A ação ocorre após a Primeira Guerra Mundial em uma grande cidade alemã. Na mansão de Matthias Clausen, de setenta anos, um cavalheiro bem cuidado e consultor secreto de comércio, é comemorado seu aniversário.A casa tem uma atmosfera festiva e muitos convidados chegaram. O consultor jurídico é respeitado em toda a cidade. Ele é dono de uma grande empresa, onde seu genro Erich Clarmot, marido de sua filha Otilia, atua como diretor. Klarmot dá a impressão de um homem rude, provincial, mas profissional. Além de Otilia, de 37 anos, o conselheiro tem mais três filhos: Wolfgang, professor de filologia; Bettina, uma garota de trinta e seis anos, está um pouco torta; e também filho Egmont de vinte anos. Ele está envolvido ativamente no esporte, construído e bonito. À primeira vista, os relacionamentos familiares podem parecer muito dignos. Todo mundo ama e reverencia um consultor particular. Bettina cuida especialmente dele a cada hora - ela prometeu fazer isso com a mãe antes de morrer três anos atrás. Matthias Clausen apenas recentemente se recuperou dessa perda, mas todo mundo entende que a qualquer momento um novo ataque pode acontecer com ele. Portanto, o médico de família da família Clausen, o consultor sanitário de Steinitz, monitora cuidadosamente o estado de saúde e bem-estar mental de seu paciente e amigo.

Há algum tempo, a família Clausen mostra sinais de descontentamento e perplexidade. Há rumores de que o conselheiro estava imbuído de simpatia por Inken Peters, uma garota de dezoito anos que mora na propriedade rural de Matthias Clausen e é sobrinha de seu jardineiro Ebis. Ela mora em Broich com seu tio e mãe, Frau Peters, irmã do jardineiro. Seu pai cometeu suicídio há vários anos na prisão durante uma investigação instaurada contra ele. Ele foi acusado de se mudar para outro local de serviço, ele deliberadamente incendiou todas as suas propriedades para receber ilegalmente um prêmio de seguro. Desejando proteger a honra da família, ele impôs as mãos sobre si mesmo. A investigação, tendo compreendido todas as circunstâncias do caso, provou completamente sua inocência. Mãe Inken, poupando os sentimentos de sua filha, mantém-na no escuro sobre as causas da morte de seu pai. No entanto, logo após conhecer Matthias Klausen, Inken recebe uma carta anônima (pertencente à mão da esposa de Wolfgang), abrindo os olhos para este evento. Após a carta, a Inken começa a receber cartões postais claramente ofensivos. Quase ao mesmo tempo, o gerente imobiliário, conselheiro da justiça Ganefeldt foi anunciado à mãe e, em nome dos filhos, Mattias ofereceu a Frau Peters quarenta mil marcos frente a frente, para que ela, seu irmão e filha se mudassem para outra propriedade de Klausenov na Polônia, e Inken disse que recebeu a herança. Frau Petere, no entanto, está confiante de que sua filha não concordará e nunca a entenderá.

Frau Peters convence sua filha a não se comunicar com o conselheiro, mas a partir da conversa, ele entende que os sentimentos da garota por Matthias são muito fortes. Inken quer ser sua esposa.

Alguns meses após o aniversário do consultor em sua própria casa, os Clausen se reúnem para um café da manhã mensal (pela primeira vez após a morte de sua esposa Matthias renovada). Enquanto o consultor em seu escritório está conversando com Inken, Clarmot, genro de Mattias, faz com que seu servo Vinter remova o nono dispositivo destinado à garota da mesa. Quando Matthias e Inken vão para a mesa, o conselheiro vê que alguém se atreveu a contradizer sua ordem. Sua indignação não tem limites. No calor de seu descontentamento, o conselho não percebe que Inken está fugindo. Um pouco mais tarde, ele tenta alcançá-la, mas sem sucesso. O café da manhã da família termina com Matthias, depois de brigas violentas, todos os seus filhos que se atrevem a acreditar que ele é propriedade deles, saem de casa.

Eles saem indignados. Eles ficam irritados com o conselheiro devido ao fato de ele dar jóias da família Inken, comprar um castelo no lago na Suíça e agora reconstruí-lo e atualizá-lo para a "filha de um condenado". Clarmot, privado de toda a autoridade na companhia de seu sogro, incita a família a iniciar um processo judicial sob a custódia do conselheiro como um homem velho que perdeu a cabeça.

Por várias semanas, Inken vive na casa do consultor. Eles não sentem que nuvens negras estão se acumulando acima deles. O conselheiro escreve uma carta para um amigo de sua juventude, Geiger, e pede que ele venha. Geiger, no entanto, chega tarde demais. O caso já foi iniciado em tribunal e, enquanto durar, o conselheiro é considerado um cidadão inferior. Nenhuma de suas ordens está sendo executada, ele nem está no controle de si mesmo. Ele é nomeado guardião do conselheiro da justiça Ganefeldt, aquele que brincou com seu filho Wolfgang quando criança e depois serviu como gerente da propriedade Clausen. Chega em casa e em toda a família Klausen. Apenas o filho mais novo do conselheiro não assinou a petição para iniciar o processo, não querendo humilhar o pai. O resto, conduzido por Klarmot, ainda não percebe as possíveis conseqüências de seu ato,

Matthias pede a eles imediatamente e o coloca no caixão, porque o que eles criaram significa para ele o fim da existência. Ele renuncia a sua filha, de seu casamento, corta em pedaços um retrato de sua esposa, retratado no tempo em que ela era sua noiva. Geiger e Steinitz mandam os parentes do consultor pela porta.

Depois dessa cena, Klausen foge de casa à noite e vai para sua propriedade em Broich. Tudo em sua cabeça se misturou. Ele espera encontrar Inken no apartamento de Frau Peters, para receber conforto ao se comunicar com ela. Ele aparece na mãe de Inken à noite, em uma tempestade, todo molhado e respingado de lama. Nele, com dificuldade, apesar de suas roupas elegantes, você pode reconhecer o conselheiro outrora poderoso Clausen. Frau Peters e Ebisch tentam acalmá-lo, mas sem sucesso. Ele continua repetindo que sua vida acabou. Eles ainda conseguem levá-lo para o quarto, onde ele adormece. Ebish chama o pastor, consulta com ele o que fazer, chama a cidade, a casa de Clausen, e todo mundo procura um conselheiro. Klarmot está furioso por sua vítima ter escapado dele.

Um carro chega em casa. Nele estão Inken e Geiger, além de um servo pessoal de Matthias Winter. Eles procuraram o conselheiro por um longo tempo e agora estão terrivelmente surpresos que o encontraram aqui. Eles estão com pressa de colocar o conselheiro em um carro e imediatamente querem levá-lo para um lugar seguro - para a Suíça, para seu castelo. No entanto, Clausen garante que agora nem mesmo a própria Inken é capaz de trazê-lo de volta à vida. Enquanto Inken, ouvindo o zumbido dos carros das crianças que vieram buscar o conselheiro que quer trancá-lo no hospital, dirige-se a eles com um revólver para impedir que entrem em casa, Matthias bebe veneno e morre em questão de segundos nas mãos de Winter.

Ganefeldt entra em casa e começa a falar novamente sobre seu dever e que, apesar de um resultado tão deplorável, ele tinha as intenções mais puras e melhores.