Em São Petersburgo, na rica casa dos Zvezdintsev, um lacaio bonito e depravado Grigory se admira por muito tempo diante do espelho, respondendo preguiçosamente aos repetidos apelos de Vasily Leonidich, filho do mestre, flertando com Tanya, uma empregada alegre e enérgica.

Na turbulência usual da manhã, os servos correm ao redor, os visitantes tocam constantemente a campainha: um artilheiro de Bourdieu com um vestido e uma nota para a dama, Sakhatov Sergey Ivanovich, ex-camarada do ministro, elegante cavalheiro, livre e interessado em tudo, um médico que observa regularmente a dama, Jacob, o barman para sempre culpado, desajeitado e tímido. Entre o médico e Sakhatov, uma conversa sobre espiritualismo começa e começa. Toda a corrida é controlada pelo manobrista Fedor Ivanovich, um "amador" da educação e da política, uma pessoa inteligente e gentil.

Uma nova campainha. O porteiro relata a chegada de homens da vila de Kursk, preocupados em comprar terras. Entre eles - Mitri Chilikin, pai do barman Semyon, noivo Tanya. Enquanto Fedor Ivanovich está no lugar dos cavalheiros, homens e convidados aguardam embaixo da escada.

Na crescente confusão - entre a conversa "eterna" com Sakhatov sobre espiritualismo, as perguntas do artesão, as explicações de Fedor Ivanovich, o novo convidado de seu filho, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, tenente aposentado da guarda de cavalos, dono de 24 mil dessiatines, um cavalheiro suave e agradável - depois de longas explicações os camponeses finalmente entendem seu pedido: aceitar a quantia arrecadada pelo mundo inteiro, quatro mil rublos em prata de uma só vez, e o restante da parcela - conforme acordado no ano passado. “Isso foi no ano passado; então eu concordei, mas agora não posso ”, recusa Leonid Fedorovich. Os camponeses perguntam, insistem: "Felizmente, endireitamos o jornal ..." Leonid Fedorovich promete pensar e leva o jornal ao escritório, deixando os camponeses desanimados.

Neste momento, Vasily Leonidovich, que, como sempre, precisa desesperadamente de dinheiro para outro empreendimento, descobrindo o motivo da chegada dos homens, tentando sem sucesso implorar ao pai e, no final, recebe a quantia certa da mãe. Os homens, observando o jovem mestre, conversam perplexamente entre si. "Para alimentação, digamos, os pais foram embora ..."; "Este vai alimentar o que dizer."

Enquanto isso, Betsy, a filha mais nova dos Zvezdintsevs, flertando com Petrishchev, amiga de seu irmão, conversando com Maria Konstantinovna, professora de música, finalmente deixa o artesão de Bourdieu, ainda esperando na frente: sua mãe se recusou a pagar pelo vestido - a fantasia de Betsy é indecente, muito aberta. Betsy está fazendo beicinho: o irmão Vovo acaba de receber trezentos rublos para comprar cães. Os jovens vão cantar com Vasily Leonidich com um violão. Os homens, aguardando uma decisão, ficam surpresos com o que está acontecendo.

O sêmen retorna, seguindo as ordens usuais da dama. Tanya observa ansiosamente a reunião do pai com o filho, pois eles devem concordar com um casamento. Os camponeses estão ansiosos por Fedor Ivanovich, de quem eles aprendem que Leonid Fedorovich está "em sessão". Logo o próprio Leonid Fedorovich anunciou uma decisão: os espíritos ordenaram que recusassem e não assinassem o jornal.

Camponeses perplexos são repentinamente notados por uma amante, obcecada com a limpeza e com medo de contrair germes. Um grito se levanta, a senhora exige uma desinfecção completa, devolve o médico, que foi liberado pouco antes do início da sessão espírita. O médico aconselha fazê-lo "de maneira barata e com raiva": uma colher de sopa de ácido salicílico em uma garrafa de água, lava tudo e "desses companheiros, é claro, sai". A senhora, em movimento, inventando instruções para as criadas - o principal é que ela não pode pegar o amado cachorro Fifka -, sai. Petrishchev e Vasily Leonidych, satisfeitos, contam o dinheiro recebido de mamãe.

Na ausência de senhores, Tanya devolve lentamente os homens novamente. Eles imploram a Fedor Ivanovich mais uma vez para dar um tapinha neles. Após um novo fracasso, Tanya ri repentinamente de que, se o documento “precisar ser assinado apenas”, ela poderia ajudar: ela pega um “documento”, envia os homens para a rua e, através de Fedor Ivanovich, chama o cavalheiro de “palavra a dizer” em segredo, cara a cara , e é revelado a ele que Semyon quer se casar com ela, mas há um "espiritismo" atrás dele - ele se senta à mesa e a colher nas mãos pula ... Isso é perigoso? Leonid Fedorovich tranquiliza Tanya e, para alegria, dá suas ordens exatamente a Fedor Ivanovich exatamente de acordo com o plano dela, e ele está pensando em como plantar Semyon na próxima sessão com um novo meio. No final, Tanya pede que Fyodor Ivanovich "em vez de seu pai" seja seu casamenteiro, para falar com o padre Semyon.

No início da segunda ação, os homens e Fedor Ivanovich discutem assuntos na cozinha humana: casamentos, venda de terrenos, vida urbana e rural, Tanino promete ajudar. A conversa é interrompida pelas tarefas do cozinheiro, pelas reclamações do cocheiro - eles trouxeram três cães de Vasily Leonidich - "vivem nos cães do cocheiro ou nos cocheiros". Após a partida de Fyodor Ivanovich, a cozinheira explica aos camponeses os encantos da vida nobre e os perigos de uma "vida doce": sempre há rolos brancos para chá, açúcar, pratos diferentes, das aulas - cartões e piano pela manhã, bailes e bailes de máscaras. Trabalho fácil e comida grátis “bagunçam” o homem comum. Existem muitas criaturas perdidas e enfraquecidas - a velha cozinheira bêbada no fogão, a garota Natalya, que morreu no hospital. Na cozinha - um lugar movimentado - de vez em quando, as pessoas estão mudando. Semyon, antes de se sentar com os senhores, procura um momento para trocar algumas palavras com seu pai - "se Deus der, cairemos na terra, porque eu vou levá-lo, Semka, para casa". Tanya entra correndo, apressa o criado, trata os homens, indo contando casos da vida do homem. "É isso, parece que a vida é boa, e às vezes é nojento para eles remover todas essas coisas desagradáveis", e finalmente mostra o jornal por trás do avental: "Eu tento, eu tento ... Se apenas uma coisa for bem-sucedida ... "

Vasily Leonidovich e Sakhatov aparecem na cozinha. A mesma conversa com os camponeses sobre a venda de terras é repetida. Açúcar esconde uma colher no saco de um deles, sai. O resto são empilhados à noite, apague a luz. Silêncio, suspiros. Então ouvimos o barulho de passos, o som de vozes, as portas se abrem e rapidamente se abrem: Grosman vendou os olhos, segurando a mão de Sakhatov, professor e médico, gorda e Leonid Fedorovich, Betsy e Petrishchev, Vasily Leonidych e Marya Konstantinovna, senhora e baronesa, Fedor Ivanovich e Tanya. Os homens saltam. Eles vão, eles estão olhando. Grossman tropeça em um banco. A senhora percebe os homens e novamente levanta uma birra: tudo ao redor é "infecção por difteria". Eles não prestam atenção a isso, então todos estão ocupados procurando um item. Grosman, depois de circular pela cozinha, se abaixa para a bolsa do terceiro homem e pega uma colher. Delícia geral. Aqueles sem Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev e Vasily Leonidich, sob a supervisão de um médico, verificam a temperatura, o pulso de Grosman, interrompendo-se, falam sobre a natureza da hipnose. A dama, no entanto, faz um escândalo para Leonid Fedorovich: “Você só sabe suas coisas estúpidas, e a casa fica comigo. Você vai infectar todo mundo. Persegue homens e sai em lágrimas. Tanya, com um suspiro, acompanha os camponeses até o zelador.

Na noite do mesmo dia, ex-convidados se reuniram na sala de visitas de Leonid Fedorovich para realizar "experimentos". Eles estão ansiosos pelo Seeds, um novo meio. Tanya está escondida na sala. Betsy a nota, e Tanya revela seu plano para ela. Depois que Betsy saiu, ela, junto com Fedor Ivanovich, limpou a sala: uma mesa no meio, cadeiras, um violão, harmonia. Preocupe-se com o sêmen - ele está limpo? No subpêlo, lavado, o sêmen aparece. Ele é instruído: "Não pense, mas se entregue ao seu humor: você quer dormir - dormir, você quer andar - vá <...> Você pode subir no ar ..." Quando Semyon é deixado sozinho, Tanya é inaudível com ele. Semyon repete suas lições: “... para molhar fósforos. Wave - uma vez. <...> dois dentes estalam. Esqueci o terceiro ... "-" E o terceiro - acima de tudo: quando o papel cair sobre a mesa - tocarei a campainha novamente - para que você o segure com as mãos <...>. E ao capturar, pressione <...> como se estivesse em um sonho <...> E quando eu começar a tocar violão, como se eu acordasse ... "Tudo acontece de acordo com o cenário de Tanya. O trabalho está assinado. Os convidados se dispersam, compartilhando animadamente suas impressões. Tanya está sozinha, sai de debaixo do sofá e ri. Gregory percebe e ameaça contar sobre sua maldade e tolice.

O teatro apresenta o cenário para o primeiro ato. Dois lacaios visitantes "alienígenas". A princesa e a princesa descem de cima. Betsy os acompanha. A princesa olha no livreto, lê a programação de suas visitas, Gregory calce as botas e depois calçará a jovem princesa. Ao se separarem, eles se lembram da última sessão. Gregory discute com lacaios sobre a diferença entre a posição "baixa" e a do mestre: "Não há diferença. Hoje sou lacaio e amanhã talvez não viva pior que eles. Vai fumar. Seguindo-o: "oh, eles não gostam de tais eixos". Petrishchev escapa de cima, em direção a ele Coco Klingen. Eles jogam charadas, trocadilhos, preparam-se para o ensaio de uma performance em casa, para um baile de máscaras. Betsy se junta a eles, rindo com uma história sobre a "performance" espiritualista de seu pai ontem. Seu chiado alterna com as conversas dos servos dos lacaios, Jacob lento. Tanya se junta a eles: ela já deu o papel aos camponeses. Resta apenas pedir aos proprietários que façam um cálculo: "você não pode ficar aqui". Ela e Jacob novamente pedem a intercessão de Fyodor Ivanovich, cada um sobre o seu.

Durante a exibição da velha condessa com cabelos e dentes falsos na frente de Fyodor Ivanovich, a dama dos lacaios, uma briga entre Gregory e Semyon começa repentinamente. Em resposta à raiva da dama, as tentativas de Fedor Ivanovich de justificar Semyon Gregory revelam sua conspiração com Tanya e "trapaça" na sessão. "Se ela não estivesse, eles não teriam assinado o papel e os camponeses não teriam vendido a terra". Escândalo. E então os camponeses estão rasgando a porta, para dar dinheiro além do porteiro. A senhora perturba o caso, envergonha Leonid Fedorovich, inicia o interrogatório de Tanya, ameaça registrar uma justiça da paz por causa da perda causada por ela por vários milhares. Mas, graças à intervenção de Betsy, ao reconhecimento da cumplicidade, os relatórios do professor sobre o Décimo Terceiro Congresso de Espiritualistas em Chicago, um novo ataque de madame contra Jacob ("Saia, saia!") E o medo dos "doentes" ("erupção no nariz", "reservatório de infecção" ) - na confusão, os homens finalmente pegam o dinheiro e Tanya pode ir para casa para se preparar para o casamento. Fyodor Ivanovich se separando dela: "... quando você curar a casa, eu irei ficar com você ..."