A cena é a Grã-Bretanha. Tempo de ação - século XI. O poderoso rei Lear, sentindo a aproximação da velhice, decide transferir o fardo do poder sobre os ombros de três filhas: Goneril, Regana e Cordelia, dividindo seu reino entre elas. O rei quer ouvir das filhas como elas o amam, "para que durante a divisão possamos mostrar nossa generosidade".

O primeiro é Gonerilla. Espalhando elogios, ela diz que ama o pai ", assim como os filhos não amavam / até agora nunca seus pais". O eloquente Regan faz eco a ela: "Não conheço as alegrias dos outros além / Meu grande amor por você, soberano!" E embora a falsidade dessas palavras corte o ouvido, Lear as ouve favoravelmente. A vez da mais jovem e amada Cordelia. Ela é modesta e sincera e não sabe jurar publicamente sentimentos. "Eu te amo como o dever diz, / nem mais nem menos." Lear não acredita nos ouvidos dele: "Cordelia, recupere a razão e corrija a resposta para não se arrepender mais tarde". Mas Cordelia não pode expressar melhor seus sentimentos: “Você me deu vida, bom soberano / ressuscitou e amou. Em gratidão / eu pago o mesmo. " Lear está furioso: "Tão jovem e tão insensível na alma?" "Tão jovem, meu senhor, e direta", responde Cordelia.

Com raiva cega, o rei entrega todo o reino às irmãs de Cordélia, deixando apenas sua dureza como dote. Ele aloca para si cem guardas e o direito de viver por um mês com cada uma das filhas.

O conde Kent, um amigo e associado próximo do rei, adverte-o contra uma decisão tão precipitada, implora para cancelá-la: "O amor de Cordelia não é menos que seus <...> únicos trovões que estão vazios por dentro ..." Mas Lear já mordeu a parte. Kent contradiz o rei, o chama de velhote efervescente - o que significa que ele deve deixar o reino. Kent responde com dignidade e arrependimento: "Como seu orgulho não está em casa, / Esse link está aqui, mas a vontade está em uma terra estrangeira".

Um dos candidatos à mão de Cordelia - o duque da Borgonha - a recusa, que se tornou uma viúva. O segundo requerente, o rei da França, fica chocado com o comportamento de Lear e ainda mais do duque da Borgonha. Toda culpa de Cordelia "na terrível castidade de sentimentos, com vergonha de publicidade". "Um sonho e um tesouro precioso, / Seja linda a rainha da França ...", diz ele a Cordelia. Eles são excluídos. Ao se separar, Cordelia se volta para as irmãs: “Conheço suas propriedades, / Mas, poupando você, não vou ligar para você. / Observe seu pai, a ansiedade dele / confio seu amor ostensivo. "

O conde de Gloucester, que serviu a Lear por muitos anos, ficou entristecido e confuso por Lear "de repente, sob a influência de um minuto" ter tomado uma decisão tão crucial. Ele não suspeita que Edmund, seu filho ilegítimo, esteja tramando em torno dele. Edmund decidiu denegrir seu irmão Edgar aos olhos de seu pai, a fim de tomar posse de sua parte da herança. Ele, falsificando a caligrafia de Edgar, escreve uma carta na qual supostamente Edgar pretende matar seu pai e ajusta tudo para que seu pai leia essa carta. Edgar, por sua vez, garante a ele que seu pai está tramando algo cruel contra ele, Edgar sugere que alguém o tenha difamado. O próprio Edmund se machuca facilmente, mas apresenta o caso como se estivesse tentando deter Edgar, que estava tentando com seu pai. Edmund está satisfeito - ele habilmente trançou duas pessoas honestas com calúnias: “Pai acreditava e irmão acreditava. / Tão honesto que ele é, acima de qualquer suspeita. / Sua inocência é fácil de jogar. " Suas maquinações foram bem-sucedidas: o conde de Gloucester, acreditando na culpa de Edgar, ordenou encontrá-lo e prendê-lo. Edgar é forçado a fugir.

O primeiro mês Lear vive com Gonerilla. Ela está apenas procurando uma ocasião para mostrar ao pai que agora é o chefe. Aprendendo que Lear havia pregado seu bobo da corte, Gonerilla decide "restringir" seu pai. “Ele deu poder, mas quer controlar / Como antes! Não, os idosos são como crianças, / E é necessária uma lição. ”

Lyra, encorajada pela amante, é abertamente grosseira com os servos de Goneril. Quando o rei quer conversar sobre isso com a filha, evita se encontrar com o pai. O bobo da corte zomba amargamente do rei: "Você corrompeu a mente dos dois lados / e não deixou nada no coração".

Gonerilla chega, seu discurso é rude e insolente. Ela exige que Lear dissolva metade de seu séquito, deixando um pequeno número de pessoas que não “esquecerão e ficarão loucas”. Lear é derrotado. Ele acha que sua raiva afetará sua filha: “Uma pipa insaciável, / Você está mentindo! Meus guarda-costas / pessoas testadas de alta qualidade ... ”O duque da Albânia, marido de Gonerilla, tenta interceder por Lyra, sem descobrir em seu comportamento o que poderia causar uma decisão tão humilhante. Mas nem a raiva do pai, nem a intercessão do marido tocam os sinceros. O Kent disfarçado não deixou Lear, ele passou a prestar serviço a ele. Ele considera seu dever estar com o rei, que obviamente está com problemas. Lear envia a Kent uma carta para Regan. Mas, ao mesmo tempo, Gonerilla envia seu mensageiro para a irmã.

Lear ainda espera que ele tenha uma segunda filha. Ele encontrará entendimento com ela, porque lhes deu tudo - "a vida e o estado". Ele ordena as selas dos cavalos e joga Goneril em seus corações: “Vou lhe contar sobre você. Ela / arranha um lobo com as unhas, / Cara para você! Não pense, eu voltarei / Eu mesmo todo o poder, / O que eu perdi, / Como você imaginou ... "

Em frente ao castelo de Gloucester, onde Regan veio com o marido para resolver disputas com o rei, dois mensageiros colidiram: Kent - rei Lear e Oswald - Goneril. Em Oswald, Kent reconhece o tribunal de Gonerilla, a quem ele acusou por desrespeitar Lira. Oswald dá um grito. Regan e seu marido, o duque da Cornualha, chegam ao barulho. Eles pedem para colocar almofadas em Kent. Kent está furioso com a humilhação de Lear: "Sim, mesmo que eu / o cachorro de seu pai, não um embaixador, / Você não deva me tratar assim." Conde de Gloucester, sem sucesso, tentando defender Kent.

Mas Regan precisa humilhar seu pai para que ele saiba quem agora tem poder. Ela é do mesmo teste que a irmã. Isso é bem entendido por Kent, ele prevê que ele está esperando Lear em Regana: "Você veio da chuva e sob as gotas ..."

Lear pega seu embaixador no lugar. Quem se atreveu! Afinal, isso é pior do que matar. "Seu cunhado e sua filha", diz Kent. Lear não quer acreditar, mas entende que isso é verdade. “Esse ataque de dor vai me sufocar! / Meu desejo, não me atormente, corra! / Não aproxime seu coração com tanta força! ” O bobo da corte comenta a situação: “Um pai com trapos nas crianças / induz cegueira. / Um pai rico é sempre mais doce e em uma conta diferente. ”

Lear quer falar com a filha. Mas ela está cansada da estrada, não pode aceitá-lo. Lear grita, se ressente, se enfurece, quer arrombar a porta ...

Finalmente Regan e o duque de Cornwall saem. O rei está tentando contar como Gonerilla o expulsou, mas Regan, sem ouvir, oferece a ele que retorne à irmã e peça perdão. Antes que Lear se recuperasse da nova humilhação, Gonerilla apareceu. As irmãs competiam entre si para espancar o pai com sua crueldade. Um propõe reduzir o séquito pela metade, o outro - para 25 pessoas e, finalmente, ambos decidem: não é necessário um.

Lear está arrasado: “Não se refira ao que você precisa. Mendigos e aqueles / necessitados têm algo em abundância. / Reduz a vida à necessidade, / E uma pessoa será equiparada a um animal ... ".

Suas palavras parecem capazes de espremer lágrimas de uma pedra, mas não das filhas do rei ... E ele começa a perceber o quão injusto era com Cordelia.

Uma tempestade se aproxima. O vento uiva. As filhas deixam o pai à mercê dos elementos. Eles fecham o portão, deixando Lear na rua, "... ele é ciência para o futuro". Lear não escuta essas palavras de Regana.

Estepe. Uma tempestade está furiosa. Córregos de água caem do céu. Kent na estepe em busca do rei encontra um cortesão de seu séquito. Ele confia nele e diz que entre os duques da Cornualha e da Albânia "não há paz", que na França se sabe sobre os maus tratos de "nosso bom e velho rei". Kent pede ao cortesão que se apresse até Cordelia e diga a ela "sobre o rei, / sobre seu terrível infortúnio fatal", e como prova de que o mensageiro pode ser confiável, ele, Kent, dá seu anel, que Cordelia reconhece.

Lear vagueia com um bobo da corte, superando o vento. Lear, incapaz de lidar com a angústia mental, se volta para os elementos: "Uivo, turbilhão, com força e força! Queime o raio! Despeje um banho! / Turbilhão, trovões e chuva, você não é minha filha, / eu não culpo você por falta de coração. / Não te dei reinos, não chamei crianças, não te obriguei. Então faça-o / Todo o seu mal irá sobre mim. " Nos anos em declínio, ele perdeu suas ilusões, o colapso deles queima seu coração.

Kent sai para conhecer Lear. Ele convence Lear a se refugiar em uma cabana onde o pobre Tom Edgar já está escondido, fingindo estar louco. Tom leva Lira em uma conversa. Conde de Gloucester não pode deixar seu velho mestre em apuros. A crueldade das irmãs é nojenta para ele. Ele recebeu a notícia de que um exército estrangeiro estava no país. Enquanto a ajuda chega, é necessário abrigar Lear. Ele fala sobre seus planos para Edmund. E ele decide mais uma vez aproveitar a credulidade de Gloucester para se livrar dele. Ele informará ao duque. “O velho se foi, vou seguir em frente. / Ele viveu - e chega a minha vez. Gloucester, sem saber da traição de Edmund, procura por Lear. Ele chega a uma cabana, onde os perseguidos se refugiam. Ele chama Lyra em um paraíso onde há "fogo e comida". Lear não quer se separar do pobre filósofo Tom. Tom o segue até a fazenda do castelo, onde seu pai se esconde. Gloucester vai brevemente para o castelo. Lear, em um acesso de insanidade, organiza um julgamento de suas filhas, oferecendo a Kent, o bobo da corte e Edgar como testemunhas, júris. Ele exige que Regan abra o peito dela para ver se há um coração de pedra lá ... Finalmente Lyra consegue se deitar para descansar. Gloucester retorna, ele pede aos viajantes que viajem mais rápido para Dover, já que "ouviu a conspiração do rei".

O duque da Cornualha descobre o desembarque de tropas francesas. Ele envia essa notícia ao duque de Goneril da Albânia com Edmund. Oswald, que estava espionando Gloucester, relata que ajudou o rei e seus seguidores a fugir para Dover. Duke ordena capturar Gloucester. Eles o prendem, amarram, zombam dele. Reagan pergunta ao conde por que ele enviou o rei a Dover, ao contrário das ordens. "Então, para não ver, / Como rasga os olhos de um velho / Com as garras de um predador, como as presas de um javali / Sua irmã feroz está empurrando / O corpo do ungido." Mas ele tem certeza de que verá "como o trovão incinerará essas crianças". Com essas palavras, o duque da Cornualha arranca os olhos do velho indefeso. O servo do conde, incapaz de ver a zombaria do velho, sacou a espada e feriu mortalmente o duque da Cornualha, mas ele próprio está ferido. O criado quer consolar um pouco Gloucester e incentiva o olho restante a ver como ele se vingou. O duque da Cornualha antes de morrer em um ataque de raiva arranca seu segundo olho. Gloucester convida o filho de Edmund a se vingar e descobre que ele traiu o pai. Ele percebe que Edgar foi caluniado. Gloucester, cego e com o coração partido, é empurrado para a rua. Regana o acompanha com as palavras: “Dirija até o pescoço! / Deixe-o encontrar o caminho para Dover com o nariz.

Gloucester é escoltado por um empregado antigo. O conde pede para deixá-lo, para não causar raiva. Quando perguntado como ele encontrará o caminho, Gloucester responde amargamente: “Não tenho como, / e não preciso de um olho. Eu tropecei / quando fui avistada. <...> Meu pobre Edgar, o infeliz alvo / raiva cega / pai dos enganados ... "Edgar ouve isso. Ele é chamado para ser o guia dos cegos. Gloucester pede para levá-lo ao penhasco "grande, pendendo abruptamente sobre o abismo", a fim de acertar contas com a vida.

Gonerilla com Edmund retorna ao palácio do duque da Albânia, ela fica surpresa que o "marido pacificador" não a conheceu. Oswald fala da estranha reação do duque à sua história sobre o desembarque de tropas, a traição de Gloucester: “O que é desagradável, o faz rir, / O que deve nos fazer felizes, me deixa triste. Gonerilla, chamando o marido de "covarde e insignificante", envia Edmund de volta à Cornualha - para liderar as tropas. Dizendo adeus, eles juram um ao outro em amor.

O duque da Albânia, ao saber como as irmãs agiram desumanamente com seu pai real, encontra Goneril com desprezo: “Você não vale a pena, / cujo vento o encheu de graça ... Toda a raiz conhece a sua e, se não, / perece como um galho seco sem sucos. " Mas aquele que esconde "o rosto da besta sob o disfarce de uma mulher" é surdo às palavras do marido: "Basta! Que absurdo lamentável! O duque da Albânia continua a apelar à sua consciência: “O que você fez, o que você fez / não filhas, mas tigresa de verdade. / Pai em anos, cujos pés / Urso começaria a lamber com reverência / Eles trouxeram à loucura! / A feiúra de Satanás / Nada diante de uma feiúra feia da mulher ... "Ele é interrompido por um mensageiro que relata a morte de Cornwell na mão de um servo que defendeu Gloucester. O duque está chocado com as novas atrocidades das irmãs e da Cornualha. Ele promete agradecer a Gloucester por sua lealdade a Lear. Gonerilla está preocupada: sua irmã é viúva e Edmund ficou com ela. Isso ameaça seus próprios planos.

Edgar lidera seu pai. O conde, pensando que ele está de frente para a beira de um penhasco, corre e cai no mesmo lugar. Vem para si mesmo. Edgar o convence de que ele pulou de um penhasco e milagrosamente sobreviveu. A partir de agora Gloucester obedece ao destino, por enquanto ela mesma não dirá: "Vá embora". Oswald aparece, ele é instruído a remover o velho Gloucester. Edgar briga com ele, mata e, no bolso da "bajuladora da serva, amante do mal", encontra uma carta de Gonerilla a Edmund, na qual ela se oferece para matar o marido para tomar o lugar dele.

Na floresta, encontram Lear, fantasiosamente arrumado com flores silvestres. Sua mente se foi. Seu discurso é uma mistura de "absurdo e significado". O tribunal apareceu chama Lyra, mas Lear escapa.

Cordelia, aprendendo sobre os infortúnios de seu pai, a crueldade de suas irmãs, corre para ajudá-lo. Acampamento francês. Lear na cama. Os médicos o mergulharam em um sono salvador. Cordelia reza aos deuses, "pai que caiu na infância", para retornar à mente. Em um sonho, Lyra está novamente vestida com roupas reais. E então ele acorda. Vê a Cordelia chorando. Ele se ajoelha na frente dela e diz: “Não seja rigoroso comigo. / Desculpe. / Esqueço. Eu sou velho e imprudente. "

Edmund e Regan - à frente do exército britânico. Regan está perguntando a Edmund se ele tem um caso de amor com sua irmã. Ele jura amor a Regan. O duque da Albânia e Goneril entram com bateria. Gonerilla, vendo sua irmã rival ao lado de Edmund, decide envenená-la. O duque propõe convocar um conselho para elaborar um plano para a ofensiva. Ele é encontrado pelo disfarçado Edgar e lhe entrega a carta de Gonerilla encontrada em Oswald. E ele pergunta: em caso de vitória, "deixe o arauto chamá-lo de cano". O duque lê a carta e aprende sobre traição.

Os franceses são derrotados. Edmund, estourando com seu exército, captura o rei Lear e Cordelia. Lear fica feliz em recuperar Cordelia. A partir de agora, eles são inseparáveis. Edmund ordena levá-los para a prisão. Lyra não tem medo da prisão: “Nós sobreviveremos em uma prisão de pedra / Todos os falsos ensinamentos, todos os grandes nomes do mundo, / Todas as suas mudanças, sua maré e refluxo <...> Cantamos como pássaros em uma gaiola. Você ficará sob minha bênção, / eu me ajoelharei diante de você, orando perdão. "

Edmund dá uma ordem secreta para matar os dois.

O duque da Albânia entra com um exército, ele exige que lhe sejam dados o rei e Cordélia, a fim de dispor de seu destino "de acordo com honra e prudência". Edmund responde ao duque que Lear e Cordelia são capturados e enviados para a prisão, mas se recusa a extraditá-los. O duque da Albânia, depois de interromper a briga obscena das irmãs por causa de Edmund, acusa os três de alta traição. Ele mostra a carta de Gonerille a Edmund e anuncia que, se ninguém aparecer ao toque da trombeta, ele próprio lutará com Edmund. Na terceira chamada da trombeta, Edgar vai para o duelo. O duque pede que ele revele seu nome, mas ele diz que, desde que esteja "contaminado com calúnias". Os irmãos estão brigando. Edgar fere mortalmente Edmund e revela a ele quem é o vingador. Edmund entende: “A Roda do Destino alcançou / Sua vez. Estou aqui e derrotado. " Edgar diz ao duque da Albânia que ele compartilhou andanças com seu pai. Mas antes dessa luta ele se abriu e pediu uma bênção. Durante sua história, um cortesão chega e relata que Gonerilla se esfaqueou antes de envenenar sua irmã.Edmund, morrendo, anuncia sua ordem secreta e pede que todos se apressem. Mas tarde, a vilania foi comprometida. Lear entra, carregando a Cordelia morta. Ele suportou tanta dor, e com a perda de Cordelia não pode aceitar. “Minha coitada foi estrangulada! / Não, não respiro! / Um cavalo, um cachorro, um rato pode viver, / Mas não para você. Você se foi para sempre ... Lear está morrendo. Edgar está tentando chamar o rei. Kent o interrompe: “Não torture. Deixe seu espírito em paz. / Deixe-o se afastar. / Quem precisa ser idiota de novo / Ele na vida para atormentar? "

“O que uma alma melancólica não é atingida / o Times é forçado a ser persistente” - as palavras do duque da Albânia soam o acorde final.