: Devido à culpa de um jovem, um documento de importância nacional desaparece. Sherlock Holmes descobre que o documento foi roubado pelo irmão da noiva de um jovem.

Sherlock Holmes procura ajuda de Percy Phelps, amigo de escola do Dr. Watson. Phelps está doente e não pode visitar um apartamento na Baker Street, então Sherlock Holmes e Dr. Watson vão para a propriedade perto de Londres. Eles são recebidos pelo Sr. Joseph Harrison, irmão da noiva de Percy, cujo quarto ele agora ocupa.

O irmão da mãe de Percy, Lord Holdhurst, um político influente, conseguiu que Percy trabalhasse para o Ministério das Relações Exteriores. Percy acabou por ser um bom trabalhador, e eles começaram a dar-lhe atribuições responsáveis. Recentemente, seu tio mostrou-lhe um tratado importante entre a Inglaterra e a Itália. Apesar do estrito sigilo, informações sobre ele já vazaram para a imprensa, e agora a Rússia e a França estão prontas para pagar enormes somas de dinheiro para descobrir seu conteúdo. Uma cópia deve ser tirada do documento. Lord Holdhurst entregou a Percy um contrato para trancá-lo em um cofre em seu escritório. Depois do trabalho, quando todos saíam, Percy teve que tirar calmamente uma cópia, colocar os documentos em um cofre e devolvê-los ao tio pela manhã. A conversa ocorreu em particular e a escuta foi excluída.

Um dos funcionários, Charles Goro, estava atrasado no trabalho, então Percy foi almoçar.Quando ele voltou, Goro já havia saído e Percy começou a trabalhar. Ele estava com pressa de terminá-lo para sair com Joseph, o último trem. Sem nem a metade, Percy se sentiu cansado. Ele chamou o porteiro de serviço para lhe trazer café. A mulher do porteiro, que trabalhava como faxineira, telefonou. Depois de um tempo, vendo que o café não foi trazido, Percy decidiu descobrir qual era o problema. Viu que a chaleira fervia com força e força, e o porteiro estava profundamente adormecido. Percy o acordou, e então um sino tocou no escritório de Percy. Jogando tudo, Percy correu para seu quarto. Não havia ninguém nos corredores ou nas salas, uma cópia estava sobre a mesa e o original desapareceu. Como não havia onde se esconder nos corredores e ruas secundárias, Percy decidiu que o seqüestrador havia saído da rua, mas o policial ali parado não viu ninguém, exceto a esposa do porteiro, que estava voltando para casa depois do trabalho. Percy queria correr atrás dela, mas o porteiro o dissuadiu.

Estava chovendo naquela noite, os transeuntes correram para casa, e Percy foi incapaz de descobrir alguma coisa. Depois de examinar o escritório, ele viu que não havia vestígios no chão, as janelas estavam fechadas por dentro; portanto, o infrator só podia entrar pela porta. Mas como ele poderia passar despercebido e por que ele tocou a campainha? A suspeita de Percy caiu sobre a esposa do porteiro, a sra. Tanji. Juntamente com o inspetor da Scotland Yard, Percy foi à casa dela. A mulher assustada tentou se esconder, explicando que devia dinheiro ao lojista e pensou que eles tinham vindo descrever a propriedade. Prendendo-a, a polícia revistou a casa de Tanji da maneira mais completa, mas não encontrou nada.Além disso, a verificação por Charles Goro, um francês de nascimento, não deu nada.

Percy experimentou uma doença grave. Ele começou a ter febre nervosa. Por dez semanas, Annie, a noiva de Percy, cuida dele, não deixando o paciente por um minuto. A polícia parou e Percy teve uma última esperança - o grande detetive Sherlock Holmes.

Sherlock Holmes também verificará a família de Tanji e Charles Goro, mas ele não encontra nenhuma evidência incriminadora. Holmes decide checar o tio Percy, lorde Holdhurst, mas uma conversa com ele não esclarece a situação.

Na manhã seguinte, Holmes e Dr. Watson visitam Percy Phelps, que informa que eles tentaram atacá-lo à noite. Sentindo-se melhor, ele decidiu passar a noite sem uma enfermeira. De repente, ele ouviu um farfalhar se transformando em um chocalho: alguém estava tentando abrir uma janela do lado de fora. Abrindo as persianas, Percy viu um homem enrolado em uma capa sob uma janela com uma faca na mão. Percebendo Percy, o homem fugiu. Devido à sua fraqueza, Percy não podia correr atrás dele, e apenas Joseph correu para o sino. Depois de examinar o local sob a janela e o jardim, Joseph viu vestígios perdidos na grama e uma tábua quebrada na cerca. Holmes chega à conclusão de que a prancha foi quebrada há muito tempo, não há vestígios do outro lado da cerca e não é perceptível que alguém pularia nela.

Holmes envia Percy e o Dr. Watson para Londres, e pede à noiva para ficar e não sair do quarto por um dia, e para ir para a cama, trancar o quarto com uma chave e levá-lo com ele. O próprio detetive também permanece na propriedade.

De manhã, Sherlock Holmes aparece na Baker Street com a mão enfaixada.Sem explicar nada, ele convida amigos para tomar café da manhã. Pegando a tampa do prato, Phelps, em vez dos ovos mexidos prometidos, encontra um contrato.

Queimando por curiosidade, o grande detetive conta aos amigos como, tendo os liderado, ele pulou a cerca e invisivelmente até os habitantes da casa penetraram na janela do quarto de Percy. A noiva, Percy, leu até tarde em seu quarto, como Holmes havia prometido, e saiu, fechando a porta com a chave e levando com ela. À noite, abrindo a porta com uma chave, Joseph entrou na sala, envolto em uma capa preta e segurando uma faca na mão. Desde que ele abriu a janela, Holmes viu tudo o que estava acontecendo na sala. Puxando o contrato do esconderijo, o seqüestrador pulou pela janela e caiu nos braços do grande detetive.

Depois de estudar os fatos, Holmes concluiu que Joseph estava bem familiarizado com a organização dos quartos da casa e com a organização dos quartos do ministério. Ele foi trabalhar com Percy. Como não havia ninguém na sala, ele tocou a campainha e notou um documento sobre a mesa. Percebendo que o documento é de grande importância nacional, ele o colocou no bolso e saiu. Colocando-o em seu quarto em um esconderijo, Joseph esperava levá-lo alguns dias depois e levá-lo à embaixada francesa, mas seu quarto foi colocado à disposição do doente Percy, que sempre teve uma enfermeira. Quando Percy ficou um pouco melhor e ficou sozinho a noite toda, Joseph tentou entrar no cache, mas a tentativa não teve êxito. Ao saber que a sala estava vazia, o ladrão decidiu tentar novamente, mas o grande detetive perturbou seus planos.