“Incentivar uma pessoa a corrigir os costumes, mostrando-lhe o caminho adequado” é a razão que levou o autor a criar essa triste história. O rico e nobre Franval, corrompido por sua educação e "novas tendências", casa-se com a encantadora Mademoiselle de Farney. A esposa adora o marido, ele é "incrivelmente sangue-frio" para ela. No entanto, um ano depois, eles têm uma filha, chamada Franval Eugénie - "ao mesmo tempo, a mais terrível e bela criação da natureza".
Assim que uma criança nasceu, Franval começa a executar seu plano vil. Ele separa o bebê da mãe e desiste das mulheres leais a ele. Aos sete anos, ele contrata uma filha de professores e começa a ensinar-lhe as mais diversas ciências e a treinar seu corpo. Eugenie vive, obedecendo à rotina pensada por Franval, come apenas os pratos que escolhe, se comunica apenas com ele. Mãe e avó raramente têm permissão para ver uma garota. Apesar dos tímidos protestos da mãe, Franval proíbe dar à filha o básico da educação religiosa. Pelo contrário, ele gradualmente inspira a garota com suas próprias visões cínicas sobre religião e moralidade e, no final, subordina completamente seus pensamentos e vontade. Eugénie, de quatorze anos, ama apenas seu “amigo”, seu “irmão”, como Franval diz para ela se chamar e odeia sua mãe, vendo nela apenas um obstáculo entre ela e seu pai.
E aqui Franval realiza seu plano vil - com o total consentimento de Eugénie faz dela sua amante. Seu sistema de educação está dando frutos: Eugénie, com "fervor incansável", se apaixona por seu próprio pai. Todas as noites, os amantes se entregam à paixão criminosa, mas agem com tanta habilidade que a bela Madame de Franval não sabe de nada e ainda faz o possível para agradar o marido; Franval está tratando-a cada vez pior.
A bela Eugenie começa a atrair fãs, e agora um jovem digno pede sua mão. Madame de Franval passa a proposta para a filha, mas ela recusa e envia a mãe ao pai para esclarecimentos. Ao ouvir dos lábios de sua esposa uma oferta para se casar com sua filha, Franval fica furioso e, sob a ameaça de completa separação de sua filha, proíbe sua esposa de pensar no casamento de Eugénie. Madame de Franval, angustiada, fala de tudo para sua mãe, e ela, sendo mais experiente nos assuntos do dia a dia, começa a suspeitar do mal e vai até o genro. Mas ela recebe a mesma resposta.
Enquanto isso, Franvalval convence a filha de que a mãe quer separá-los e, junto com Eugénie, eles decidem encontrar a sra. Farney como amante, a fim de desviar a atenção dela. O pedido deles está pronto para atender um certo Valmont, um amigo de Franval, que não tem "preconceito moral". Querendo convencer Madame de Franval a amar, Valmont diz que seu marido a está traindo com Eugénie. Não acreditando nas palavras dele, Madame de Franval joga fora Valmont, mas em sua alma semeou dúvidas. Depois de subornar a empregada Eugénie, madame de Franval na noite seguinte estava convencida da veracidade das palavras de Valmont. Ela implora à filha e ao marido que mudem de idéia, mas Franval, indiferente aos seus pedidos, a joga escada abaixo.
Madame de Franval está gravemente doente, e sua mãe envia seu confessor Clerville a Franval para que ele possa informar seu genro. Clerville não alcança seu objetivo, e o vingativo Franval ordena que seus servos apreendam o padre e o aprisionem em um de seus castelos isolados. Então, decidindo comprometer sua esposa, Franval novamente pede ajuda a Valmont. Ele, por seu serviço, pede para mostrar-lhe Eugenie nua. Vendo a beleza jovem de forma adequada, Valmont se apaixona por ela e, em vez de seduzir Madame de Franval, confessa seu amor a Eugénie. Querendo romper o relacionamento criminoso de Eugénie com seu pai, Valmont propõe sequestrar a garota e se casar com ela.
Com o consentimento de Madame de Franval, Valmont leva Eugénie, mas Franval os alcança e mata Valmont. Então, para escapar do castigo da justiça, Franval corre para um de seus castelos remotos e leva sua esposa e filha com ele. Ao saber que Eugénie foi seqüestrado com o conhecimento de sua esposa, ele decide se vingar de Madame de Franval e instrui sua filha a envenenar sua mãe. Ele próprio é forçado a fugir para o exterior, pois foi condenado à morte. No caminho, ladrões atacam Franval e pegam tudo o que ele tinha dele. Ferido e exausto, Franval conhece Clerville: um padre digno conseguiu sair das masmorras da masmorra. No entanto, cheio de humildade cristã, Clerville está pronto para ajudar seu atormentador. No caminho, Franval e Clerville encontram uma procissão sombria - eles enterram Madame de Franval e Eugenie. Tendo envenenado a mãe, Eugenie sentiu repentinamente um remorso tão ardente que morreu de repente perto do corpo frio de sua mãe. Apressando-se no caixão de sua esposa, Franval se apunhala com uma adaga. Tal é um crime e "seus terríveis frutos" ...
