogo" e o fato de que nenhum dos convidados decidiu interrompê-lo.

Não houve mais convites para os "jantares". Jones e Anna Louise foram deixados sozinhos. E estavam felizes, fizeram planos para o futuro, sonhavam com uma criança.

Chegou o inverno. Anna Louise era uma boa esquiadora (a mãe a esquiava às quatro), então a família passou o fim de semana nas montanhas. Enquanto Anna Louise estava esquiando, Jones a esperava em um café.

Embora o Dr. Fisher não se sentisse mais, o pensamento nele espreitava o tempo todo em algum lugar do subconsciente de Jones. E um dia ele teve um sonho: Dr. Fisher, todo chorando na beira de uma cova aberta. "Talvez fosse o túmulo da minha mãe", disse Anna-Louise. E no dia seguinte eles foram a uma loja de música. O vendedor, um homem idoso de baixa estatura e aparência tímida, não tirou os olhos de Anna Louise. De repente, Jones percebeu quem era esse homem - um pequeno funcionário, "amante" da esposa do Dr. Fisher, Sr. Steiner. E quando Jones disse que essa era a filha do Dr. Fischer de Genebra, ocorreu um ataque cardíaco com Steiner.

Jones visitou Steiner no hospital. Steiner parecia quebrado, ele admitiu que amava Anna, a esposa do Dr. Fisher, mas Anna não o amava. Ele não era um rival de Fisher, a conexão deles era quase platônica. Steiner sofreu toda a sua vida de acordo com Anna, mas sua vontade não era forte o suficiente para morrer; ele admitiu ter visto o dr. Fisher chorar no funeral de sua esposa.

O Natal chegou. Na véspera de Natal, Anna Louise e Jones foram à missa na antiga abadia em St. Maurice. Havia uma atmosfera romântica, eles eram felizes. Mas na saída eles estavam esperando o senhor Belmon, um dos sapos. Monsieur Belmon colocou um envelope de convite nas mãos de Jones. Então a sra. Montgomery apareceu, seguida pelo "general", e o ator, inchado pela embriaguez, estava de braços dados com a garota. A noite foi arruinada.

Mas, na manhã seguinte, de bom humor, a família foi às montanhas, como sempre, para que Anna Louise pudesse esquiar. Nesta ocasião, ela vestiu um suéter novo - de lã branca grossa com uma larga faixa vermelha no peito. E Jones, como sempre, estava esperando sua esposa em um café.

De repente, houve uma comoção no funicular: duas pessoas estavam carregando uma maca. Jones parou de ler e ficou curioso para ver o que aconteceu. As macas não eram claramente visíveis, Jones percebeu que havia uma mulher de cabelos grisalhos em um suéter vermelho. Então ele percebeu que ela não tinha cabelos grisalhos - sua cabeça estava enfaixada antes de ser carregada. A multidão se separou, e Jones ficou horrorizado ao perceber que Anna Louise estava em uma maca e o suéter estava vermelho de sangue.

Houve um acidente. O garoto deslocou o tornozelo em uma pista muito difícil para ele. Anna-Louise estava descendo, era difícil para ela contorná-lo. Ela virou-se sem sucesso, colocou uma infusão traiçoeira e colidiu com uma árvore. Na ambulância, Jones e Anna Louise foram levados para o hospital, onde ela morreu sem recuperar a consciência. Jones do hospital tentou entrar em contato com o Dr. Fisher e relatar a tragédia, mas o Dr. Fisher não queria falar com ele (ele estava ocupado preparando o jantar) e sugeriu "apresentar o caso por escrito".

Jones enviou ao Dr. Fisher uma carta informando as circunstâncias da morte de sua filha e relatando a data e o local do funeral. O Dr. Fisher não compareceu ao funeral.

Após a morte de Anna Louise, Jones estava em desespero. Ele decidiu cometer suicídio: beba um quarto de litro de uísque com aspirina. Acabei de me preparar - o telefone tocou. A senhora Montgomery transmitiu o convite ao Dr. Fisher, e tratava-se da herança. Jones não respondeu, desligou o telefone e esvaziou o copo de uma só vez.

Ele dormiu dezoito horas - uma tentativa de suicídio falhou. Jones estava doente de dor, ele queria humilhar o Dr. Fisher, ele queria fazê-lo sofrer, então ele decidiu vir para o palácio branco.

O Dr. Fisher era profissional e não estava de luto. Ele "consolou" Jones, dizendo que mais cedo ou mais tarde Anna-Louise o teria deixado de qualquer maneira, porque as mulheres "gostam de nos humilhar". E após o colapso de todas as esperanças, o desprezo surge e, se isso acontecer, é necessário vingá-lo. A palavra "perdão" não é do vocabulário do Dr. Fisher. O amor é uma palavra de um romance, apenas dinheiro importa, pois as pessoas fazem qualquer coisa, até a morte. A Dra. Fisher ofereceu dinheiro a Jones, uma pequena renda legada a Anne-Louise por sua mãe. Mas o que significa dinheiro diante da solidão irreparável! Depois de ouvir a negação da herança, o Dr. Fisher convidou Jones para jantar - a última ceia: "Quero que você esteja presente e veja com seus próprios olhos o que eles alcançarão".

Jones não abandonou a idéia de suicídio. O problema era que nem todas as opções eram adequadas: ele não teve coragem de se aventurar em algumas delas. Jones vivia atordoado, automaticamente, sem perceber um relatório. Por que ele aceitou o convite do Dr. Fisher é desconhecido.Talvez porque isso tenha tornado possível por uma hora ou duas não pensar em suicídio sem muita dor ou grandes problemas para os outros. Ele decidiu cometer suicídio depois de um jantar em Fisher.

Estava gelado no dia do jantar. Talvez seja por isso que o jantar foi servido no gramado, cercado por fogueiras em chamas. Todos os sapos estavam reunidos, o Dr. Fisher estava em pé junto a um grande barril com farelo, no qual seis bolachas estavam escondidas. Cinco bolachas contêm pedaços de papel idênticos - cheques. Os convidados ficaram desagradavelmente surpresos com a falta de presentes: cheques pareciam suborno, humilhavam sua dignidade, mas logo se esqueceram, porque cada cheque era de dois milhões de francos.

Uma bomba estava escondida na sexta claquete.

Kips imediatamente se recusou a jogar nesses termos e foi embora. Os convidados estavam preocupados com o destino do cheque do Sr. Kips, assegurou o proprietário - o cheque seria dividido em todos. A Sra. Montgomery e Belmon cinicamente descobriram a quantidade de "ganho", dado o fato de que alguém certamente não sobreviverá.

Fisher convidou Dean para ir primeiro, mas enquanto ele reunia coragem, se acostumando à imagem do soldado que já foi corajoso, a sra. Montgomery gritou: "Droga, deixe-os ir!" correu para o barril, provavelmente descobriu as chances de um resultado feliz. A sra. Montgomery puxou resolutamente a língua da claquete e, pegando o cheque, gritou de alegria. Então, ansiosa, ela correu para a mesa para escrever rapidamente seu nome no cheque.

O Dean bêbado ainda estava estendido, como se estivesse em uma prateleira "em atenção", portanto Belmon também teve a oportunidade de subir até um barril. Ele fez uma pausa antes de puxar o biscoito, sorriu presunçosamente, piscou e puxou a língua. O cheque estava no biscoito.

Dean ainda não se mexeu. O Dr. Fisher convidou Jones para tentar a sorte, mas Jones disse que iria por último. "Você é um cara chato e estúpido", disse o Dr. Fisher. "Que valor ir para a morte se você quiser morrer."

Enquanto isso, Dean, bebendo mais alguns copos de vinho por coragem, saudou e caminhou até o barril de farelo, vasculhou-o, puxou uma bolacha, puxou ... e caiu no chão ao lado da cartola e checou. "Muito bêbado", disse Fisher, e ordenou que os jardineiros o levassem para casa.

Enquanto isso, o comandante da divisão estava morrendo de medo, e a sra. Montgomery e Belmon, em excitação agradável, escolheram como colocar melhor dois milhões de francos. Como o general não se mexeu, Jones foi ao barril. Ele calmamente pegou um biscoito na mão, esperando que a morte de uma bomba o aproximasse de Anne-Louise. O general chegou ao barril. A senhora Montgomery e Belmon foram covardes para casa, não queriam testemunhar um incidente duvidoso, principalmente porque já haviam recebido seus presentes.

O general fechou os olhos, abaixou a mão no cano, procurou o biscoito, mas ainda hesitantemente continuava de pé. Então ele pegou um biscoito e foi para a mesa, dando a Jones a oportunidade de ter a primeira chance. O general olhou com esperança por trás da tentativa de Jones com um braço de arrancar a língua do cracker; ele provavelmente disse a Deus: "Por favor, gentil deus, exploda!"

Houve um cheque na claquete.

Fisher estava em êxtase: zombou da decepção de Jones e do medo do general, que quase chorou. Jones colocou a mão no cano novamente e puxou a última bolacha, puxou a língua.

Houve um cheque na claquete.

Jones pegou os dois cheques e foi para a mesa. Ele jogou um cheque para Fisher e deixou o outro para si. Fisher ficou encantado: "Sabe, Jones, espero que, no final, você não estrague o cenário geral. Tire dinheiro do banco amanhã, esconda-o bem e tenho certeza de que em breve você terá os mesmos sentimentos. como o resto. Posso até organizar meus jantares novamente, apenas para ver como a sua ganância se desenvolve. Sra. Montgomery, Belmon, Kips e Dean - todos eles, em geral, eram os mesmos quando os conheci. Mas eu criei você assim. Assim como Deus criou Adão. O general chorou.

"Como você deve se desprezar", disse Jones ao dr. Fisher, depois virou-se para o general: "Comprarei seu biscoito por dois milhões de francos". "Não. Não - disse o general, quase inaudível, mas não resistiu quando Jones tirou a bolacha dos dedos.

Jones desceu ao lago e pela terceira vez, com total confiança no resultado, puxou a língua - houve um aplauso estúpido e fraco.

Houve um rangido de passos - Steiner se aproximou. Ele veio, desesperado e exausto, cuspir na cara de seu atormentador, o assassino de seu amado "deus todo-poderoso". Mas então o próprio Dr. Fisher foi até o lago. Steiner disse quem ele é. Todos os três ficaram em silêncio, no escuro, na neve. Todos pareciam estar esperando por algo, mas ninguém sabia o que seria. Foi um minuto em que Steiner deveria cumprir seu plano. Mas ele não fez.

Fisher admitiu a Jones que não queria humilhá-lo. Fisher admitiu que despreza o mundo inteiro, se despreza e esse desprezo começou quando Steiner entrou em sua vida. Então ele ficou por um momento, ponderando, e caminhou ao longo do lago até desaparecer de vista.

Steiner disse a Jones que ele não cumpriu seu plano, porque odeia o dr. Fisher. Não tenha medo do ódio, não é contagioso, mas quando uma pessoa começa a desprezar, acaba por desprezar o mundo inteiro. Então ele admitiu que apenas sentia pena de Fisher.

Um aplauso agudo interrompeu a conversa. Quando Jones e Steiner correram ao som, descobriram o corpo do dr. Fisher - ele se matou.

Jones termina sua história com uma confissão de que ele nunca teve coragem de cometer suicídio. Não fazia sentido ir atrás de Anna Louise se a estrada não levasse a nada. Afinal, enquanto estamos vivos, podemos pelo menos lembrar ...

Às vezes Jones toma café com Monsieur Steiner, e enquanto Steiner fala sobre a mãe de Anna Louise, e Jones pensa sobre Anna Louise. Sapos ainda vivem em Genebra, mas em uma reunião tentam não notar Jones. Somente a sra. Montgomery o chamou: "Não pode ser, sim, é você, Sr. Smith!" - mas agora Jones fingiu não ouvir.