Anos 60 do século XIX O bairro pobre de São Petersburgo, ao lado da Praça Sennaya e do Canal Catherine. Noite de Verão. O ex-aluno Rodion Romanovich Raskolnikov deixa seu armário no sótão e leva como hipoteca para a idosa Alena Ivanovna, que está se preparando para matar, a última coisa valiosa. No caminho de volta, ele entra em uma das salas de bebida baratas, onde acidentalmente se encontra com o oficial perdido e bêbado Marmeladov. Ele conta como o consumo, a pobreza e a embriaguez do marido levaram sua esposa, Katerina Ivanovna, a um ato cruel - para enviar sua filha de seu primeiro casamento a Sonya para ganhar dinheiro com o painel.

Na manhã seguinte, Raskolnikov recebe da província uma carta de sua mãe descrevendo os problemas sofridos por sua irmã mais nova Dunya na casa do depravado proprietário de terras Svidrigailov. Ele aprende sobre a chegada iminente de sua mãe e irmã em São Petersburgo, em conexão com o próximo casamento de Duni. O noivo é um empresário prudente, Lujin, que deseja construir um casamento não por amor, mas pela pobreza e dependência da noiva. A mãe espera que Luzhin ajude financeiramente o filho a terminar o curso na universidade. Refletindo sobre os sacrifícios que Sonya e Dunya trazem para o bem daqueles que estão perto dele, Raskolnikov é fortalecido em sua intenção de matar o percussionista - um "piolho" maligno sem valor. De fato, graças ao seu dinheiro, "centenas, milhares" de meninas e meninos serão libertados de um sofrimento imerecido. No entanto, a aversão à violência sangrenta surge novamente na alma do herói, depois de um sonho que ele lembrou sobre sua infância: o coração do garoto se arrepende por uma piada que é espancada até a morte.

No entanto, Raskolnikov mata com um machado não apenas a “velha feia”, mas também sua gentil e gentil irmã Lizaveta, que inesperadamente retornou ao apartamento. Tendo passado milagrosamente despercebido, ele esconde o roubado em um local aleatório, sem sequer avaliar seu valor.

Logo Raskolnikov, horrorizado, descobre a alienação entre ele e as outras pessoas. Apesar da experiência, ele, no entanto, não é capaz de rejeitar os cuidados pesados ​​de seu camarada na Universidade de Razumikhin. Da conversa deste último com o médico, Raskolnikov descobre que, sob a suspeita de assassinar a velha, o pintor Mikolka, um homem simples da vila, foi preso. Reagindo dolorosamente a conversas sobre um crime, ele próprio também levanta suspeitas entre outros.

Luzhin, que veio em uma visita, fica chocado com a miséria do armário do herói; a conversa deles se transforma em briga e termina com um intervalo. Raskolnikov fica particularmente ofendido com a proximidade de conclusões práticas do "egoísmo racional" de Luzhin (que lhe parece vulgaridade) e sua própria "teoria": "as pessoas podem ser cortadas ..."

Vagando por São Petersburgo, um jovem doente sofre com sua alienação do mundo e está pronto para confessar um crime contra as autoridades, ao ver um homem sendo esmagado por uma carruagem. Este é Marmeladov. Por compaixão, Raskolnikov gasta o último dinheiro em um moribundo: ele é transferido para uma casa, seu nome é médico. Rodion conhece Katerina Ivanovna e Sonya, que se despedem do pai em um vestido inapropriadamente brilhante de uma prostituta. Graças a uma boa ação, o herói sentiu brevemente a comunhão com as pessoas. No entanto, tendo encontrado sua mãe e irmã em seu apartamento, ele de repente se percebe "morto" por seu amor e os afasta. Ele está sozinho novamente, mas tem uma esperança de se aproximar de Sonya, que "passou", como ele, o mandamento absoluto.

Razumikhin cuida dos parentes de Raskolnikov, quase à primeira vista se apaixonando pela bela Dunya. Enquanto isso, Lujin ofendido coloca a noiva antes de uma escolha: ele ou o irmão.

A fim de descobrir o destino das coisas que foram colocadas na mulher assassinada e, de fato, dissipar as suspeitas de alguns conhecidos, o próprio Rodion pede uma reunião com Porfiry Petrovich, um investigador no assassinato de um velho criador de por cento. Este último lembra o recente artigo de Raskolnikov sobre o crime, convidando o autor a esclarecer sua "teoria" de "duas categorias de pessoas". Acontece que a maioria "comum" ("inferior") é apenas material para a reprodução de sua própria espécie, é ela que precisa de uma lei moral rigorosa e deve ser obediente. Essas são "criaturas trêmulas". "Na verdade, as pessoas" ("superiores") têm uma natureza diferente, possuindo o dom de uma "nova palavra", elas destroem o presente em nome de uma palavra melhor, mesmo que você precise "ultrapassar" os padrões morais previamente estabelecidos para a maioria "inferior", por exemplo, derramar o sangue de outra pessoa. Esses "criminosos" tornam-se "novos legisladores". Assim, sem reconhecer os mandamentos bíblicos (“Não matarás”, “Não furtarás” etc.), Raskolnikov “autoriza” “o direito daqueles que têm” - “sangue da consciência”. Porfiry, inteligente e perspicaz, desvenda no herói um assassino ideológico que afirma ser o novo Napoleão. No entanto, o investigador não tem provas contra Rodion - e ele deixa o jovem na esperança de que uma boa natureza derrote os erros da mente nele e o leve a confessar a ação.

De fato, o herói está cada vez mais convencido de que se enganou: "o verdadeiro governante esmaga Toulon, faz o massacre em Paris, esquece o exército no Egito, gasta meio milhão de pessoas na campanha de Moscou" e ele, Raskolnikov, é atormentado pela "vulgaridade" "E a" maldade "de um único assassinato. Claramente, ele é uma "criatura trêmula": mesmo depois de morto, ele "não ultrapassou" a lei moral. Os motivos do crime em si duplicam na consciência do herói: trata-se de uma prova de si mesmo para o "posto mais alto" e um ato de "justiça", segundo os ensinamentos socialistas revolucionários, transmitindo a propriedade de "predadores" às vítimas.

Svidrigailov, que veio depois de Dunya a Petersburgo, aparentemente culpado pela recente morte de sua esposa, se familiariza com Raskolnikov e observa que eles são "do mesmo campo", embora este último não tenha derrotado completamente Schiller. Com todo o seu desgosto com o agressor, a irmã de Rodion é atraída por sua aparente capacidade de aproveitar a vida, apesar dos crimes cometidos.

Durante o almoço nos quartos baratos, onde Luzhin, da economia, havia estabelecido Dunya com sua mãe, uma explicação decisiva ocorreu. Luzhin é acusado de caluniar Raskolnikov e Sonya, a quem ele supostamente deu dinheiro por serviços básicos coletados desinteressadamente por sua mãe empobrecida para estudá-lo. Os parentes estão convencidos da pureza e nobreza do jovem e simpatizam com o destino de Sonya. Exilado com vergonha, Luzhin está procurando uma maneira de difamar Raskolnikov aos olhos de sua irmã e mãe.

O último, enquanto isso, novamente sentindo dolorosa alienação dos entes queridos, chega a Sonya. Ela, que "cruzou" o mandamento "Não cometa adultério", ele busca a salvação da solidão intolerável. Mas a própria Sonya não está sozinha. Ela se sacrificou pelo bem dos outros (irmãos e irmãs famintos), e não outros por si mesma, como interlocutora. Amor e compaixão pelos entes queridos, a fé na misericórdia de Deus nunca a abandonou. Ela lê as linhas do evangelho de Rodion sobre a ressurreição de Lázaro por Cristo, esperando um milagre em sua vida. O herói não consegue cativar a garota com a idéia "napoleônica" de poder sobre "todo o formigueiro".

Atormentado pelo medo e pelo desejo de expor, Raskolnikov volta a Porfiry, como se estivesse preocupado com sua hipoteca. Parece que uma conversa abstrata sobre a psicologia dos criminosos leva o jovem a um colapso nervoso, e ele quase se entrega ao investigador. Isso lhe poupa uma confissão inesperada para todos no assassinato do percussionista do pintor Mikolka.

Na sala de passagem dos Marmeladov, é organizada uma comemoração de seu marido e pai, durante os quais Katerina Ivanovna, em um ataque de orgulho doloroso, insulta a proprietária. Ela diz a ela com as crianças para sair imediatamente. De repente, Luzhin entra, morando na mesma casa, e acusa Sonya de roubar uma nota de cem dólares. A "culpa" da menina é comprovada: dinheiro é encontrado no bolso do avental. Agora, aos olhos das pessoas ao seu redor, ela também é uma ladra. Mas de repente há uma testemunha de que o próprio Luzhin silenciosamente colocou um pedaço de papel para Sonya. O caluniador está envergonhado, e Raskolnikov explica à platéia as razões de seu ato: tendo humilhado seu irmão e Sonya aos olhos de Duni, ele esperava retornar à localização da noiva.

Rodion e Sonya vão para o apartamento dela, onde o herói confessa à garota o assassinato de uma velha e de Lizaveta. Ela lamenta-o pelo tormento moral ao qual ele se condenou e oferece expiação pela culpa por confissão voluntária e trabalho duro. Raskolnikov, no entanto, lamenta apenas que ele tenha sido uma "criatura trêmula", com consciência e necessidade de amor humano. "Ainda vou lutar", ele não concorda com Sonya.

Enquanto isso, Katerina Ivanovna com as crianças está na rua. Ela começa com um sangramento na garganta e morre, recusando os serviços de um padre. Svidrigailov presente aqui se compromete a pagar o funeral e fornecer as crianças e Sonya.

Em casa, Raskolnikov encontra Porfiry, que convence o jovem a confessar: a "teoria", que nega o caráter absoluto da lei moral, rejeita a única fonte de vida - Deus, o criador de uma única humanidade por natureza - e, portanto, condena seu cativo à morte. "Você agora <...> precisa de ar, ar, ar!" Porfiry não acredita na culpa de Mikolka, que “aceitou o sofrimento” devido à necessidade popular primordial: expiar o pecado de inconsistência com o ideal - Cristo.

Mas Raskolnikov ainda espera "ultrapassar" a moralidade. Antes dele é um exemplo de Svidrigailov. O encontro deles na estalagem revela a triste verdade ao herói: a vida desse "vilão mais insignificante" é vazia e dolorosa para si.

Reciprocidade Duni - a única esperança de Svidrigailov retornar à fonte do ser. Convencido de sua irrevogável antipatia por si mesma durante uma conversa tempestuosa em seu apartamento, ele se mata em poucas horas.

Enquanto isso, Raskolnikov, impulsionado pela falta de "ar", se despede de sua família e Sonya antes do reconhecimento. Ele ainda está convencido da fidelidade da "teoria" e cheio de desprezo por si mesmo. No entanto, por insistência de Sonya, diante dos olhos das pessoas, ele se arrepende beijando a terra diante da qual ele "pecou". No escritório da polícia, ele descobre o suicídio de Svidrigailov e faz uma confissão oficial.

Raskolnikov se encontra na Sibéria, em uma prisão penal. Mãe morreu de tristeza, Dunya casou-se com Razumikhin. Sonya se estabeleceu perto de Raskolnikov e visita o herói, pacientemente diminuindo sua tristeza e indiferença. O pesadelo da alienação continua aqui: condenados do povo comum o odeiam como "ateu". Pelo contrário, tratam Sonya com ternura e amor. Uma vez em um hospital penitenciário, Rodion vê um sonho remanescente de pinturas do Apocalipse: as misteriosas "triquinas", que habitam nas pessoas, dão origem a uma convicção fanática em cada uma de sua própria retidão e intolerância às "verdades" dos outros. "As pessoas se mataram em <...> malícia sem sentido" até que toda a raça humana foi destruída, exceto algumas "puras e escolhidas". Finalmente, é revelado a ele que o orgulho da mente leva à discórdia e à morte, e a humildade do coração leva à unidade no amor e à plenitude da vida. Desperta "amor sem fim" por Sonya. No limiar da "ressurreição para uma nova vida", Raskolnikov pega o evangelho.