A história tem um caráter autobiográfico e é baseada nas memórias do autor sobre sua própria infância. A narração é de terceiros.

No inverno, Nikita montou um banco para esquiar da montanha e, de manhã, o garoto queria fugir para as íngremes margens do rio, mas foi pego pela professora Arkady Ivanovich, um homem "surpreendentemente rápido e astuto". Nikita teve que se lavar, tomar café da manhã e fazer aritmética primeiro, depois caligrafia.

Durante a caligrafia, Nikita teve sorte - eles trouxeram correspondência. Arkady Ivanovich, que estava esperando a carta, ficou distraído e o garoto se afastou. Ao se aproximar do rio Chagra, Nikita viu seus amigos - os meninos do "nosso fim" da vila de Sosnovka. Um pouco mais longe seus inimigos podiam ser vistos, os caras “Konchansky” do outro lado da vila.

Nikita não conseguiu rolar muito - Arkady Ivanovich rapidamente o alcançou e anunciou que havia chegado uma carta de seu pai de Samara. Ele prometeu enviar um presente tão grande para Nikita que seria necessário um suprimento separado e, no Natal, a namorada de sua mãe, Anna Apollosovna Babkina, viria com crianças. Arkady Ivanovich também recebeu uma carta de sua noiva, professora de Samara.

Nikita tentou descobrir o presente de seu amigo do povo. Bear Koryashonok não sabia de nada, mas anunciou a próxima batalha entre "nosso" e "Konchansky". Nikita prometeu participar.

À noite, Nikita sonhava que o gato quer parar o pêndulo do grande relógio pendurado no corredor na metade do verão da casa. O garoto sabia: se o pêndulo parar, "tudo vai rachar, rachar, tocar e, como poeira, desaparecer", mas ele não conseguia se mexer. De repente, Nikita fez um esforço desesperado de vontade e decolou. Ele viu que havia um vaso de bronze na caixa do relógio e queria levar o que estava lá, mas a velha má do retrato o agarrou com mãos magras, e o velho zangado da pintura seguinte o atingiu nas costas com um longo cachimbo.

Nikita caiu e acordou - ele foi acordado por Arkady Ivanovich e disse que as férias de Natal começam hoje.

Quatorze de seus dias caíram em Nikita - faça o que quiser.

No mesmo dia, ocorreu uma batalha entre "nosso" e "Konchansky". Sob a pressão do "Konchansky", o "nosso" vacilou e correu. Nikita sentiu-se insultado e, com todas as suas forças, atingiu o líder do "Konchansky" Styopka Karnaushkin, que, segundo Mishka, tinha um punho encantado.

Isso mudou a maré da batalha - o "nosso" correu para o "Konchansky" e o levou cinco jardas. Styopka era tão respeitoso com Nikita que o convidou para "fazer amigos", e os antigos inimigos trocaram presentes valiosos.

Era chato à noite. O vento uivava no sótão. Nikita imaginou o vento, "desgrenhado, coberto de poeira e teias de aranha, sentado quieto" e uivando de tédio. A chegada de Anna Apollosovna foi interrompida por seu filho, Viktor, um aluno do segundo ano do ginásio, e sua filha de nove anos de idade incomum e bonita, Lily.

Nikita ficou fascinada com a beleza de Lily. Quando o touro Buyan atacou os meninos que passeavam no quintal pela manhã, Victor caiu no chão com medo, e Nikita parou o animal feroz. Lily assistiu esse feito pela janela, o que deixou o garoto muito feliz.

Um dia depois, um vagão chegou à propriedade, onde havia um presente prometido a Nikita - um barco de duas fileiras. Algumas noites antes do Natal, as crianças colavam enfeites de árvore de Natal em papel colorido. Em seguida, colocaram uma enorme árvore no teto da sala e a decoraram com estrelas, pão de gengibre, maçãs e velas.

À noite, Nikita, Victor, Lilya e as crianças de Sosnovka foram permitidas na sala de estar para a árvore de Natal.

Ela estava como uma árvore de fogo, brilhando com ouro, faíscas, longos raios. A luz dela veio densa, quente, cheirando a agulhas, cera, tangerina, pão de mel.

As crianças desmontaram os presentes e a celebração começou.A mãe de Nikitina, Aleksandra Leontyevna, tocava piano, e Arkady Ivanovich dirigia danças redondas com as crianças ao redor da árvore de Natal. Durante essa agitação, Nikita conseguiu ficar sozinha com Lily e beijá-la. Depois do chá, Nikita foi acompanhar convidados satisfeitos e cansados. Sua alma era fácil e feliz.

Nikita preferia ficar em casa com Lily, enquanto Viktor se tornava amigo de Mishka Koryashonk. Eles construíram uma fortaleza de neve em uma vala atrás de um lago e chamaram o "Konchansky" para a batalha. As paredes de neve não ajudaram: o "Konchansky" atacou e logo "os defensores da fortaleza atravessaram os juncos ao longo do gelo do lago".

Nikita não entendeu por que ele estava entediado brincando com os meninos. Olhando para Lilya, ele se sentiu feliz, "como se em algum lugar lá dentro estivesse girando, tocando uma caixa musical suave e divertida".

O garoto contou a Lily seu sonho, e a garota queria descobrir se realmente havia um vaso de bronze no relógio e o que havia nele. No relógio de mogno no escritório do avô, havia realmente um vaso no qual Nikita encontrou "um anel fino com uma pedrinha azul". O garoto imediatamente colocou esse anel no dedo de Lily.

Os convidados estavam prestes a sair. Lily prometeu escrever, e Nikita pareceu "que tudo tinha acabado", e ele nunca mais veria a sombra da enorme Lilia se curvar na parede da sala.

Após a partida de Babkin, as férias de Nikita terminaram. Arkady Ivanovich introduziu um novo assunto - a álgebra, que acabou sendo mais chata e seca do que a aritmética. O pai do menino, Vasily Nikitievich, que estava esperando a herança em Samara, escreveu que o caso estava sendo adiado, ele teria que "ir a Moscou trabalhar duro" e só estaria na Quaresma em casa.

A carta perturbou Alexander Leontyevna. Vasily Nikitievich não ficou em casa por um longo tempo e teve medo de que Nikita esquecesse completamente o pai. Nikita sabia que ele sempre se lembraria desse homem alegre e de bochechas vermelhas, um pouco descuidado e frívolo. Levado, Vasily Nikitievich podia gastar seu último dinheiro em uma coisa completamente desnecessária, que às vezes fazia sua esposa chorar.

Geadas severas atingidas. Nikita raramente era permitida no quintal. O menino andou chato e lembrou-se de Lila. Percebendo isso, Alexandra Leontyevna decidiu que seu filho estava doente. Nikita cancelou as aulas de álgebra, começou a dar mamona e foi para a cama cedo. Nikita aplaudiu depois de três semanas, quando um forte vento úmido soprou do sul.

Seguindo o vento, as torres voaram para os velhos ninhos, e a primavera começou. Nikita andava sonolento, estupefato pelo vento e pelo grito de gralhas, ele era atormentado por presságios agourentos. Certa vez, subindo em uma cabine de plugar, Nikita começou a pedir a Deus que tudo ficaria bem e que isso se tornaria fácil novamente. A oração ajudou: a mãe olhou para ele não estritamente, como nos últimos dias, mas gentil e gentilmente, como antes.

Uma chuva forte caiu à noite e, na manhã seguinte, o dilúvio da primavera começou. À tarde, Nikita ficou assustada com a notícia de que Vasily Nikitievich estava se afogando em um barranco cheio de água derretida.

À noite, Vasily Nikitievich resgatou alegremente, bebeu chá em casa e contou como chegou à casa do garanhão puro-sangue recém-comprado, não conseguiu superar o barranco cheio de água e quase se afogou, e os homens chegaram a tempo de puxar ele e seu cavalo para fora. Alexandra Leontyevna ficou tão feliz que nem ficou zangada com o marido por uma compra completamente desnecessária.

Por três dias Vasily Nikitievich teve febre, mas não houve tempo para ficar doente por um longo tempo - ele teve que se preparar para semear. Alexandra Leontyevna iniciou uma grande limpeza de primavera em casa. Em seguida, ovos foram pintados na propriedade e bolos foram assados. Durante uma semana, os pais de Nikita estavam tão cansados ​​que não resistiram aos grandes matins, e Arkady Ivanovich, que não recebeu uma carta da noiva, estava de mau humor.

Nikita foi libertado pela manhã em Kolokoltsevo sozinho, ordenando que ele ficasse com o amigo de seu pai, Pyotr Petrovich Devyatov. Nikita rapidamente se familiarizou com os seis filhos e filha de Peter Petrovich. Os irmãos competiram com Nikita para reclamar com a irmã de Anna, uma espreitadela terrível.

Depois das matinas e guloseimas da Páscoa, Anna foi atrás de Nikita. O garoto estava desconfortável e envergonhado, e os irmãos Devyatov começaram a rir dele. Por fim, Nikita entendeu: Anna sentia o mesmo por ele do que por Lila, mas ainda rejeitava a amizade da garota.

Com ninguém, apenas com uma Lily, ele poderia ter essas palavras estranhas, olhares especiais e sorrisos. E com a outra garota - já era uma traição e uma vergonha.

Chegou a primavera, melros correram entre as árvores e um cuco cantou na floresta. Certa vez, Vasily Nikitievich perguntou ao filho que cavalo do rebanho ele gostava mais. Nikita apontou para o manso castrado de Klopik, vermelho-escuro e pensou que essa conversa não era sem razão.

No aniversário de Nikita, 11 de maio, um novo barco foi lançado na água da lagoa. Vasily Nikitievich proclamou Nikita "o almirante sapo" e elevou o estandarte do almirante no mastro com a imagem de um sapo em pé nas patas traseiras.

Certa vez, Nikita encontrou uma casa de passarinho amarela e amarela que caiu do ninho e o levou para dentro de casa. O garoto chamou o filhote Zheltukhin, fez uma casa, alimentou-o de vermes e o protegeu de um gato doméstico. Primeiro, Zheltukhin tinha medo de Nikita e pensou que ele certamente o comeria, depois se acostumou, aprendeu a voar e se tornou membro da família, junto com o gato Vasily Vasilich e o ouriço Akhilka.

Zheltukhin viveu com Nikita até o outono e aprendeu a falar russo. O estorninho voou o dia inteiro no jardim e, à noite, voltou para sua casa no parapeito da janela. No outono, Zheltukhin foi atraído para um bando de estorninhos migratórios.

Dias livres ocorreram entre o trabalho de campo na primavera e a roçada. O urso de Koryashonka foi colocado na boca dos cavalos e Nikita foi até ele o dia inteiro - ele aprendeu a andar a cavalo. Alexandra Leontyevna temia que o filho quebrasse os braços e as pernas, mas Vasily Nikitievich não queria que "alguma infeliz Slyuntia Makaronych" crescesse e lhe desse Klopik. Nikita aprendeu a cuidar de um cavalo e a partir desse dia ele andava apenas a cavalo.

Quando chegou a hora do pão amadurecer, a seca chegou à propriedade. Os pais de Nikita andavam com rostos preocupados.

Outro dia deste inferno, e - aqui você tem um inverno faminto, febre tifóide, gado cai, crianças morrem ...

Arkady Ivanovich também ficou triste - sua noiva não pôde ir a Sosnovka por causa da doença de sua mãe e agora ela só verá seu noivo no outono, em Samara.

Depois do almoço, quando os pais de Nikita se deitaram para descansar, Zheltukhin voou para o quarto. Nikita serviu água em um pires, o estorninho ficou bêbado, tomou banho e depois sentou-se no barômetro e disse com uma voz suave: "Burr". E então Nikita viu a agulha do barômetro da marca "muito seca" movida para a inscrição "tempestade". À noite, uma terrível tempestade começou com fortes chuvas. A colheita foi salva.

Nikita tem um novo dever - montar Klopik em uma vila vizinha para receber correspondências. O malvado chefe dos correios bêbado nunca dava jornais e revistas até lê-los. Ele tomava banho seis vezes por ano, e então era melhor não entrar nos correios.

Desta vez, Nikita só recebeu cartas novamente. Um deles era da Lily. A menina escreveu que se lembra de Nikita e ainda não perdeu seu anel. O garoto cheirava a lembranças do Natal e seu coração estava batendo feliz.

Por três dias, os pais de Nikita brigaram. Vasily Nikitievich queria ir à feira para vender uma égua provisória, e Alexandra Leontyevna não deixou o marido entrar - ela estava com medo de que ele gastasse muito dinheiro. Finalmente, o casal chegou a um acordo: Vasily Nikitievich prometeu à esposa "não gastar dinheiro louco na feira", pelo qual ele decidiu vender um carrinho de maçãs lá.

Como resultado, as maçãs permaneceram não vendidas, eu tive que dar além da égua. Vasily Nikitievich, escondendo os olhos, informou Nikita que ele havia acidentalmente e "terrivelmente barato" comprado um lote de camelos, e amanhã ele veria os três cavalos cinzentos, em maçãs e cavalos - de qualquer maneira, ele ficaria louco em casa.

Agosto chegou.Vasily Nikitievich e seu filho passaram dias inteiros na debulhadora e alimentou as roldanas em suas "entranhas empoeiradas". Nikita gostava de voltar para casa em um carrinho cheio de palha dourada fresca.

A Via Láctea se espalhou em uma névoa luminosa. No carrinho, como se estivesse em um berço, Nikita nadou sob as estrelas, olhou calmamente para mundos distantes.

O outono chegou. Vasily Nikitievich voltou a Samara e uma semana depois disse que "o caso da herança ... não avançou um único passo". Ele não queria viver o segundo inverno separado, pediu a Alexander Leontyevna que se mudasse para a cidade e ameaçou comprar "dois vasos chineses incríveis".

Alexandra Leontyevna não gostou da cidade, mas as notícias da compra de vasos inúteis a levaram a fazer as malas em três dias. Arkady Ivanovich, pelo contrário, estava contente e estava ansioso para conhecer a noiva.

Dois vasos chineses e Anna Apollosovna estavam esperando Alexander Leontyevna em uma casa branca de um andar, e Lily brava estava esperando Nikita. Ela exigiu a carta de volta, e Nikita, horrorizado, lembrou que ele não havia respondido. O garoto começou a dar desculpas, e Lily pela primeira vez o perdoou.

Para Nikita, a expansão rural terminou e a vida urbana começou em sete salas desabitadas e apertadas. O garoto se sentiu em cativeiro - o mesmo que Zheltuhinn nos primeiros dias. Uma semana depois, Nikita passou nos exames e entrou na segunda série do ginásio.