Depois de se formar na Academia de Kiev, dois de seus filhos, Ostap e Andriy, vieram para o velho coronel cossaco Taras Bulba. Duas dúzias de jovens, cuja lâmina ainda não tocou seus rostos saudáveis ​​e fortes, ficam envergonhados com a reunião com seu pai, que brincou com suas roupas por seminaristas recentes. O mais velho, Ostap, não suporta o ridículo de seu pai: "Embora você seja meu pai, e pelo jeito que você ri, por Deus, eu vou empurrar!" E pai e filho, em vez de cumprimentos depois de um longo tempo de distância, se enfiam seriamente em punhos. Uma mãe pálida, magra e gentil tenta argumentar com o exuberante marido, que já está se detendo, feliz por ter tido um filho. Bulba quer "cumprimentar" o mais novo da mesma maneira, mas sua mãe já o está abraçando, protegendo-o de seu pai.

Na ocasião da chegada dos filhos, Taras Bulba reúne todos os centuriões e todo o posto regimental e anuncia sua decisão de enviar Ostap e Andriy ao Sich, porque não há ciência melhor para o jovem cossaco, como o Zaporizhzhya Sich. Ao ver a jovem força dos filhos, o espírito militar do próprio Taras se incendeia, e ele decide ir com eles para apresentá-los a todos os seus antigos camaradas. A pobre mãe fica sentada sobre os filhos adormecidos a noite toda, sem fechar os olhos, desejando que a noite dure o maior tempo possível. Seus filhos adoráveis ​​são tirados dela; eles levam para que ela nunca os veja! De manhã, depois de uma bênção, uma mãe desesperada é arrancada dos filhos e levada para uma cabana.

Três cavaleiros andam silenciosamente. O velho Taras relembra sua vida exuberante, uma lágrima está congelada em seus olhos, sua cabeça grisalha está abaixada. Ostap, com um caráter severo e duro, apesar de endurecido ao longo dos anos de treinamento em bursa, manteve sua bondade natural e foi tocado pelas lágrimas de sua pobre mãe. Só isso o confunde e o faz abaixar a cabeça, pensativo. Andriy também está muito chateado com sua despedida de sua mãe e da casa de sua família, mas seus pensamentos estão ocupados com as lembranças da bela garota polonesa que ele conheceu pouco antes de deixar Kiev. Então Andriy conseguiu entrar no quarto para a beleza através do cano da chaminé, batendo na porta forçou a garota polonesa a esconder o jovem cossaco debaixo da cama. Tatar, a criada do painel, assim que a ansiedade passou, levou Andria ao jardim, onde ele mal escapou do pátio desperto. Mais uma vez ele viu o belo polonês na igreja, ela logo saiu - e agora, com os olhos na crina do cavalo, Andriy está pensando nisso.

Depois de uma longa jornada, Sich conhece Taras com seus filhos com sua vida selvagem - um sinal da vontade de Zaporizhzhya. Kozaki não gosta de gastar tempo em exercícios militares, coletando experiência abusiva apenas no calor da batalha. Ostap e Andriy correm com todo o ardor dos jovens para este mar selvagem. Mas o velho Taras não gosta de uma vida ociosa - ele não quer preparar seus filhos para essa atividade. Tendo se reunido com todos os seus companheiros, ele propõe como criar os cossacos em uma campanha para não gastar a ousadia dos cossacos em um banquete contínuo e diversão bêbada. Ele convence os cossacos a reeleger um koshov que mantém a paz com os inimigos dos cossacos. O novo koshova, sob a pressão dos cossacos mais belicosos, e acima de tudo Taras, decide ir à Polônia para marcar todo o mal e vergonha da fé e da glória cossaca.

E logo todo o sudoeste polonês se torna presa do medo, correndo à frente da audição: “Cossacos! Os cossacos apareceram! Em um mês, os jovens cossacos amadureceram nas batalhas, e o velho Taras fica satisfeito ao ver que seus dois filhos estão entre os primeiros. O exército cossaco está tentando tomar a cidade de Dubna, onde há muitos tesouros e habitantes ricos, mas eles encontram resistência desesperada pela guarnição e pelos moradores. Kozaki sitia a cidade e espera a fome começar nela. Do nada para fazer, os cossacos devastam os arredores, queimam aldeias indefesas e pão sujo. Os jovens, especialmente os filhos de Taras, não gostam dessa vida. A velha Bulba os acalma, prometendo em pouco tempo lutas quentes. Em uma das noites escuras, Andria acorda de um sonho uma criatura estranha que parece um fantasma. Este é um tártaro, um servo da mesma mulher polonesa por quem Andriy está apaixonado. Tatarka sussurra que a menina está na cidade, viu Andria da muralha da cidade e pede que ele a procure ou pelo menos passe um pedaço de pão para sua mãe moribunda. Andriy carrega as sacolas com pão o máximo que ele pode carregar, e o tártaro o leva para a cidade ao longo da passagem subterrânea. Tendo se encontrado com seu amado, ele renuncia ao pai e ao irmão, aos camaradas e à pátria: “A pátria é o que nossa alma está procurando, que é mais doce para tudo. Minha terra natal é você. Andriy permanece com um pequeno painel para protegê-la até o último suspiro de seus ex-companheiros.

As tropas polonesas, enviadas como reforço aos sitiados, passam para a cidade após cossacos bêbados, muitos que foram mortos dormindo, muitos foram capturados. Este evento endurece os cossacos, decidindo continuar o cerco até o fim. Taras, procurando o filho desaparecido, recebe uma terrível confirmação da traição de Andriy.

Os poloneses fazem sorties, mas os cossacos ainda os vencem com sucesso. De Sich, chega a notícia de que, na ausência da força principal, os tártaros atacaram os cossacos restantes e os capturaram, capturando o tesouro. O exército cossaco perto de Dubna é dividido em duas partes: metade da receita do tesouro e camaradas, metade restante para continuar o cerco. Taras, liderando um exército de cerco, faz um discurso apaixonado na glória da parceria.

Os poloneses aprendem sobre o enfraquecimento do inimigo e saem da cidade para uma batalha decisiva. Entre eles está Andrius. Taras Bulba ordena que os cossacos o atraiam para a floresta e ali, encontrando Andriy cara a cara, mata seu filho, que, antes de sua morte, pronuncia uma palavra - o nome do belo painel. Os reforços chegam aos poloneses e derrotam os cossacos. Ostap é capturado, Taras ferido, salvo da perseguição, é levado a Sich.

Tendo se recuperado de suas feridas, Taras está fazendo muito dinheiro e ameaças forçando o judeu Jankel a contrabandear para Varsóvia para tentar comprar Ostap lá. Taras está presente na terrível execução de seu filho na praça da cidade. Nem um único gemido escapa sob tortura do peito de Ostap, apenas antes da morte ele grita: “Velho! Onde você está! você ouviu tudo isso? - "Eu ouço!" - Taras responde sobre a multidão. Eles correm para pegá-lo, mas Taras já pegou um rastro.

Cento e vinte mil cossacos, incluindo o regimento Taras Bulba, partiram contra os poloneses. Até os próprios cossacos notam a excessiva ferocidade e crueldade de Taras em relação ao inimigo. Então ele se vinga pela morte de seu filho. O hetman polonês derrotado Nikolai Pototsky jura não infligir mais ofensas ao exército cossaco. Apenas o coronel Bulba não concorda com esse mundo, assegurando a seus camaradas que os poloneses solicitados não cumprirão sua palavra. E ele tira seu regimento. Sua previsão se torna realidade - tendo reunido forças, os poloneses atacam traiçoeiramente os cossacos e os esmagam.

E Taras anda por toda a Polônia com seu regimento, continuando a vingar a morte de Ostap e seus companheiros, destruindo cruelmente toda a vida.

Cinco regimentos liderados por esse mesmo Pototsky finalmente ultrapassaram o regimento Taras, que havia descansado em uma antiga fortaleza desmoronada nas margens do Dniester. A batalha dura quatro dias. Os cossacos sobreviventes seguem seu caminho, mas o velho chefe pára para procurar seu berço na grama e seus curandeiros o ultrapassam. Taras é amarrado ao carvalho com correntes de ferro, mãos pregadas e incendiado sob ele. Antes de sua morte, Taras consegue gritar com seus companheiros para que eles desçam às canoas, que ele vê de cima, e deixem a perseguição ao longo do rio. E no último minuto terrível, o velho chefe pensa em seus camaradas, em suas futuras vitórias, quando o velho Taras não está mais com eles.

Os Kozaks se afastam da perseguição, remaram juntos com remos e conversam sobre seu chefe.