A nora do comerciante, Olimpiada Samsonovna (Lipochka) Bolshova, senta-se sozinha na janela com um livro e, argumentando "que ocupação agradável essas danças são", começa a valsar: ela não dança há um ano e meio e tem medo, se é que alguma coisa, de "envergonhar".
Dançando mal. Mãe entra, Agrafena Kondratyevna: “Nem a luz nem o amanhecer, não tendo comido o pão de Deus, e até a dança imediatamente! Escândalo de mãe e filha, aparentemente familiar: “Todos os amigos de maridos há muito tempo, e eu sou órfão! <...> Ouça, encontre um noivo para mim, encontre-me sem falta! <...> Eu já tossi como uma mosca! (Chorando.) "
O casamenteiro Ustinya Naumovna vem. Lipochka quer o noivo "dos nobres", o pai - os ricos, a mãe - o comerciante ", para que ele batize a testa da maneira antiga", chega Sysoi Psoich Rizpolezhensky, um advogado, expulso da corte por embriaguez. Eles zombam dele. Mas o novo proprietário, Bolshov, precisa seriamente do advogado: ele está considerando se declarar devedor insolvente (o primeiro nome da comédia era "Falido"). As mulheres saem e o proprietário com o advogado investiga esse tópico. O advogado aconselha que todas as propriedades sejam copiadas para o funcionário Lazar Elizarich Podkhalyuzin. Ele também entra, contando como ensina os vendedores em uma loja a aumentar os clientes "de forma mais natural".
Bolshov está lendo um jornal. Em Moscou - uma cadeia de falências, principalmente, aparentemente - "maliciosas", intencionais; e cada uma, cada falha no pagamento de dívidas implica naturalmente o seguinte. "Ora, eles conspiraram, ou algo assim! ... Aqui você não pode contá-los ..." E o comerciante decide. A principal questão: é possível confiar em quem você reescreve o seu bem para ocultar do inventário as dívidas?
Podkhalyuzin envia ao garoto Tishka o aguardente de Rispolozhensky, a quem ele tem um negócio, e se entrega a pensamentos em voz alta. Eu sou um homem pobre! Se eu tirar proveito de qualquer coisa supérflua nesse assunto, também não há pecado, porque ele próprio <...> vai contra a lei! " Lázaro está apaixonado por Lipochka e já está fazendo novos planos, incluindo o casamento com ela: "Sim, você pode pular de um prazer tão grande de Ivan, o Grande".
E, tratando o advogado, ele pergunta quanto Bolshov prometeu a ele por "toda essa mecânica" e ele próprio promete não mil, mas dois.
O casamenteiro vem, e ele promete a ela a mesma quantidade de casaco de pele de zibelina - “dos vivos”, se ela desencorajar o noivo “nobre” já planejado: diga a ele que Bolshov está arruinado. O próprio Bolshov chega em casa, o pânico na casa por engano: parecia que ele estava "bêbado". Lazar inicia uma conversa com ele sobre o casamento - ele não o inicia diretamente, mas, tendo ouvido pela terceira vez que Lipochka é "uma jovem que não está no mundo", Bolshov pega o touro pelos chifres. Lázaro é modesto: "Onde estou com o focinho de pano, senhor?" - Nada de pano. O focinho é como um focinho. É claro, transferir mais bem não para o funcionário, mas para o futuro genro - no interesse de Bolshov.
A casa está se preparando para a partida. Samson Silych foi solenemente criado à sua maneira, mas Ustinya Naumovna apareceu com más notícias: o noivo supostamente era travesso. "Ah, sapo ele, por que não encontramos outro? "Bem, você não procura outro, caso contrário, será o mesmo novamente." Eu também vou encontrar outra coisa para você ”, diz o próprio Bolshov e sabe o que está dizendo.
A governanta Fominishna, Rizpolezhensky, Lazar ingressa na empresa, e Bolshov anuncia solenemente o noivo. Comoção. Pegajoso apenas escandaloso. "Eu ordeno, e você se casará com um zelador!" - Bolshov cutuca a filha. "Mamãe, senhor!" Você é genro de alguém que o respeita e, portanto, descansou em sua velhice - okromya não pode me encontrar, senhor. <...> Você, mamãe, lembre-se dessa palavra que acabei de dizer ", diz Lazar depois da amante e, cara a cara com Lipochka enfurecido, informa que a casa e as lojas agora são dele e" sua tia : falido, senhor! <...> Mas o que eles estão fazendo comigo? Criado, educado e depois faliu! ” E Lipochka, depois de uma pausa, concorda com a condição: “Vamos viver por conta própria, e eles viverão por conta própria. Vamos começar tudo de acordo com a moda, e eles querem. ” Aqui eles os chamam e a celebração da família começa. E Bolshov anuncia: “Você, Lázaro, a casa e as lojas irão ao invés do dote e contarão com o dinheiro. <...> Só nós, com a velha, alimentamos, mas pagamos dez centavos aos credores. - Vale a pena, tia, falar sobre isso? <...> Nós vamos ter nosso próprio pessoal! " A celebração está em pleno andamento. O casamenteiro derrama vinho para a nuca do advogado.
Observações iniciais da última ação: “A casa de Podkhaluzin tem uma sala de estar ricamente mobiliada. A Olympiad Samsonovna está sentada à janela em uma posição luxuosa, ela está vestindo uma blusa de seda, um boné do último estilo. Podhalyuzin em um elegante vestido está em frente a um espelho. O casal gosta de felicidade. Lipa pede para comprar um milésimo carrinho de criança. Lázaro está pronto. Lipa diz um elogio francês. Lázaro está emocionado. Ustinya Naumovna vem pelo prometido. "Você não se importa com o que prometi!" - diz diretamente ao casamenteiro Podkhaluzin, e ela sai com cem pedaços de papel em vez dos milhares prometidos e um vestido sem importância de Lipochka em vez de um salop de zibelina. "Eles não deixaram um pequeno sair do poço", Lipochka viu pela janela. "Bem, não, senhor, eles não deixarão um pequeno poço logo; mas, presumivelmente, <...> ele saiu de casa assim "- e Lázaro chama sua sogra.
Bolshov já havia reclamado de sua saúde; "Como se ele viesse do outro mundo", lamenta sua esposa. Ele quer dar aos credores vinte e cinco copeques por rublo de dívida, como ele próprio pretendia no início. Aqueles concordam (em uma prisão por dívida, “cova”, prisioneiros de devedores eram mantidos à custa dos credores). Mas sentar-se em Bolshov e decidir Podkhalyuzin: agora o dinheiro é dele. E ele se recusa com total apoio Lipochkino. "-I, tia, não posso, senhor!" Deus vê, não posso, senhor! <...> - Ajude, bebês, ajude! <...> eu, tia, vivi até vinte anos - não vi a luz. Bem, você vai pedir que eu lhe dê o dinheiro e vá para os vestidos de chita novamente? - O que você é, o que você é! Volte a sí mesmo! Afinal, eu não imploro por suas esmolas, mas meu Deus! "Nós, amigo, dissemos a você que não podemos dar mais de dez centavos - portanto, não há nada para falar". Essa é a última palavra de Lipochkino. “Afinal, sou malicioso - intencional ... eles vão me enviar para a Sibéria. senhor Se não der dinheiro, dê a Cristo por isso! ” - Bolshov já está chorando. Agrafena Kondratyevna amaldiçoa com voz o genro e a filha. Todo o resultado: “Eu assim adicionarei mais cinco moedas de um centavo”, suspira Lázaro. Bolshov desesperado se levanta e sai com Agrafena Kondratyevna.
"É embaraçoso, senhor!" <...> Silêncio! Me dê um casaco velho, o que é pior. Podkhalyuzin decide negociar com os próprios credores. Rizholozhensky aparece, como um casamenteiro, pelo dinheiro prometido, e eles o tratam da mesma forma que um casamenteiro, e ainda pior: “Precisamos! Também tem que! É como se ele tivesse um documento! E para quê - por fraude! - Não espera! Você não vai fugir disso! "O que você vai fazer comigo?" - Minha língua não está comprada. - Bem, você quer me lamber? - Não, não lamber, mas <...> - eu ... eu farei isso: o público mais respeitado! - O que você é, o que você é, acorde! "Olha, você está saindo de olhos bêbados!" Rispolozhensky rasteja direto para o auditório com gritos: “Sogro roubado! E eu fui roubado ... Esposa, quatro filhos, botas finas! Mas a última palavra aqui é para Podkhaluzin: "Você não acredita nele, ele é o que ele disse, senhor, está tudo mentindo. Nada disso aconteceu. Isso deve ter sido um sonho em um sonho. E aqui abrimos uma loja: pedimos favores! Você manda uma pequena túnica - não vamos deixar passar pela cebola. ”