Osip Ivanovich Dymov, consultor titular e médico de 31 anos, atua em dois hospitais simultaneamente: um residente e um promotor. Das nove da manhã até o meio dia, ele pega o doente e depois vai abrir os corpos. Mas sua renda mal é suficiente para cobrir as despesas de sua esposa - Olga Ivanovna, 22 anos, obcecada por talentos e celebridades no ambiente artístico e artístico, que ela leva diariamente em casa. A paixão pelas pessoas da arte também é alimentada pelo fato de ela mesma cantar um pouco, esculpir, desenhar e possuir, como dizem os amigos, um talento subdesenvolvido em tudo ao mesmo tempo. Entre os convidados da casa, destaca-se o pintor paisagista e animalista Ryabovsky - "um jovem loiro, com cerca de 25 anos, que teve sucesso em exposições e vendeu sua última pintura por quinhentos rublos" (o que equivale à renda anual da clínica particular de Dymov).
Dymov ama sua esposa. Eles se conheceram quando ele tratava o pai dela, de plantão à noite perto dele. Ela também o ama. “Há algo em Dymov”, ela diz aos amigos: “Quanto sacrifício, participação sincera!” "... há algo forte, poderoso, de baixa nele", ela diz aos convidados, meio que explicando por que ela, uma pessoa artística, se casou com uma "pessoa muito comum e nada notável". Dymov (ela não chama o marido pelo nome, muitas vezes acrescentando: "Deixe-me apertar sua mão honesta!" - que dá um eco da "emancipação" de Turgenev) encontra-se na posição de marido ou serva. Ela o chama: "Meu querido garçom!" Dymov prepara lanches, corre para roupas para sua esposa, que passa o verão no país com os amigos. Uma cena é o auge da humilhação masculina de Dymov: tendo chegado depois de um dia difícil na casa de campo com sua esposa e levando lanches com ele, sonhando com o jantar e o descanso, ele imediatamente parte para o trem na noite anterior, pois Olga pretende participar do casamento do telégrafo no dia seguinte e não pode fazer sem um chapéu decente, vestido, flores, luvas.
Olga Ivanovna, junto com os artistas, passa o resto do verão no Volga. Dymov continua trabalhando e enviando dinheiro para sua esposa. No barco a vapor, Ryabovsky confessa a Olga apaixonada, ela se torna sua amante. Tentando não se lembrar de Dymov. “De fato: o que é Dymov? por que fumar? com o que ela se importa com Dymov? Mas logo Olga ficou entediada com Ryabovsky; ele a envia alegremente para o marido quando ela está entediada com a vida na vila - em uma cabana suja nas margens do Volga. Ryabovsky é um tipo de artista "entediado" de Chekhov. Ele é talentoso, mas preguiçoso. Às vezes, parece-lhe que ele atingiu o limite de possibilidades criativas, mas às vezes ele trabalha sem descanso e depois - ele cria algo significativo. Ele é capaz de viver apenas com criatividade, e as mulheres não significam muito para ele.
Dymov conhece sua esposa com alegria. Ela não se atreve a confessar em conexão com Ryabovsky. Mas Ryabovsky chega, e o romance deles continua lânguido, causando tédio nele, tédio e ciúmes nela. Dymov começa a especular sobre traição, preocupações, mas não aparece e trabalha mais do que antes. Uma vez que ele diz que defendeu sua tese, ele pode receber uma documentação particular sobre patologia geral. É óbvio, pela expressão dele, que "se Olga Ivanovna compartilhasse sua alegria e triunfo com ele, ele a perdoaria tudo, <...> mas ela não entendeu o significado da documentação privada e da patologia geral, e tinha medo de se atrasar para o teatro. e não disse nada. " Um colega Dymova Korostelev aparece em casa, "um homenzinho tosquiado com o rosto machucado"; Dymov passa todo o seu tempo livre com ele em conversas científicas incompreensíveis para sua esposa.
As relações com Ryabovsky estão em um impasse. Uma vez em sua oficina, Olga Ivanovna pega uma mulher, obviamente sua amante, e decide terminar com ele. Nesse momento, o marido fica infectado com difteria, sugando os filmes de um menino doente, que ele, como médico, não precisa fazer. Korostelev cuida dele. O luminar local, Dr. Shrek, é convidado para o paciente, mas ele não pode ajudar: Dymov é inútil. Olga Ivanovna, finalmente, entende o engano e a maldade de seu relacionamento com o marido, amaldiçoa o passado, ora a Deus por ajuda. Korostelev conta a ela sobre a morte de Dymov, chora, acusa Olga Ivanovna de ter matado o marido. O maior cientista poderia crescer com ele, mas a falta de tempo e a paz no lar não permitiram que ele se tornasse o que ele deveria ser por direito. Olga Ivanovna entende que ela foi a causa da morte de seu marido, forçando-o a se envolver em consultório particular e proporcionando-lhe uma vida ociosa. Ela entende que, em busca de celebridades, "perdeu" o talento genuíno. Ela corre para o corpo de Dymov, chora, liga para ele, percebendo que estava atrasada.
A história termina com as simples palavras de Korostelev, enfatizando toda a inutilidade da situação: "Mas o que há para perguntar? Você vai à igreja e pergunta onde vive a esmola. Eles vão lavar o corpo e removê-lo - eles fazem tudo o que precisam. ”
