O romance é uma nota de Harry Galler, encontrada na sala onde ele morava, e publicada pelo sobrinho da amante da casa em que ele alugou um quarto. Em nome do sobrinho da senhora, o prefácio dessas notas também foi escrito. Descreve o estilo de vida de Galler, dá seu retrato psicológico. Ele vivia muito quieto e fechado, parecia um estranho entre as pessoas, selvagem e ao mesmo tempo tímido, em uma palavra, parecia uma criatura de outro mundo e se chamava lobo das estepes, perdido na natureza da civilização e do filistinismo. A princípio, o contador de histórias é cauteloso com ele, até hostil, porque em Galley ele se sente uma pessoa muito incomum e muito diferente de todos os outros. Com o tempo, o estado de alerta é substituído pela simpatia, baseada na grande simpatia por essa pessoa que sofre, que falhou em revelar toda a riqueza de seus poderes em um mundo onde tudo se baseia na supressão da vontade do indivíduo.

Galler é um escriba por natureza, longe de interesses práticos. Ele não trabalha em lugar algum, deita-se na cama, costuma acordar quase ao meio-dia e passa o tempo entre os livros. A grande maioria deles são escritos de escritores de todos os tempos e povos, de Goethe a Dostoiévski. Às vezes, ele pinta com aquarelas, mas sempre de uma maneira ou de outra mora em seu próprio mundo, não querendo ter nada a ver com os filisteus vizinhos, que sobreviveram com sucesso à Primeira Guerra Mundial. Como o próprio Galler, o narrador também o chama de Lobo das Estepes, vagando "pelas cidades, na vida do rebanho" - nenhuma outra imagem atrairá com mais precisão essa pessoa, sua solidão tímida, sua selvageria, sua ansiedade, sua saudade de casa e sua falta de moradia ". O herói sente em si duas naturezas - o homem e o lobo, mas ao contrário de outras pessoas que pacificaram a besta em si mesmas e acostumadas a obedecer ", o homem e o lobo não se deram bem com ela e não se ajudaram por um longo tempo, mas estavam sempre em hostilidade mortal, e um atormentou o outro e, quando dois inimigos jurados convergem em uma alma e em um sangue, a vida não vale nada. ”

Harry Galler tenta encontrar uma linguagem comum com as pessoas, mas falha, se comunicando mesmo com seu próprio tipo de intelectual, que acaba sendo o mesmo, como todos os outros, habitantes respeitáveis. Depois de conhecer um professor na rua e visitá-lo, ele não suporta o espírito do filistinismo intelectual, que permeia toda a atmosfera, começando com um elegante retrato de Goethe, "capaz de decorar qualquer casa burguesa" e terminando com os argumentos leais do proprietário sobre o Kaiser. Um herói furioso vagueia pela cidade à noite e percebe que esse episódio foi para ele "adeus ao mundo filistino, moral, erudito e ficou cheio da vitória do lobo das estepes" em sua mente. Ele quer deixar este mundo, mas tem medo da morte. Ele acidentalmente entra no restaurante Black Eagle, onde conhece uma garota chamada Germina. Eles iniciam um tipo de romance, embora isso seja provavelmente o parentesco de duas almas solitárias. Germina, como uma pessoa mais prática, ajuda Harry a se adaptar à vida, apresentando-o a cafés e restaurantes, ao jazz e a seus amigos. Tudo isso ajuda o herói a entender sua dependência da “natureza mentirosa e filistina” ainda mais claramente: ele defende a razão e a humanidade, protesta contra a brutalidade da guerra, mas durante a guerra ele não se deixou levar por um tiro, mas conseguiu se adaptar à situação, encontrou um compromisso, ele é o inimigo poder e exploração, no entanto, ele possui muitas ações de empresas industriais no banco, cuja porcentagem vive sem uma pontada de consciência.

Refletindo sobre o papel da música clássica, Haller vê em sua atitude reverente em relação a ela "o destino de toda a intelligentsia alemã": em vez de conhecer a vida, o intelectual alemão obedece à "hegemonia da música", sonhos de um idioma sem palavras, "capaz de expressar o inexprimível", ansioso para sair um mundo de sons e humores maravilhosos e felizes que "nunca se tornam realidade" e, como resultado - "a mente alemã perdeu a maioria de suas tarefas originais ... pessoas inteligentes, todas completamente desconhecidas da realidade, eram estranhas a ela e hostis, e, portanto, "em nossa realidade alemã, em nossa história, em nossa política, em nossa opinião pública, o papel da inteligência era tão infeliz". A realidade é determinada por generais e industriais, que consideram os intelectuais "uma companhia desnecessária, divorciada da realidade e irresponsável de falantes espirituosos". Nessas reflexões do herói e do autor, aparentemente, reside a resposta a muitas perguntas "condenadas" da realidade alemã e, em particular, à questão de por que uma das nações mais cultas do mundo desencadeou duas guerras mundiais que quase destruíram a humanidade.

No final do romance, o herói se encontra em um baile de máscaras, onde mergulha nos elementos do erotismo e do jazz. Em busca de Hermina, vestido como um jovem e derrotando mulheres com "magia lésbica", Harry se encontra no porão do restaurante - "inferno", onde músicos do diabo tocam. A atmosfera do baile de máscaras lembra o herói de Walpurgis na noite de Fausto de Goethe (máscaras de demônios, feiticeiros, a hora do dia é meia-noite) e as visões dos contos de fadas de Hoffmann, que já são percebidas como uma paródia de Hoffmann, onde o bem e o mal, o pecado e a virtude são indistinguíveis: “... uma dança esperançosa as máscaras gradualmente se tornaram uma espécie de paraíso fantástico e louco, uma após a outra as pétalas me seduziram com seu aroma <...> cobras sedutoramente me olhavam da sombra verde da folhagem, uma flor de lótus pairava sobre um pântano preto, pássaros de fogo nos galhos me atraíam ... " O herói da tradição romântica alemã que foge do mundo demonstra a divisão ou multiplicação da personalidade: nele filósofo e sonhador, um amante da música se dá bem com um assassino. Isso acontece no "teatro mágico" ("entrada apenas para os loucos"), onde Haller recebe a ajuda de um amigo do saxofonista Hermina Pablo, especialista em ervas narcóticas. Ficção e realidade se fundem. Haller mata Hermina - ou uma prostituta ou sua própria musa - conhece o grande Mozart, que lhe revela o significado da vida - ela não deve ser levada muito a sério: “Você deve viver e aprender a rir ... você deve aprender a ouvir a maldita música de rádio da vida ... e rir de sua agitação. " O humor é necessário neste mundo - deve conter o desespero, ajudar a manter a razão e a fé na pessoa. Então Mozart se transforma em Pablo, e ele convence o herói de que a vida é idêntica ao jogo, cujas regras devem ser rigorosamente observadas. O herói é consolado pelo fato de que um dia ele pode jogar novamente.