Numa fria meia-noite de janeiro do ano XIX, da estação de Ivanovo-Voznesensk, um destacamento de trabalho montado por Frunze vai para a frente de Kolchak. Os trabalhadores vêm de todas as fábricas e fábricas para conduzir camaradas. Os oradores fazem discursos curtos diante de uma multidão lotada. Em nome do destacamento, Fyodor Klychkov se despede dos tecelões. Ele é um ex-aluno "na revolução que rapidamente sentiu por um bom organizador". Os trabalhadores o conhecem de perto e os consideram deles.

O trem viaja para Samara por pelo menos duas semanas. No Conselho Militar Revolucionário, Klychkov recebe uma nota deixada para ele pelo comandante do 4º Exército, em que Frunze ordena que os comissários o procurem imediatamente em Uralsk, à frente do destacamento, que, devido à devastação na ferrovia, se move lentamente. Na encruzilhada, em um trenó, trabalhadores políticos pegam a estrada. Finalmente, eles se encontram em Uralsk com Frunze. Ainda na estrada, Klychkov ouve as histórias dos caixas sobre Chapaev como herói nacional. Em Uralsk, Fedor Klychkov, após um trabalho temporário no comitê do partido, recebe uma nova nomeação como comissário de um grupo militar, cujo líder é Chapaev. As contínuas batalhas travadas pelo Exército Vermelho tornam impossível estabelecer trabalho organizacional e político. A estrutura das unidades militares é muitas vezes tão confusa que não está claro quanto o poder de um determinado comandante se estende. Klychkov está de olho em especialistas militares que ficaram do lado do Exército Vermelho, às vezes se perguntando se essas pessoas estão servindo honestamente ao novo governo. Fedor espera a chegada de Chapaev: essa visita deve, em certa medida, esclarecer a imprecisão da situação.

Klychkov mantém um diário no qual descreve suas impressões sobre o primeiro encontro com Chapaev. Ele o atingiu com a aparência comum de um homem de estatura mediana, aparentemente com pouca força física, mas com a capacidade de atrair a atenção dos outros. Em Chapaev, sente-se uma força interior que une as pessoas ao seu redor. Na primeira reunião de comandantes, ele ouve todas as opiniões e faz sua conclusão inesperada e precisa. Klychkov entende o quanto é espontâneo e incontrolável em Chapaev e vê seu papel em exercer mais influência ideológica sobre um comandante verdadeiramente popular.

Em sua primeira batalha pela vila de Slomikhinsky, Klychkov vê como Chapaev está montando um cavalo ao longo de toda a borda da frente, dando as ordens necessárias, aplaudindo os lutadores, acompanhando os pontos mais quentes no momento certo. O comissário admira o comandante, ainda mais por causa de sua inexperiência, fica atrás dos soldados que invadiram a vila. Os assaltos começam em Slomikhinskaya, onde Chapaev para com um de seus discursos aos homens do Exército Vermelho: “Eu ordeno que você nunca roube novamente. Rob apenas os patifes. Voce entende ?! " E eles lhe obedecem implicitamente - no entanto, devolvendo o saque apenas aos pobres. O que foi tirado dos ricos é dividido para venda, para que haja dinheiro para um salário.

Frunze através de um fio direto chama Chapaev e Klychkov para sua Samara. Lá, ele nomeia Chapaev como o chefe da divisão, tendo ordenado anteriormente a Klychkov que esfriasse o ardor partidário de seu comandante. Fedor explica a Frunze que é exatamente nessa direção que ele está conduzindo seu trabalho.

Chapaev conta sua biografia a Klychkov. Ele diz que nasceu da filha do governador de Kazan, de um artista cigano, que Klychkov duvida um pouco, atribuindo esse fato à imaginação excessiva de um herói nacional. O resto da biografia é bastante comum: Chapaev pastava gado quando criança, trabalhava como carpinteiro, comercializado em uma loja com um comerciante, onde odiava enganar comerciantes, caminhava ao longo do Volga com um órgão de barril. Quando a guerra começou, ele foi servir no exército. Devido à traição de sua esposa, ele a deixou, levando os filhos que agora vivem com uma viúva. Toda a sua vida que ele queria aprender, ele tentou ler o máximo possível - e dolorosamente sente falta de educação, dizendo sobre si mesmo: "Como está uma pessoa negra!"

A divisão de Chapaev está lutando contra Kolchak. As vitórias se alternam com contratempos temporários, após o que Klychkov aconselha Chapaev a aprender estratégias. Nas disputas, às vezes muito acentuadas, Chapaev escuta cada vez mais seu comissário. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - esses são os marcos do caminho heróico da divisão. Klychkov, aproximando-se de Chapaev, observa a formação de seu talento militar. A credibilidade do lendário comandante da divisão nas tropas é enorme.

A divisão vai para Lbischensk, da qual existem mais de cem milhas para Uralsk. Ao redor - as estepes. A população encontra as prateleiras vermelhas com hostilidade. Mais e mais estão sendo enviados aos batedores de Chapaev, que informam o povo Kolchak sobre o fraco suprimento dos Guardas Vermelhos. Não há cartuchos suficientes, munição, pão. Os brancos surpreendem os destacamentos exaustos e famintos do Exército Vermelho. Chapaev é forçado a passear pelas estepes em um carro, a cavalo, para gerenciar mais rapidamente unidades díspares. Klychkov foi chamado de volta da divisão em Samara, não importa como ele pediu para deixá-lo trabalhar ao lado de Chapaev, dadas as dificuldades.

A sede da divisão está localizada em Lbishensk, a partir daqui, Chapaev continua a circular pelas brigadas todos os dias. A inteligência relata que nenhuma grande força cossaca foi encontrada perto da vila. À noite, por ordem de alguém, um guarda reforçado está sendo removido; Chapaev não deu essa ordem. Ao amanhecer, os cossacos pegam os Chapaevs de surpresa. Em uma batalha curta e terrível, quase todo mundo morre. Chapaev feriu o braço. Ao lado dele está o mensageiro constantemente fiel Petka Isaev, que morre heroicamente às margens dos Urais. Chapaev tentando atravessar o rio. Quando Chapaev quase chega à margem oposta, uma bala atinge sua cabeça.

As demais partes da divisão eclodem do cerco com batalhas, lembrando aqueles "que deram suas vidas às margens e nas ondas dos turbulentos Urais com coragem altruísta".