Quando Richard nasceu, um furacão devastou as árvores. Prenunciando a atemporalidade, uma coruja gritou e uma coruja chorou, cães uivaram, um corvo ameaçadoramente coaxou e pegas tagarelaram. No nascimento mais difícil, surgiu um caroço disforme, do qual sua mãe recuou horrorizada. O bebê era um corcunda, um homem torto, com pernas de comprimentos diferentes. Mas com dentes - para roer e atormentar as pessoas, como eles maliciosamente lhe dirão mais tarde. Ele cresceu com o estigma de uma aberração, sofrendo humilhação e ridículo. As palavras “ímpio” e “feio” foram jogadas em seu rosto, e os cães começaram a latir à sua vista. Filho de Plantagenet, com seus irmãos mais velhos, ele estava praticamente privado de esperança no trono e condenado a se contentar com o papel de um nobre bobo da corte. No entanto, ele foi dotado de uma vontade poderosa, ambição, talento para a política e traição às cobras. Ele passou a viver em uma era de guerras sangrentas, conflitos internos, quando houve uma luta impiedosa pelo trono entre York e Lancaster, e nesse elemento de traição, traição e crueldade sofisticada, ele rapidamente dominou todos os meandros das intrigas da corte. Com a participação ativa de Richard, seu irmão mais velho, Edward, tornou-se rei Edward IV, derrotando o Lancaster.Para isso, Richard, o duque de Gloucester, matou o nobre Warwick junto com os irmãos do companheiro de Lancaster, matou o herdeiro do trono, o príncipe Edward e depois matou pessoalmente o rei cativo Henry VI, observando calmamente seu cadáver: “Primeiro para você, depois para outro turno. / Deixe-me ficar triste, mas o meu caminho leva. " O rei Eduardo, que exclamou no final da crônica anterior: “Gremy, trompete! Adeus a todas as adversidades! / Anos felizes nos esperam! ” - e não suspeitava que desígnios diabólicos amadurecem na alma de seu irmão.

A ação começa três meses após a coroação de Edward. Richard diz com desdém que os dias difíceis da luta deram lugar à ociosidade, deboche e tédio. Ele chama sua idade "pacífica" de insignificante, magnífica e faladora e afirma amaldiçoar a diversão preguiçosa. Ele decide transformar todo o poder de sua natureza em um avanço constante em direção ao poder único. "Decidi me tornar um canalha ..." Os primeiros passos já foram dados. Com a ajuda da calúnia, Richard garante que o rei deixe de confiar em seu irmão George, duque de Clarence, e o envie para a prisão - como se fosse para sua própria segurança. Tendo conhecido Clarence, que está sendo levado para a Torre em custódia, Richard é hipocritamente simpático a ele e se alegra em sua alma. De Lord Chamberlain Hestings, ele aprende outra boa notícia para ele: o rei está doente e os médicos têm muito medo de sua vida. O desejo de Edward por entretenimento desastroso, que esgotou o "corpo real", afetou. Então, a eliminação dos dois irmãos está se tornando realidade.

Enquanto isso, Richard inicia uma tarefa quase inacreditável: ele sonha em se casar com Anna Warwick, filha de Warwick e viúva do príncipe Edward, a quem ele próprio matou. Ele conhece Anna quando ela, de luto profundo, acompanha a tumba do rei Henrique VI e imediatamente começa uma conversa direta com ela. Essa conversa é marcante como um exemplo da rápida conquista do coração feminino com uma única arma - a palavra. No início da conversa, Anna odeia e amaldiçoa Gloucester, o chama de feiticeiro, canalha e carrasco, cospe em seu rosto em resposta a discursos insinuantes. Richard sofre todos os insultos dela, chama Anna de anjo e santo e apresenta seu único argumento: ele cometeu todos os assassinatos apenas por amor a ela. Ou a lisonja, ou as brincadeiras espirituosas, ele luta contra todas as reprovações dela. Ela diz que até os animais sentem pena. Richard concorda que a piedade é desconhecida para ele - portanto, ele não é um animal.Ela o acusa de matar o marido, que era "carinhoso, puro e misericordioso", Richard observa que, nesse caso, ele é decente por estar no céu. Como resultado, ele prova irrefutável para Anna que a causa da morte de seu marido é sua própria beleza. Finalmente, ele descobre o peito e exige que Anna o mate se ela não quiser perdoar. Anna deixa cair a espada, suaviza gradualmente, ouve Richard já sem o estremecimento anterior e finalmente tira o anel dele, dando esperança para o casamento ...

Quando Anna sai, Richard animado não consegue se recuperar da facilidade da vitória sobre ela: “Como! Eu, que matei meu marido e pai, / tomei posse dela em uma hora de raiva terrível ... / Deus estava contra mim, a corte e a consciência / / E não havia amigos para me ajudar. / Apenas o diabo e uma aparência fingida ... / E ela ainda é minha ... Ha ha! ” E mais uma vez ele está convencido de sua capacidade ilimitada de influenciar as pessoas e submetê-las à sua vontade.

Além disso, Richard, sem vacilar, realiza seu plano de matar os Clarence presos na Torre: contrata secretamente dois bandidos e os envia para a prisão. Ao mesmo tempo, ele inspira os nobres simplórios Buckingham, Stanley, Hestings e outros que a prisão de Clarence é uma maquinação da rainha Elizabeth e de seus parentes, com quem ele é inimizade. Somente antes de sua morte, Clarence descobre com o assassino que o culpado de sua morte é Gloucester.

O rei doente Edward, em antecipação a uma morte iminente, reúne cortesãos e pede a representantes de dois campos em guerra - a comitiva do rei e a da rainha - para fazer a paz e jurar tolerância um pelo outro. Os colegas trocam promessas e apertos de mão. Tudo o que falta é Gloucester. Mas então ele aparece. Ao saber da trégua, Richard fervorosamente garante que ele odeia inimizade, que na Inglaterra ele não tem mais inimigos do que um bebê recém-nascido, que pede desculpas a todos os nobres senhores, se ele acidentalmente ofendeu alguém e coisas do gênero. A alegre Elizabeth apela ao rei com um pedido em homenagem ao dia solene para libertar Clarence imediatamente. Richard a objetiva objetivamente: Clarence não pode ser devolvido, pois "todo mundo sabe - o nobre duque está morto!" Chega um minuto de choque geral. O rei está perguntando quem ordenou a morte de seu irmão, mas ninguém pode responder. Edward lamenta amargamente o que aconteceu e dificilmente chega ao quarto. Richard silenciosamente chama a atenção de Buckingham para como as rainhas empalideceram, dando a entender que eram eles quem deveria culpar.

Sem sofrer o golpe, o rei logo morre. Rainha Elizabeth, mãe do rei, duquesa de York, filhos de Clarence - todos choram amargamente os dois mortos. Richard se junta a eles com palavras tristes de simpatia. Agora, por lei, o trono deve ser herdado por Edward, 11 anos, filho de Elizabeth e o falecido rei. Nobres mandam uma comitiva para ele em Ledlo.

Nesta situação, os parentes da rainha - o tio e os meio-irmãos do herdeiro - representam uma ameaça para Richard. E ele dá a ordem de interceptá-los no caminho para o príncipe e detê-lo no castelo Pamphret. O mensageiro relata essa mensagem para a rainha, que começa a correr com medo mortal pelas crianças. A duquesa de York amaldiçoa os dias de turbulência, quando os vencedores, derrotando os inimigos, imediatamente entram em batalha entre si, "irmão a irmão e sangue ao próprio sangue ...".

Os cortesãos se reúnem com o pequeno príncipe de Gales. Ele se comporta com a dignidade comovente de um verdadeiro monarca. Ele está chateado por ainda não ver Elizabeth, o tio materno e seu irmão de oito anos, York. Richard explica ao garoto que os parentes de sua mãe estão mentindo e ocultam veneno em seu coração. O príncipe confia plenamente em Gloucester, seu guardião, e aceita suas palavras com um suspiro. Ele pergunta ao tio onde ele morará até a coroação. Richard responde que “aconselharia” a morar temporariamente na Torre até que o príncipe escolha outro lar agradável para si. O garoto estremece, mas então obedientemente concorda com a vontade de seu tio.Little York chega - zombando e perspicaz, que irrita Richard com piadas sarcásticas. Finalmente, os dois meninos foram escoltados para a torre.

Richard, Buckingham e seu terceiro aliado, Ketsby, secretamente concordaram em entronizar Gloucester. Devemos contar com o apoio de Lord Hestings. Ketsby está sendo enviado para ele. Ao acordar Hestings no meio da noite, ele relata que seus inimigos comuns - os parentes da rainha - agora serão executados. Isso encanta o Senhor. No entanto, a idéia de coroar Richard ignorando o pequeno Edward despertou indignação entre Hestings: "... para que eu vote em Richard, ele dirige o pobre herdeiro, / - não, juro por Deus que morrerei em breve!" O nobre míope tem certeza de sua própria segurança e, enquanto isso, Richard preparou a morte para quem se atreve a impedi-lo de alcançar a coroa.

Em Pamphret, os parentes da rainha são executados. E nesse momento o Conselho de Estado se reúne na Torre, que é obrigada a marcar um dia de coroação. O próprio Richard aparece atrasado no conselho. Ele já sabe que Hestings se recusou a conspirar e rapidamente ordena levá-lo sob custódia e cortar sua cabeça. Ele até declara que não se sentará para jantar até que o chefe do traidor seja trazido até ele. No insight tardio, Hestings amaldiçoa o "maldito Richard" e obedientemente vai para o ponto de desbaste.

Após sua partida, Richard começa a chorar, lamentando por causa da infidelidade humana, informa aos membros do conselho que Hestings era o traidor mais secreto e astuto, que ele foi forçado a decidir sobre uma medida tão drástica nos interesses da Inglaterra. O enganoso Buckingham ecoa ansiosamente essas palavras.

Agora temos que finalmente preparar a opinião pública, o que Buckingham está fazendo novamente. Sob a direção de Gloucester, ele espalha rumores de que os príncipes são filhos ilegítimos de Edward, que seu casamento com Elizabeth também é ilegal, traz várias outras razões para o reinado de Richard no trono inglês. A multidão de cidadãos permanece surda a esses discursos, mas o prefeito de Londres e outros nobres concordam que Richard deve ser convidado a se tornar rei.

Chega o momento mais alto do triunfo: uma delegação de cidadãos nobres chega ao tirano para pedir-lhe misericórdia para receber a coroa. Este episódio é dirigido por Richard com arte diabólica. Ele organiza o assunto para que os peticionários não o encontrem em lugar algum, mas no mosteiro, onde ele, cercado pelos santos padres, é aprofundado em orações. Ao saber da delegação, ele não foi imediatamente a ela, mas, aparecendo na companhia de dois bispos, desempenha o papel de uma pessoa simplória e longe da agitação terrena que teme o "jugo do poder" mais do que tudo e sonha apenas com a paz. Seus discursos puritanos deliciam-se com sua refinada hipocrisia. Ele persiste por um longo tempo, forçando aqueles que vêm falar sobre como ele é gentil, gentil em seu coração e necessário para a felicidade da Inglaterra. Quando, finalmente, os moradores da cidade, desesperados para quebrar sua relutância em se tornar rei, se aposentam, ele meio que relutantemente pede que eles retornem. "Que sua violência seja um escudo para mim / contra calúnias e desonras sujas", ele advertiu prudentemente.

Bom Buckingham se apressa em parabenizar o novo rei da Inglaterra - Ricardo III.

E depois de atingir o objetivo estimado, a cadeia sangrenta não pode ser quebrada. Pelo contrário, de acordo com a terrível lógica das coisas, Richard precisa de novos sacrifícios para fortalecer a situação - pois ele mesmo percebe o quão frágil e ilegal é: "Meu trono está em um cristal frágil". Ele é libertado de Anna Warwick, que foi casada com ele por um curto período de tempo - infeliz e doloroso. Não é de admirar que o próprio Richard tenha notado uma vez que não conhecia o sentimento de amor inerente a todos os mortais. Agora ele dá ordens para trancar a esposa e espalhar o boato sobre a doença dela. Ele próprio pretende, tendo informado Anna, se casar com a filha do falecido rei Eduardo, seu irmão. No entanto, antes que ele precise cometer outra vilania - a mais monstruosa.

Richard testa Buckingham, lembrando que o pequeno Edward ainda está vivo na Torre. Mas mesmo este nobre lacaio está ficando mais frio com uma dica terrível.Então o rei procura o cortesão ganancioso Tyrrel, a quem ele instrui para matar os dois príncipes. Ele contrata dois bastardos sedentos de sangue que penetram na passagem de Richard na Torre e estrangulam crianças sonolentas e depois choram da própria ação.

Richard aceita com severa satisfação as notícias da morte dos príncipes. Mas ela não lhe traz a paz desejada. Sob o governo de um tirano sangrento, a agitação no país começa. Do lado da França, o poderoso Richmond, rival de Richard na luta pelo direito de possuir o trono, vem com a frota. Richard está furioso, cheio de raiva e prontidão para dar batalha a todos os inimigos. Enquanto isso, seus apoiadores mais confiáveis ​​já foram executados - como os Hestings, ou caíram em desgraça - como Buckingham, ou o traíram secretamente - como Stanley, horrorizados por sua terrível essência ...

O último, quinto ato começa com a próxima execução - desta vez, Buckingham. O infeliz admite que ele acreditava mais em Richard e agora é severamente punido.

Outras cenas se desenrolam diretamente no campo de batalha. Regimentos opostos - Richmond e Richard estão localizados aqui.Os líderes passam a noite em suas tendas. Adormecem ao mesmo tempo - e em um sonho são alternadamente espíritos de pessoas executadas por um tirano. Edward, Clarence, Henrique VI, Anna Warwick, pequenos príncipes, rainhas, Hestings e Buckingham - cada um deles, antes da batalha decisiva, volta sua maldição para Richard, terminando com seu refrão igualmente formidável: "Solte a espada, desespere e morra!" E os próprios espíritos dos inocentemente executados desejam confiança e vitória a Richmond.

Richmond acorda, cheio de força e vigor. Seu rival acorda suando frio, atormentado - ao que parece, pela primeira vez em sua vida - pelas dores de consciência contra as quais está transbordando maldições maldosas. "Minha consciência tem cem idiomas, / todos contam histórias diferentes, / mas todo mundo me chama de canalha ..." Um criminoso de juramento, um tirano que perdeu a conta de assassinatos, não está pronto para o arrependimento. Ele ama e odeia a si mesmo, mas o orgulho, a convicção de sua própria superioridade sobre todas as outras emoções. Nos últimos episódios, Richard se revela um guerreiro, não um covarde. Ao amanhecer, ele vai para as tropas e se dirige a elas com um discurso brilhante e cheio de sarcasmo. Ele lembra que a luta será "com uma manada de bandidos, fugitivos, vagabundos, / com a escória bretã e podridão miserável ...". Ele pede decisão: “Que nosso espírito não confunda sonhos vazios: / porque consciência é uma palavra criada por um covarde / para assustar e alertar os fortes. / Punho é a nossa consciência, / e a lei é a nossa espada. / Feche-se, corajosamente encaminhe o inimigo / não para o paraíso, para que nossa formação próxima entre no inferno. ” Pela primeira vez, ele diz abertamente que vale a pena contar apenas com força, e não com conceitos morais ou com a lei. E nesse mais alto cinismo, ele é talvez o mais terrível e ao mesmo tempo atraente.

O resultado da batalha decide o comportamento de Stanley, que no último momento passa com seus regimentos para o lado de Richmond. Nesta batalha difícil e sangrenta, o próprio rei mostra os milagres da coragem. Quando um cavalo é morto sob ele e Ketsby se oferece para fugir, Richard sem hesitar se recusa. "Escravo, defino minha vida e continuarei até o jogo terminar". Sua última observação é cheia de emoção de luta: “Cavalo, cavalo! Minha coroa é para um cavalo!

Em um duelo com Richmond, ele morre. Richmond se torna o novo rei da Inglaterra. Com sua adesão, o reinado da dinastia Tudor começa. A guerra das Rosas Brancas e Escarlate, atormentando o país por trinta anos, acabou.